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从前，有个喜欢读书的男孩，因家境贫寒，他想要出去找份工作做。当他穿过山冈时，遇到一位老人，他便将自己的想法说给老人听。
老人说：“你来服侍我吧，不过你认识字吗？”
男孩立刻回答说：“当然，我读过的书都能记下来。”
老人摇了摇头，表示他希望找一个不识字的人来打扫旧书上的灰尘。
老人说完话转身就走了，男孩待在那儿有些失落。他想：“这真是份好工作，如果能找到这样的工作该多好啊！”
男孩并不想错过这次绝好的机会，他很快就想到了办法。他将自己的外套翻过来，穿在身上，接着向山冈的另一侧跑去。他希望老人不要认出他，以便能重新获得这个机会。
当老人路过山岗另一侧时，看到男孩，问道：“你去哪儿，小孩儿？”他并没有认出这就是之前遇到的男孩。男孩说自己是去找活儿做的。
老人说：“不如你来服侍我吧，但是，你识字吗？”
男孩说：“我一个字都不认识，我非常愿意服侍您。”
老人就将男孩带了回去，他给男孩的工作就是清扫书上的灰尘。这工作并不难，他在清扫完灰尘后，总是有大把的时间来看书。
后来，男孩才知道这位老人是位邪恶的魔法师，他总是用魔法去偷东西，而他的书都是魔法书。当男孩读完所有书后，他也学会使用魔法了，而且运用得很好。
过了很长时间，男孩觉得在这儿已经没什么可学的了，就逃回了家。回到家之后，男孩告诉母亲自己可以变成一匹马，让父亲拉到集市去卖，并且之后他自己可以平安地回到家。
母亲听后感到很惊讶，但她相信自己的孩子，就照他说的做了。男孩变成了一匹身形俊朗的褐色马，当他的父亲将马牵到集市时，很多人围上来询问价格。