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那些观察敏锐的人可以驾驭事物而不会被事物驾驭。他可以探察到最深处的东西，研究分析他人才能的底细。他见人就能透彻地了解其人，判断其本质特征。他以罕有的观察力，发掘出非常隐秘的东西，并加以解密。他严密地观察，精微地构思，明确地推理。没有他不能观察、留意、掌握、理解之事。
——巴尔塔沙·葛拉西安：智慧箴言19
最巧妙的欺瞒，是让别人看起来好像是自己选择的结果，受害者自认为有完全的控制能力，而事实上他们不过是一个傀儡。
以“恐怖的伊凡”闻名于世的伊凡四世，在其统治的初期就面对一个难题：国家非改革不可，但是他却缺乏推动改革的权力。他的权力受到了来自“波雅尔”——俄国亲王阶级——的限制，他们主宰了整个国家，并且以恐怖手段压制农民。
1553年，23岁的伊凡卧病在床，病危之际他要求波雅尔宣誓效忠他的儿子。有些人迟疑，有些人干脆加以拒绝。当时伊凡已完全明白自己无法驾驭波雅尔了。后来他从病中康复，但是从未忘记波雅尔一心要摧毁他这一事实。在以后的几年中，许多最有权势的波雅尔纷纷投奔俄国的主要敌人波兰和立陶宛，他们在那里阴谋推翻沙皇，甚至连伊凡最亲密的朋友库伯斯基亲王也突然转向反对他，于1564年投奔立陶宛，从而大大加强了反对伊凡的力量。
在库伯斯基召集军队准备入侵时，伊凡王朝似乎突然之间变得岌岌可危了，流亡的贵族由西边进军，鞑靼人从东边步步进逼，而波雅尔在国内正在制造动乱。俄国的版图过于广阔使得保卫国土成为一场梦魇，不管伊凡从哪个方向迎击，另外一边就会出现虚空。而且只有在他拥有绝对权力时，才有可能应付一波未平一波又起的困局，而实际上他并没有完全掌握这种权力。
伊凡沉浸于长时间的静思默想之中，直到1564年12月3日的早晨，莫斯科的市民醒来时看见一幅奇景：克里姆林宫之前的广场上布满数百具雪橇，负载着沙皇的财宝以及供应整个宫廷的粮食整装待发。他们难以置信地注视着沙皇和他的大臣们登上雪橇，离城而去。没有任何解释，沙皇在莫斯科以南的一个村庄里落下脚来。在这个月中，恐惧笼罩着莫斯科城，人们担心伊凡已经抛弃了他们，任由残暴的波雅尔宰割。商店关门、暴民四起，国家陷入了无政府的状态。终于在1565年1月3日，沙皇才捎来一封信，解释他再也无法容忍波雅尔的背叛，决心永久退位。
公开信在广场上被人们大声宣读，产生了强大的震撼效果。商人与平民们开始怪罪于波雅尔，蜂拥到街上游行示威。他们的愤怒令贵族大为恐慌，很快地，由教会、亲王及人民推选的代表团出发前往沙皇定居的村庄，乞求沙皇，奉俄国神圣国土之名，复位视事。伊凡耐心聆听，但是不肯改变心意。最后，在倾听代表们数日的恳求后，他提供给臣民一个选择：赋予他绝对的权力，由他完完全全统治国家，波雅尔不许干涉，否则就让他们去寻找一位新沙皇。
面对内战和接受专制权力之间的选择，几乎俄罗斯社会的每一成员都“赞成”强势的沙皇，请求伊凡回到莫斯科，重建法律与秩序。1565年2月，伴随着隆重的庆典，伊凡返回莫斯科。
“恐怖的伊凡”面临棘手的两难：对波雅尔让步会导致自我的毁灭，而内战又会带来另一种破坏，即使伊凡在这场战争中博得头筹，国家仍会遭受蹂躏，分崩瓦解的状态只会比以往更加严重。过去他所选择的武器是大胆的进攻，而现在，这样的举措只会让他处于更加不利的处境——他越大胆对抗敌人，就越会激起敌人更严重的反抗。
展示力量常常会激起怨恨，导致强烈的反抗，从而侵蚀你的权威。伊凡在运用权力方面有无限的创意，他清楚地知道，通向胜利只有一条途径：伪装的引退。他不会威逼国人接受他的主张，而是给予他们“选择的权利”：要不他退位，由此带来无政府的混乱状态；要不就是同意他取得绝对的权力。
引退和消失是控制权力惯用的手法。可以让别人意识到少了你事情会如何糟糕，然后再让他们“选择”：我离开由你们承担结果，或是在指定的条件下，我愿意回来。用这种方法来控制人们的选择，他们会选择赋予你权力，因为往往另一种选择更让他们无法接受。表面上他们拥有选择权，实际上是用间接的方式逼迫他们。一旦人们觉得他们可以作出选择，他们就更容易走入你的陷阱。
类似“自由”和“选择”等字眼所召唤出来的权力想象远远超越了伴随它们而来的实际利益。如果考虑一下，我们所拥有的选择总是有明显的限制，往往只是在A或B之间抉择，其他的可能都被排除了。在选择的幻象下，人们很少注意到遗失的其他的可能性选项。“无限的选择”听起来希望无穷，但是常常令人们无法选择，反而削弱选择能力。选择的范围有限，反而令人们觉得更安定。
这种心态为聪明狡诈之徒欺瞒世人提供了无数的机会。有所选择的人很难相信自己受到操控或欺瞒。俗话说：如果你可以让鸟自己飞进鸟笼，他会啼叫得更动听。