失信的行为有两种：一是违背诺言，一是不守时。

违背诺言的过失，有的是因为临时改变计划，比如晋文公讨伐原国，事先叫人准备三天的粮草，而原军顽强固守不投降，三天之后晋文公下令退兵。此时，派出的间谍回来说：“原国马上要投降了。”于是军官们劝阻说：“请再等待一些时间吧。”军官们的行为就属于这类情况。有的人是因为健忘。比如卫献公宴请孙文子、宁惠子，等到太阳都落山了还没有召见他们，他自己却还在园林中射大雁，这个例子就是健忘型的失信。有的人是因为轻言许诺，如老子所说：“轻诺必寡信”，意思是轻易许诺的人，必定很少守信用，就是这种情况。然而，守信的晋文公听到军官们的劝阻之后，却说：“得到原国而丧失了信用，那又有什么用呢？”可见临时改变计划是不可取的。魏文侯与群臣饮酒，兴致正高时，天下起了雨，魏文侯却命人驾车要去郊外。他身边的随从说：“今天饮酒正在兴头，天又下着雨，君王您这是要去哪儿呢？”魏文侯回答说：“我与虞人约好一起打猎，虽然酒宴欢畅，但是怎么可以失约呢？”于是魏文侯动身前往，亲自与虞人说明因为下雨故而取消这次打猎，而不敢忘记信约。楚国人有句谚语说：“得到一百两黄金，不如得到季布的一句承诺。”这是说，季布这个人不轻易许诺，一旦许诺了就一定会兑现。

不守时的过失，有提前的，有拖延滞后的，有等待别人的，有被别人等待的。东汉有个叫郭伋的官员巡行视察，到达了西河郡的美稷县，那里有几百个儿童骑着竹马，在道路两旁欢迎参拜。等视察工作结束后，儿童们又把郭伋送到城外，并问：“大人什么时候返回再经过此地？”郭伋算好日期告诉他们。后来郭伋巡视结束返回，却提前了一天到达，他认为这样会违背与儿童们的约定，就在郊外过了一夜，到了约定的日期才进城。这个故事说明守时不应该提前。汉朝的陈太丘，和朋友约好了中午结伴出行，等到中午过了，朋友还没有来，于是陈太丘就一个人走了。他走后，他的朋友才赶到。朋友见陈太丘年仅七岁的儿子陈元方在门外玩耍，就问元方说：“你的父亲在家吗？”陈元方回答说：“等了很久您都没有来，我父亲已经自己走了。”陈太丘的朋友很生气，怒吼道：“真不是个人呀，约好了一起出行，竟然撇下我独自走了。”陈元方严肃地说：“您和我的父亲约好了中午出行，中午都过了还不来，这就是不守信用。”朋友听了这番话之后，感到十分惭愧。这个故事说明守时不应该拖延滞后。唐代的萧至忠年少时与朋友约定在路上碰面，正好遇上下大雪。过路的人们劝他去避避雪，而肖至忠却说：“哪有与人约好了，却又失信的道理呢！”就这样一直等到朋友来了才离开。众人都感叹佩服他的行为。与人交往不可不守时啊！吴国有一个人叫卓恕，他以诚待人，从不失信，与别人有约，即使是遇到狂风暴雨、冰天雪地也会按时到达。一天，卓恕离开建业回老家，就去向诸葛恪辞行。诸葛恪问他什么时候能再来。卓恕回答说：“某天当再来亲自拜见您。”等到那一天，诸葛恪做东道主想招待卓恕，宴席摆下却不吃不喝，等待卓恕的到来。当时在场的所有宾客，都觉得会稽和建业两地相距千里，路途有江湖阻隔，大风大浪很难预料，卓恕怎么可能如期抵达。没想到最后卓恕果然按时到达了，满座的客人都惊讶不已。由此可见，人际交往要守时。

人和人之间的关系，之所以能预见将来，而都不丧失秩序，是靠事先做好约定。有约定而不履行，秩序就会因此混乱，从而导致猜疑之心产生。不守时的过失，虽然好像比食言轻一些，但也足以耗费时间、丧失信用，这也是不能不戒除的。

选自《华工学校讲义·德育篇》蔡元培 Nqb9wrGH4lNRpRK42GsbvmRnG4sITLPkI2nTBPmh+52SVr+LOlwNi9N3iAOsu2Ll