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小的时候，我们几乎都写过一篇叫作《我的理想》的作文。科学家、医生、作家、警察……是大多数孩子的梦。理想远大的孩子，是父母的骄傲，老师眼中的好学生；理想务实的孩子，让父母欣慰，老师喜欢；而三毛的理想既不远大也不务实——她想当一个拾荒者。
捡垃圾怎么能成为理想呢？在普通人看来，捡垃圾的人无一技之长，因为没有赚钱的能力，才沦落为拾荒者。可是在三毛的眼中，拾荒是天底下最美的职业。
刚到台湾不久，六岁的三毛还不到上学的年龄，缪进兰教子心切，求着老师把三毛送进了学校。她早熟，又读了一些书，在学校里是一个成绩优秀的学生。她的作文，常常被当作范文来读，写作于她，最简单不过了。
有一次在课堂上，国文老师为学生们布置了作业，让他们写一篇关于理想的作文。三毛拿到作文题目，轻车熟路地写了起来。其实，在她心中，早就有了理想，这个理想让她很向往，是她一生的梦。
等同学都写完了，还没到下课的时间，老师便点名让三毛读一读她的作文。
三毛在作文里写道：
我的志愿——
我有一天长大了，希望做一个拾破烂的人，因为这种职业，不但可以呼吸新鲜的空气，同时又可以大街小巷的游走玩耍，一面工作一面游戏，自由快乐得如同天上的飞鸟。更重要的是，人们常常不知不觉地将许多还可以利用的好东西当作垃圾丢掉，拾破烂的人最愉快的时刻就是将这些蒙尘的好东西再度发掘出来，这……
老师听着三毛朗读，对她的理想大失所望，一个黑板擦丢了过来，打到了坐在三毛旁边的同学。她吓了一跳，不再念自己的作文了。
老师气呼呼地骂三毛乱写，假如将来的理想是捡破烂，那为什么还要念书呢？因为不读书的人，也可以去捡垃圾。为了纠正三毛的理想，老师让她重新写，希望她的理想能对得起父母，对得起自己念过的书。
很快，一篇新的作文出炉了。这次三毛写的是：
我有一天长大了，希望做一个夏天卖冰棒，冬天卖烤红薯的街头小贩，因为这种职业不但可以呼吸新鲜空气，又可以大街小巷的游走玩耍，更重要的是，一面做生意，一面可以顺便看看，沿街的垃圾箱里，有没有被人丢弃的好东西，这……
但老师看完后，却画了一个大大的叉，让她继续再写。
聪明的三毛，知道老师想看的是一篇“远大理想”的文章，并非她的真实想法。为了写出老师满意的文章，她只好胡乱地写：“我长大要做医生，拯救天下万民……”老师看完十分感动，以为自己对三毛的教育起到了作用，他在作文上批了个甲，并对三毛说：“这才是一个有理想，不辜负父母期望的志愿。”
对于大人来说，只要孩子听话，就等于接受了教育。事实上，孩子有自己的主意，他们听话并不是认为大人对，而是拗不过大人，只好暂时委曲求全。三毛并没有改变拾荒者的梦，而是在老师的打击下，越发坚定了自己的信念。老师说，拾荒不需要读书，恰恰相反，没有书的滋养，垃圾只能是垃圾，永远变不成艺术。
三毛的拾荒梦里，是走街串巷的自由，是对物品的艺术再创造。她的儿童时代，美好的玩具都是不花钱的，都是废物再利用：树叶可以做哨子，破毛笔管可以吹泡泡，石头当棋子，手指头上画画，筷子绑上橡皮筋当手枪……
除此之外，垃圾还意味着创造力。她在文章中说：“我同住的朋友丢掉的旧衣服、毛线，甚至杂志，我都收拢了，夜间谈天说地的时候，这些废物，在我的改装下，变成了布娃娃、围裙、比基尼游泳衣……”
她承认，因为看了一些好书，才让她眼光有了长进。当她发狂般爱上一切木头东西时，更认为是读书产生了化学作用，让她有了“格调”这个东西，同时也学会分辨和体会格调了。
拾荒需要学问，要一眼能分辨出是不是值得改造的物件。每次放学回家的路上，都是她拾荒的好时机。她东张西望地看着路边的废物，慢吞吞地游荡在田间小径，都是为了捡到一个又一个宝藏。
十三岁的时候，三毛看到别人家把锯下来的大树干丢在路边，她细看那枝干，越看越喜欢，于是把它带回了家。三毛把这树干当作艺术品，一直放在她的房间里，爱着它。还有一次，她发现家中女工坐的木头墩，是件被蒙尘了的艺术品，它像极了复活岛上那些竖立着的人脸石像，只不过是木头做的。她将这个木墩当作艺术品抱回了房间，把空心砖头搬给女工来坐，为此，女工十分生气，觉得三毛有点儿莫名其妙。
她的卧室物品越来越多，简直像一个堆满宝藏的宝库。在她离家前，父母家里堆满了她捡回来的宝贝东西。父母一再向三毛保证，即使搬家，也不会把那些艺术品丢掉。三毛把这些破铜烂铁视为第二生命，就像她的身体里装着灵魂，不可将灵魂丢弃一般。
人们往往喜欢新鲜事物，把大量的金钱用在了购物上。可对于三毛来说，她更喜欢从垃圾场里发掘生活用品。一块腐烂的羊皮，放到锅里煮一煮，便是有艺术气质的坐垫；路边捡拾的瓶瓶罐罐，就是最好的插花瓶；自行车上废弃的旧零件，经过改造，变成了一条独特的项链……三毛说：“拾荒人眼底的垃圾场是一块世界上最美丽的花园。”
三毛的一生，收藏了太多东西。她的每一件心爱之物，都不是奢侈品，更不是收藏家眼中值得收藏的珍品，可是，三毛却唯独喜欢不花钱的东西。她考虑的不是物品的价格，而是快乐的程度。什么使她快乐，什么让她觉得好玩，她就亲近什么。与其说她在拾捡废品，不如说她在拾捡快乐。
在普通人眼中，一生要追求的是远大前程，在三毛的世界里，她一生追寻的不过是快乐和自由。而让她获得自由和快乐的方式，恰恰是拾荒而已。如果她把理想改为“成为一个自由而快乐的人”，老师大概不会生气，会夸她的理想是伟大的哲学家吧。
不得不说，从某种意义上来讲，三毛喜欢垃圾源自她想打破生活的枷锁，她想把大家认知的事物改变成别的东西。这意味着她在改变对事物的认知，改变人们既定的法则和规律。她开了画室以后，把她心爱的藏品放到了画室里，有些朋友对她的品位赞不绝口，而有些亲戚看了则会说：“哎呀，你的房间是假的嘛！”
这话让三毛泄气，对于某些人，东西不照一般人的规矩用，就成了假的。可是，筷子必须当作筷子吗？木墩只能是木墩吗？毛衣只能当作毛衣吗？……
不是的，三毛打破了原有的认知，寻找着更多的可能。就像她对于生命，也在探索，试图打破人们传统的认知。她拾捡了自己，改造了自己，最后把自己变成了其他的生命。
或者说，是另一种重生。