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周一的早晨向来是汤姆最痛苦的时候，因为苦难的学校生活又开始了。他宁愿没有假期，因为假期之后再回到桎梏与牢笼般的学校更令他难以忍受。
汤姆躺在床上，他多希望自己现在病得无法起身，那么他就可以待在家里不必上学了。这并非没有可能，他测试了一下自己的身体，没有发现任何病痛，再努力地检查了一番，这会儿他终于发现自己有一点点肚子痛的症状。他开始满怀希望，可是慢慢地，那症状却越来越微弱，最后终于全部消失了。
再仔细想想，果然他又发现了新的毛病，他上排有颗牙齿有点晃动，这真是幸运啊！于是，他打算开始呻吟，这是行动的第一步。但他突然想到，一会儿如果他只是向姨妈诉苦和争辩，那么姨妈一定会立刻为他拔牙，那当然会很痛，他还要保住这颗牙齿。再想想别的方法，可时间不多了，他突然想到医生曾说过有一种病能让病人躺在床上两三个星期，甚至有失去手指的危险。汤姆赶紧从被子底下伸出了脚指头，仔细地检查。虽然他不知道那种病的症状是什么，但他管不了那么多了，得试一试运气，于是他大声地哀叫起来。
席德仍然在睡觉，丝毫没有听到汤姆的哀叫。
汤姆的哀叫声更大了，他正想象着自己的脚指头确实疼得不得了。
席德仍然没有反应。汤姆已经叫得气喘吁吁，稍微休息了一下之后，又连续叫了几声，声音简直惊天动地。
席德继续呼呼大睡。
汤姆想象痛苦加剧了，大叫：“席德！席德！”并将他摇醒，席德终于醒了，汤姆继续大声哀叫着。席德打了个哈欠，伸伸懒腰，用手肘支撑身体，瞪着汤姆，汤姆还在叫唤着，席德开口了：
“汤姆！嘿，汤姆！（汤姆没有反应）汤姆！你怎么了？”
席德推了推汤姆，紧张地看着他。
汤姆呻吟道：
“别碰我！席德。”
“到底怎么了？我去叫姨妈来。”
“不用，一会儿就没事了，不要叫人。”
“不行，我必须找个人来，你不要再叫了，好可怕啊，你叫了多久了？”
“好几个小时了。啊！不要动我，疼死了！”
“汤姆，你怎么不早点叫醒我呢？别叫了，你叫得我神经都发麻了，怎么回事啊？”
“席德，不管你曾经如何对待我，我都会原谅你，（一阵哀叫）我死以后……”
“你不会死的，汤姆，不会的，也许……”
“我原谅所有人，席德，（又是一阵哀叫）请你转告大家。还有把我那个窗户框和独眼猫，送给那个刚搬到镇上的女孩，告诉她……”
席德抓起衣服，向外跑了出去。汤姆的叫声听起来不像是在演戏，他的想象力太丰富，所以他的叫声听起来很真实。席德跑下楼，大叫：“玻利姨妈，快来，汤姆要死了！”“要死了？”
“对，别说了，快来啊！”
“胡说！我才不相信！”
但姨妈还是毫不迟疑地往楼上跑去，席德和玛丽尾随在后面，姨妈的脸色苍白，不停地颤抖，来到汤姆的床边，她大叫：
“汤姆，怎么了？”
“姨妈，我……”
“你怎么了？告诉姨妈，我的孩子啊！”
“姨妈，我的脚指头痛死了！”
姨妈整个人一下子坐在了椅子上，哭了一阵又笑了一阵，最后终于振作起精神：
“汤姆，你又在玩什么把戏？别胡闹了，快起床！”
汤姆停止了哀叫，脚趾也不再痛，他觉得自己有点蠢，说：
“姨妈，我的脚指头真的很疼，疼得让我忘了牙疼。”
“你的牙齿！牙齿又怎么了？”
“其中一颗松了，很疼。”
“好，我看看，别再叫了，张开嘴巴，牙齿是松了，但你还不至于死掉，玛丽，帮我拿一条丝线和一块烧红的木炭来。”
汤姆说：“不用，姨妈，我不要拔牙，现在不疼了，如果再疼，我也不叫唤了，求你，姨妈，不要拔牙，我立刻就去上学。”
“是吗？所有的把戏都是你想出来骗我的，好让我把你留在家里，让你去钓鱼？汤姆啊，我这么爱你，可是你总是想尽办法伤我的心。”拔牙的工具已经准备好了，姨妈将丝线的一端绕个圈，系在汤姆的牙齿上，另一端绑在床架上，然后拿起那块烧红的木炭朝汤姆脸上伸过去，紧接着，系在一端的牙齿在汤姆惊恐地闪躲后便在床架边上晃来晃去了。
幸好，汤姆经受的苦痛都得到了补偿。早餐后，汤姆到了学校，由于上排牙齿出现了缺口，使他反而能够以一种绝妙的新方法吐口水，成为所有男孩欣羡的对象。他的身旁聚集了一群男孩，想看他那有缺口的牙齿。而那位失去一根手指的男孩，向来是众所注目、崇拜的焦点，如今他发现自己失去了群众的敬仰与往日的光彩。他带着沉重的心情，故意轻蔑地说“像汤姆这种人根本不值得一看”，另一男孩则回说“酸葡萄！”男孩非常泄气，只好走开。
不久，汤姆遇到了镇上的“孩子王”，那位酒鬼的儿子——哈克·贝瑞·芬恩。所有孩子的妈妈都怕他，因为他整天游手好闲、不守纪律、粗鲁，总而言之，是坏孩子一个。可是男孩子们却都崇拜他，他们的父母越禁止，他们越喜欢与他结交，希望自己也能够像哈克那样过日子。
汤姆也不例外，一方面羡慕他离经叛道的生活，一方面又受命不准和他玩，可是只要逮到机会，汤姆一定会和哈克玩在一起。哈克总是穿着一身大人的衣服，又脏又破，帽子边缘还露了一个大缺口，那件唯一的外套长得到了脚后跟，背后并排的纽扣一直到背部底下，裤子也只有一边有吊带，裤裆像个口袋似的垂得很低，里面空荡荡的，裤管若不卷起来，脱了线的下半截一定得在地上拖着。
哈克来去自由，天气好的话，他会睡在人家门口的石阶上，若是下雨，他便找一个空空的大桶在里面过一宿。他不用上学，也不用上教堂，不为谁工作，也不听从任何人的指挥；只要他高兴，他爱去哪儿钓鱼游泳随时都可以去，想待在哪儿多久也无所谓；没有人可以阻止他打架闹事；晚上他想熬夜就熬夜；春天时他是第一个脱下鞋的人，秋天天冷了，他是最后一位添加衣服的人；他不需洗澡，也不需穿上干净的衣裳；他用脏话骂人更是很流利。总之，任何他想做的事，没有一件不能做。至少，圣彼得小镇上所有受限制和受管束的男孩心里都这么认为。
汤姆向这位浪漫的野孩子打招呼：
“嗨，哈克！”
“嗨！来看看你喜不喜欢。”
“什么东西啊？”
“死猫。”
“让我瞧瞧。天啊，身体真硬！你哪儿弄来的？”
“从一个男孩那买来的。”
“用什么买的？”
“一张蓝条，还有一个我从屠宰场弄来的可以充气的猪尿囊。”
“那蓝条呢？”
“是两星期前班恩·罗杰跟我换木圈换来的。”
“死猫有什么用呢？”
“有什么用？可以治瘊子。”
“不可能。你说的是真的吗？可我还知道另外一种方法更加有效。”
“我不信。是什么？”
“就是仙水。”
“仙水？送我都不要。”
“你这么肯定？你试过吗？”
“没有。但鲍勃·潭尼试过。”
“谁告诉你的？”
“鲍勃自己告诉了杰夫·撒切尔，杰夫又告诉了强尼·贝克，强尼告诉了吉姆·哈利斯，吉姆告诉班恩·罗杰，班恩告诉了一个黑人，那个黑人又告诉我，就这样。”
“那又怎么样？他们都在说谎，尤其是那个黑人，他是谁？我可没见过不会说谎的黑人，他们都是骗子！你说说看鲍勃是怎么用死猫治瘊子的？”
“他拿着死猫，放进装满雨水的烂树干里蘸湿。”
“白天的时候？”
“当然！”
“眼睁睁看着吗？”
“应该是吧。”
“他口中念了什么吗？”
“我想没有吧，不知道。”
“就是喽，哪有人用这么笨的方法治疗瘊子，那样没有效果，你一定要自己到森林中，到那里才找得到装满仙水的烂树干，而且要在三更半夜，背对着树干，手放进去，口中念着：
大麦大麦，还有玉米粉，仙水仙水，冲走所有瘊。
然后再快步走十一步，眼睛一定要闭上，转圈三次，然后才能回家，不能对任何人提起这件事，万一说漏了嘴，魔力就失效了。
“这办法听起来还不错，鲍勃的确没有这样做过。”
“那就对了，他不是这镇上长瘊子长得最多的男孩，如果他知道真正的秘方，身上也就不会有这么多瘊子了，我老是玩蟾蜍，所以手上曾经长过几千个瘊子，都是用这种方法去除的，有时也会用豆子去除。”
“没错，我试过，豆子也有效。”
“你真的试过，你怎么做？”
“拿一颗豆子切成两半，把瘊子弄破流出一点血，再把血涂到其中一半的豆子上，半夜的时候趁着月光到外面十字路口的地方，挖个洞把豆子埋下，再把其余的豆子烧掉，接着，你会看到带血的那片豆子会慢慢地爬出来，一直吸一直吸，想把着火的豆子吸过来，这时豆子上的血液也会把瘊子吸掉，瘊子很快就全都不见了。”
“没错，哈克，就是这样的，如果你埋豆子时口中念着：‘豆子下去，瘊子走开，别再来烦我。’效果会更好，乔伊·哈波都是这样做的，他到过很多地方，差不多快到康维尔那么远的地方。话说回来，你是怎么用死猫治疗瘊子的？”
“半夜时，拿着死猫到墓地去，一定要去某个埋葬坏人的地方，午夜钟声一响，魔鬼就会出现，也许两个也许三个，但你看不见他们，你只能听见声音，风声或说话声，当他们带走坏人时，你拿着死猫跟在后头说：‘魔鬼跟随尸体，猫跟随魔鬼，瘊子跟随猫，一切跟我无关。’然后所有的瘊子都会不见的。”
“这听起来很有意思，你试过吗，哈克？”
“没有，这是哈普金老太太告诉我的。”
“我想这方法应该没错，听说她可是个巫婆。”
“我早就知道了，她曾经对我爸爸施法术，我爸爸亲口告诉我，说他来镇上的那一天便看见她对他施法术，于是他拿起一颗石头朝她砸去，要不是她躲得快，一定会打中她，那晚，我爸爸喝酒醉倒在了木棚子顶上，不小心把手臂给摔断了。”
“好可怕，他怎么知道她在施法术？”
“那很容易啊，我爸爸一眼就看出来了，他说如果巫婆一直瞪着你看，那就表示她们正在对你施法，特别是她们口中还念念有词，这时她们是把《圣经》上的祷文倒着来念。”
“哈克，你什么时候准备试试死猫的疗法啊？”
“我准备在今晚，因为魔鬼一定会跟随刚死去的何斯·威廉斯。”
“可是，他在星期六已经火葬了，难道他们不会在星期六晚上带走他吗？”
“胡说，不到午夜他们就不会有法力，可是一到午夜就是星期日了，我敢说魔鬼星期日不会出来闲逛的。”
“我想也是，如果你今晚要去，我也想去看看。”
“好啊，可是你不怕吗？”
“怕？怎么会？到时候你学一声猫叫，我就会出来。”
“好，如果可以，你也回一声，让我知道你听见了，上次我一直‘喵喵’叫，结果何老先生扔石头过来，大叫：‘去死吧！野猫。’然后我就用石头砸他家的窗户，你可别告诉别人啊。”
“我不会说的，上次姨妈一直在我身边盯着我，我不能叫，不过这次没问题。你看，那是什么？”
“没什么，是只扁虱。”
“哪儿弄来的？”
“树林里。”
“你会拿它换什么？”
“不知道，我没想过要卖掉它。”
“好吧，它看起来挺小的。”
“不是自己的当然说它不好，我倒觉得很满意，对我来说，这只够好的了。”
“世上有好多只扁虱，如果我想要几千只也不会有什么问题。”
“那你为什么不要呢？因为你根本办不到，这是很早的一只扁虱，应该是今年第一只吧。”
“我用我的牙齿跟你换。”
“我先看看牙齿。”
汤姆拿出一包东西，小心地打开，哈克也仔细地看着，蛮吸引人的，终于哈克说：
“这是真的牙齿吗？”
汤姆拉开上嘴唇，给哈克看看缺口。
“好吧，成交。”
汤姆将扁虱放进原本装着甲虫的雷管盒子。两个男孩就此告别，两人都觉得自己赚了。
汤姆来到那孤零零的小校舍，他轻快大步地迈进教室，一副沉稳的模样，他将帽子挂在一旁，一跃跳到了座位上，身手矫健。全班学生正有气无力地读书，高高坐在有弹簧坐垫的椅子上的老师也忍不住打起了盹。读书声突然中断，惊醒了老师。
“托玛斯·索亚。”
汤姆知道一旦老师叫他全名，那就表示麻烦大了。
“到。”
“过来，为什么今天和以前一样又迟到了？”
汤姆正准备撒谎时，眼前突然出现了两条金发编成的辫子，它悬在了一个女孩的背上，那是爱情的心电感应才能认出的倩影。班上女孩座位的那一边，唯一的空位子就在那倩影的旁边。汤姆不由自主地回答：
“因为我在路上停下来和哈克贝瑞·芬恩说话。”
老师气急败坏，无奈地瞪着汤姆。读书声凝结在空气中。同学们心想，这个笨蛋吃错药了吗？老师开口说：
“你再说一次。”
“我在路上停下来和哈克贝瑞·芬恩说话。”
老师没听错他的话。
“托玛斯·索亚，这是我听到过的最大胆的认罪，我想光是打手心也不足以惩罚你犯的错误，把外套脱掉。”
老师鞭打了汤姆好几下，直到他无力为止，棍子几乎都断了。然后老师才下达命令：“去坐到女孩儿们的旁边，我得给你一点警告。”
教室里的同学们开始吱吱喳喳地窃窃私语，这让汤姆很难堪。但实际上这样的结果正是他所想要的，他正想要坐在那个他所爱慕的女孩旁边，这对他而言简直是突如其来的好运。汤姆在长板凳的一端坐下，另一端的女孩把头一甩，似乎觉得离汤姆越远越好。其他的同学窃窃私语，还偷偷瞧着汤姆，但汤姆无动于衷，双手放在长长的矮书桌上，看着眼前的书本，装出一副认真的模样。
渐渐地，大家不再注意汤姆了，读书声再次响起。汤姆开始偷偷瞥身旁的女孩。女孩也注意到了，向他做一个鬼脸，然后转过身，背对着汤姆一分钟。当她又转过来时，面前出现一个桃子，她丢开桃子，汤姆便将桃子又捡了回来，女孩又丢开，但没那么坚持了。汤姆很有耐心地拿回来，女孩不再丢开桃子。汤姆在写字板上写上“给你，我还有很多”。女孩看了一眼，但没有任何表示。于是汤姆在写字板上开始画图，并刻意用左手遮住。一开始女孩不予理会，但不知不觉中，她的好奇心一点一点显现了，男孩假装没注意到女孩的反应，只是继续画着，女孩也不再掩饰想看的欲望。但汤姆仍一副不知不觉的样子，终于，女孩让步了，有点犹豫，悄悄说：
“让我看看，好不好？”
汤姆半遮半掩，一幅暗淡的图画中，露出一栋房子的一部分，房子两端有三角形的墙顶，烟囱冒出弯弯曲曲的烟。女孩的兴趣更加浓厚，忘了其他的事情，看完后，她想了一会儿，悄悄说：
“最好再画一个人。”
小画家立刻在院子前面添加了一个人，看起来像个起重机，几乎可以踩扁房屋。但女孩没有那么挑剔，她对这个怪物很满意，她接着又说：
“好漂亮的人。把我也画进去吧。”汤姆画了一个漏斗，上头又画个满月，加上四肢，手指张开，拿着一个扇子。女孩说：
“好棒，真希望我也会画画。”
“很简单，我教你。”汤姆小声地说。
“真的？什么时候？”
“中午。你要回家吃饭吗？”
“如果你留下来，我就留下来。”
“好，就这么说定。你叫什么名字？”
“贝琪·撒切尔。你呢？哦，我想起来了，你叫托玛斯·索亚。”
“那是当我做错事的时候老师才叫的名字。我乖的时候叫汤姆，你就叫我汤姆吧。”
“好吧。”
现在汤姆又在写字板上涂鸦，并遮住不让女孩瞧见。但这次女孩不再等待，她恳求汤姆让她看看，汤姆说：
“没什么好看的。”
“一定有。”
“真的没什么，你不会想看的。”
“我想，我真的想，求求你。”
“可你一定会告诉别人。”
“我不会，一千个一万个不会。”
“你真的不会告诉别人？一辈子都不说？”
“我绝对不说，可以让我看吗？”
“算了，你真的不会想看。”
“既然你这么说，那么我看定了。”于是她将手按在汤姆的手上面，两人抢了一阵子之后，汤姆假装抗拒，但最后一点一点松开，让字慢慢露出——“我爱你”。
“你好坏！”女孩打着汤姆的手，脸蛋羞得红红的，但非常喜悦。
这时汤姆感觉到有一只手缓缓地抓住了他的耳朵，然后一股力量稳稳地拉住耳朵往上提起。汤姆被人拉着耳朵穿过整个教室，又回到了自己原先的位置上。这时，所有人都哈哈大笑，让汤姆更显窘迫。接下来的一阵子，老师虎视眈眈地站在汤姆身旁，最后才不发一语地回到了自己的宝座上。虽然汤姆的耳朵被拧痛了，但他心里十分快活。
当全班安静下来之后，汤姆也曾想努力专心读书，但内心的波涛却越来越汹涌，后来轮到他上台朗诵时，念得一塌糊涂。上地理课时，他把湖泊当成山脉，山脉当成河川，河川当成了五大洲，直到所有的东西混成一团为止。上拼写课时，连最简单的字都能打败他，结果成绩糟透了，只好把他戴了好几个月，让他出尽风头的锡蜡奖章拱手让人。
