次日，彭罗德有了一毛钱，他获取的方式是男孩子们经常采用的，既简单又古老。在主日学校，老师向他要每周的捐款时，彭罗德一脸诚恳地（刚开始是这样）在几个口袋里来回摸索了一番，还努力做出很难为情的样子，那几个口袋里当然不可能找到捐款。女老师温和地宽慰他说：“没关系，我也经常丢三落四呢。”看到这位女士这么通情达理，彭罗德高兴极了。

下午，宗教仪式结束后，他没有马上回家，而是开始肆意挥霍那笔私吞下的捐款，这肯定是不被允许的。他花五分钱在教堂附近的便利店买了一袋味道浓烈的牛蹄糖，物美价廉，还不易溶化，如果彭罗德还觉得不够物超所值，那他可就是贪得无厌了。

彭罗德拿着这袋零食，揣着剩下的五分钱进了电影院。星期天娱乐场所一般不营业，但这家影院显然得到了权威部门的特许，尽管从道德层面上来看此举并不妥当。影院中漆黑一片，彭罗德舒舒服服地坐在那儿，嘴里嚼着一粒粒的牛蹄糖。他一边心满意足地看着着银幕上那些无声的演员们，一边悄无声息地肆虐着自己的肝脏。

有一部电影令他印象深刻。影片淋漓尽致地描绘了一个酒鬼的堕落。刚开始，他结交了一群小流氓，染上了酗酒的恶习。然后他又稀里糊涂地弄来一套礼服，跟一群虚伪的女人逢场作戏。接下来，这个酒鬼在酒精的作用下在家里大发淫威，他毒打自己的妻子，还用一只铁锤对苦苦哀求他的女儿施暴。母女俩在雪地里没命地跑，前去寻求一位亲戚的帮助。最后，这个酒鬼又在疯人院门口惟妙惟肖地表演了一番。

彭罗德完全被影片吸引住了，谢幕之后他还迟迟不愿离去，直到影片又重新开场。等差不多吃完这顿不寻常的美餐，彭罗德也下定决心，将来一定不能变成酒鬼。

他从影院出来，一家珠宝店门口的大钟映入他的眼帘，表上的数字让他着了慌。他脑子里飞快地搜索着对这几个小时的合理解释。主日学校放学后必须马上回家，这一点向来都要严格遵守。尤其今天是星期天，父亲会在家休息，实施起家规来真是要多方便有多方便，想到这儿，彭罗德不寒而栗。每次做点什么都要编个靠谱的理由，这往往是令男孩子最感痛苦的事情之一，这很折磨人，也很考验人的创造力。

天色越来越暗，彭罗德走在回家的路上，时而小跑，时而跳跃，他争取以最短时间赶到，同时继续思忖着为自己的晚归找个合理的理由。离家越来越近，他开始操练为自己辩解的说辞。

他决定这样开始：“我不想为必须做的事情挨批评，任何人都不愿意这样。是这样的，我路过一座小房子时，一位女士探出头来，说她丈夫喝醉了酒，在殴打她们母女，问我是否愿意帮助她们。我就进去了，看见那个酒鬼正在拿鞭子抽打自己的女儿。我上前拼命想阻止他，可他完全无视我的存在，后来我跟那位女士说，我得回去了，但是她非不让我走——”

这时，他来到了院子的拐角处，眼前发生的一幕打断了他的演练，令人高兴的是，他完全没必要这样做了。一辆从火车站开过来的汽车停在他家门口，车里走出一个一袭黑衣的女人，她满面愁容，还有一个三岁左右的小女孩，看上去弱不禁风。斯科菲尔德夫人从屋里冲出来，将两人紧紧揽入怀中。

原来是彭罗德的姨妈克拉拉和他的表妹，表妹也叫克拉拉，她们刚从伊利诺伊州的代顿市过来。大家都去忙活这对母女了，没人注意到彭罗德的晚归，也没人问他。不过他心里的石头是否真的落了地还值得商榷。他甚至有点小失望，就像一个演员错过了一个好角色似的。

大家正在准备晚餐，他从浴室里走出来，来到姐姐那间充斥着粉红色和白色的卧室。他拿毛巾擦拭着脸，无精打采地问道：

“妈妈什么时候知道姨妈和表妹要来的？”

“从窗户看到的时候才知道啊。车子开进来时，她正好往窗外看了一眼。克拉拉早上发过电报，但我们没收到。”

“她们准备待多久？”

“不知道。”

彭罗德不再擦脸，他把毛巾扔进浴室，若有所思地说：“约翰姨夫不会接她们回去了，是吗？”约翰姨夫是克拉拉姨妈的丈夫，一个从事火炉制造的成功人士，没能成为一名牧师是他一辈子的遗憾。“他会让她们先在这儿安顿下来，是吧？”

玛格丽特从镜子前扭过身子，说道：“你说什么呢？就是约翰姨夫让她们来的，他怎么会不让她们待在这儿？”

彭罗德像只泄了气的气球似的说道：“这么说他没有酗酒的毛病了？”

“当然！”姐姐响亮的银铃般的笑声表明了对这个问题的否定。

彭罗德很沮丧：“那为什么克拉拉姨妈来的时候忧心忡忡的？”

“天啊！除了酗酒，难道就没有别的事情好担心了？你脑子里都想些什么呀？”

“但是，”弟弟反驳道，“是不是这样你也不知道吧。”

姐姐又开心地笑起来：“可怜的约翰姨夫啊！他家里连葡萄汁和姜汁啤酒都没有。姨妈来这儿主要是担心小克拉拉得麻疹。她体质不好，代顿那儿现在患麻疹的孩子很多，学校都不上课了。约翰姨夫不放心，昨天一宿都没睡好。虽然星期日外出不太好，但今天早上他说什么也要把她们送过来。克拉拉姨妈到这儿才发现箱子忘记托运过来了，只好走快递。行了，你老实告诉我，你怎么会认为约翰姨夫——”

“哦，没事没事。”弟弟垂头丧气地下了楼，心头刚有的一点希望就这样泯灭了。生活就是这样，时不时地令人感到无趣。 arV3Nxd4n1XEdoU5mDITIXFt7itKpeEeIK+ki85JoFJtZf2wXANVbQFWPR0jRcB8