斯彭斯小姐愣了。全班同学也都怔住了。教室里响起了这样的声音：“噢——噢——噢！”

彭罗德感到四周的墙壁都跟着颤抖起来。他张大嘴巴，大脑一片空白。刚才他对老师说的那句话很吓人，别说旁人难以理解，连他自己也觉得匪夷所思。

他从幻想中突然被拉回到教室，所有的幻想瞬间全部消失。彭罗德惊恐地坐在那里，张着嘴巴，他被自己的话吓到了。

教室里的人还没有反应过来。斯彭斯小姐努力平复了呼吸，她慢慢走回讲台，面对着所有同学。像许多幽怨故事里常常铺垫的那样，“此时，四下无声，万籁俱寂。”教室里静得出奇。终于，老师打破了这死一般的寂静。

“彭罗德·斯科菲尔德，站起来！”

倒霉的孩子站了起来。

“你刚才说那种话，什么意思？”

他耷拉着脑袋，用鞋帮蹭着地面，身体晃了几下，咽了口唾沫，又死死盯着自己的手，就好像是第一次见到它们一样，然后又把双手放在背后。教室里恐怖的气氛中暗藏着窃喜，所有人都着迷地看着他。大家潜意识里很感激彭罗德带来的这份刺激的喜悦——也包括受到冲撞的老师。

“彭罗德·斯科菲尔德！”

他倒吸了一口气。

“马上回答我！你说那话什么意思？”

“我当时——”他没有说下去。

“大点声！”

“我当时——在想其他事情。”他终于说了出来，有些吞吞吐吐。

“没问你这个，”她对这种回答很不满，“我希望你马上回答我，刚才你为什么那样说话。”

彭罗德像霜打的茄子，无奈地回答道：“因为我在想其他事情。”

就算刀架在脖子上，他也想不出更合理的解释。他只能这么说。

“想什么？”

“随便想想。”

从斯彭斯小姐脸上的表情来看，她的自我控制能力正在经历着前所未有的考验。在进行了一番情绪调节后，她说道：

“过来！”

彭罗德谨慎地走上前，斯彭斯小姐拎了一把椅子放在讲台上，紧挨着自己的椅子。

“坐这儿！”

她继续讲她的数学课，好像什么事都没发生过一样。他坐在那儿，身体一直在慢腾腾地小心扭动，还努力装出一副不在乎的样子。为了躲避同学们冷漠的关注，他只好直勾勾地盯着詹姆斯·鲁赛尔·洛维尔背心上的纽扣，眼神正好停在鲁赛尔的“赛”字上面，好像要盯一辈子似的。

课一节接着一节，一双双眼睛像火一样烤着他。知道起因的人向不明真相的同学讲述着他的犯罪故事。这个被孤立的可怜人坐在那儿，一直在小心扭动。他的后背扭曲得很奇怪，这姿势肯定会受到专业杂技演员的青睐。这是一个令人焦虑不安的时刻，被拘留的罪犯在等候审判。如果他知道最后将会被如何处置，或许还可以比较安心地等待，至少心里先做好准备。可现在一切都是未知数，他感到深深的恐惧。彭罗德的罪过之前没有人犯过，没有任何规定能帮助他预估到自己即将遭受的处罚。他想到的最有可能的就是在家人、市长和地方议会面前被勒令退学，然后再在议会大楼门口的楼梯上被父亲一顿暴打，全城的人都会到场围观。

中午了。孩子们排队走出教室，每个人都用异样的、探寻的目光看着这个临刑的罪犯。斯彭斯小姐关上通往换衣间和大厅的门，回到讲台上，坐在彭罗德身边。教室外面，脚步声、叫喊声、处在变声期的男孩们的说话声渐渐远去，一切都安静下来。彭罗德发现斯彭斯小姐在盯着他。

“彭罗德，”她严肃地说道，“我要把你的事告诉校长，你还有什么想说的吗？”

“校长”这个词简直太有杀伤力了。他马上停止扭动，挺直坐好。

“我想知道，你为什么跟我说那种话？”

“嗯，我当时——在想其他事情。”

“是什么？”斯彭斯小姐严厉地说。

“我也不知道。”

“这可不行！”

彭罗德的右手掐着左脚踝，眼神绝望。

“这可不行，彭罗德·斯科菲尔德，”斯彭斯小姐毫不留情地说道，“如果你说不出什么理由，我马上去找校长！”

她站起身来，想要马上置彭罗德于死地。

突然，彭罗德计上心头。“等一下，”他说，“我有个理由。”

“是吗？”斯彭斯小姐很不耐烦地问道，“是什么？”

彭罗德还没有一个完整的理由，但一个念头正在酝酿形成，他下意识地哀求道：

“我觉得，无论是谁，只要经历了我昨天晚上碰到的事，都会认为自己没做错什么。”

斯彭斯小姐再次坐回到椅子上，但好像随时准备起身离开。

“昨天晚上跟你上课对我出言不逊有关系吗？”

“我想，要是你知道了我经历的那些事情，”彭罗德尽量作出一副可怜兮兮的样子，“你就会理解我了。”

“彭罗德，我告诉你，”斯彭斯小姐缓和了语气，“我向来都很敬重你的父母，看到他们难过我于心不忍，但你要是说不出个所以然来，我立马带你去见休斯顿夫人。”

“嗯，我刚要说呢。”彭罗德显然被那个恐怖的名字吓到了，“这都是因为，因为我昨天没睡好觉啊。”

“你生病了？”质疑的口气里藏着一丝不屑。

彭罗德察觉到了那种不屑。“不，不是的。”

“那就是你家里有人生病了，结果你也没睡好，那他们为什么还让你一大早来上学？”

“没生病，”彭罗德伤感地摇了摇头，回答说，“比生病还糟糕。哦，太可怕了。”

“怎么了？”彭罗德发觉斯彭斯小姐有点不相信，不禁有些慌张。

“是关于我姨妈的。”他说。

“你的克拉拉姨妈？”她重复了一遍，“你是说你母亲的妹妹，嫁给伊利诺伊州代顿市的法勒先生的那个？”

“嗯，是，约翰姨夫。”彭罗德忧伤地回答道，“就是他。”

斯彭斯小姐皱起了眉头，他认为她还是不太相信他的话。“克拉拉和我以前是同学，我们两个很熟，我听说她结婚以后一直生活得很好啊。我不——”

“是，以前是很好，”他打断了她，“可是从去年开始，约翰姨夫认识了一些小流氓——”

“什么？”

“嗯。”他认真地点了点头，“从那时开始他就变了。他原来是个模范丈夫，可是那些小流氓在他下班的路上骗他进了一家酒馆，先是啤酒，然后是黄酒、葡萄酒、白酒，还让他抽雪茄——”

“彭罗德！”

“怎么了？”

“我没问你克拉拉姨妈的家事。我问你有什么理由——”

“这就是我想说的啊，斯彭斯小姐，”他哀求道，“你让我把话说完。昨晚克拉拉姨妈和她女儿突然来我家——”

“你是说法勒夫人来探望你母亲？”

“是，不光是探望，你懂吗，她非来不可。当然，还有小克拉拉，她身上被打得到处都是伤，青一块紫一块的，她爸爸用拐杖打她——”

“你姨夫竟然这么做！”斯彭斯小姐吃惊不已，这桩家丑完全打消了她的疑虑。

“是啊，妈妈和玛格丽特照顾了小克拉拉一夜，一直没有合眼。克拉拉姨妈心情很不好，必须得有人陪她聊聊天，家里只剩下我了，所以我就——”

“你父亲呢？”

“你说什么，女士？”

“当时你父亲在哪儿——”

“哦——我爸爸？”彭罗德顿了一下，大脑开始飞速运转，他突然想到……“哎呀，他去火车站看约翰姨夫有没有追过来，他担心约翰姨夫会逼她们回家。本来我想去，可他们说如果姨夫真的来了，我根本不是他的对手，所以——”小伙子又谦虚地顿了一下。斯彭斯小姐的脸上现出鼓励的神情。她眼睛睁得大大的，很吃惊的样子，或许还夹杂着一点新萌生的钦佩和自责。彭罗德开始对自己的演技感兴趣，他觉得自己越来越安全。

“所以，我只能陪着克拉拉姨妈熬夜了。她身上也有大块的淤青，我必须——”

“怎么不叫医生呢？”其实最后的一丝疑问已经不再重要了。

“哦，他们不想叫医生，”这个不乏灵感且很注重贴近实际的孩子立刻补充道，“他们不想声张这件事，也许约翰姨夫会变好呢。如果大家都知道他打过自己的妻子和女儿，他以后还怎么做人？”

“是这样啊！”斯彭斯小姐感叹道。

“你也知道他以前是个很正派的人，”他继续说道，“都是因为——都是因为那群小流氓。”

彭罗德开始详细地叙述约翰姨夫是如何一点点走上不归路的。他对细节把握得可真好，他把酒鬼的生活描述得绘声绘色，简直就像真的一样。斯彭斯小姐内心深处的最后一丝疑虑彻底烟消云散了。提到男人，有两件事人们一定深信不疑，其中之一就是酗酒。无论怎样，高尚的彭罗德用平实而又颇具说服力的语言，向老师展现了一幅动人的画面。

他越说越生动，越说越流畅，自责感在老师温柔的心田里不断滋生。当他讲到彻夜陪伴、照顾克拉拉姨妈时，老师费力地咳嗽了两声，清了清嗓子。“我跟她说，‘哎呀，克拉拉姨妈，难过又没什么用。’我还说，‘行了，克拉拉姨妈，哭泣是没有用的。’她攥着我的手，哭得别提多伤心了，我说‘别哭别哭，克拉拉姨妈……求你了，不要哭了。’”

星期天的那段记忆，现在看来有一部分还比较体面。凭着仅有的记忆，他将故事描述得越来越高尚。他一知半解地引用了一首赞美诗里的几句话，说他用这些话安慰了克拉拉姨妈，还诚恳地劝她向上帝做祷告。

彭罗德建造大厦，最令人吃惊的一点就是楼层越高，它赖以支撑的装饰品越多。有些有天赋的男孩具备在蜘蛛网上建高楼的能力，彭罗德正属此列。斯彭斯小姐温柔地看着这个纯真善良的孩子，对他越来越着迷。当彭罗德为他在课堂上的表现作最后的解释时，斯彭斯小姐转过身。

“孩子，你是说，”她和蔼至极，“你当时很疲惫，根本不知道自己在说什么，对吗？”

“嗯，是的。”

“你当时只顾想着那些可怕的事情，忘了自己在教室，对吗？”

“我当时在想怎么样帮助我的姨夫。”他回答道。

对于这个神通广大的男孩，老师的最终处理结果是：给了他一个深深的吻。 xbf8DJpbbuQLeuln8NA1HJqXS0isr69uGSaSyvtDShZK+rWbCXvaxFgKb0LzmO7T