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当我们的呼吸比平常快时，血液里的二氧化碳会通过肺部迅速呼出，而身体里的就会相应减少。于是，血液中的二氧化碳含量就会逐渐降低直到现象发生。
首先我们的皮肤层下会产生收缩的感觉，接着我们的手指、手掌还有身体的其他部位会感到明显的麻痹，渐渐地麻痹感就会越来越突出，直到全身的皮肤都开始刺痛。但是早在麻痹凸显之前，还会出现其他的症状。心脏开始剧烈跳动；寒战感出现，起先是在内部接着便会蔓延至全身。你还会觉得头晕甚至昏厥。最后，痉挛产生并且越来越剧烈，你随后就会觉得每一寸骨骼肌都在抽搐；双腿和左右手臂会开始痉挛产生疼痛，我们称这种现象为手足抽搐。我们就有一些病人，他们在难过时会经历换气过度的全部过程，最后手足便会抽搐不止。
有一个农民，他的儿子从干草堆上摔下来后便十万火急地把我叫了过去。我急急忙忙地赶到他的农场后，就发现他手足抽搐地躺在地板上。这是因为他焦急过度，换气过猛了。和他摔下草堆的儿子相比，他更需要治疗。这个人经常会换气过度。有一天，城里的一名牙医叫我立刻赶到他的办公室。据他所说这位农夫痉挛了。但是我到那里发现他其实是在手足抽搐。因为他一整天都在为去牙医那看病的事担心，所以他又再次换气过度了。所以当他躺在诊所的椅子上时，结果就产生了。
对有些病人来说，换气过度的其他症状要比抽搐更加明显。有很多受到惊吓的病人都感觉自己全身像被千针所扎一般，同时他心脏跳动的频率也非常之快。他的恐惧很正常，因为他从未像那一刻一样感到自己这么地接近死亡。有些病人在换气过度时或在过度换气后会感到十分晕眩，甚至昏倒。在我的患者里面，就有一位女士因为连续的过度换气而在床上躺了两个月，只要她一尝试站起来就会立即晕过去。