人和禽兽的区别，在于人有德性。做该做的事情叫做德，这是所有德性的发源地，德性也使我们把遵守道德作为乐趣。体力、智力都是遵守道德的资本，但是如果没有德性来引导，就会像有精兵而无良将率领一样，刚强的体力反而帮助了强横与暴戾，卓越的才智可能助长了奸恶，这是多么可惜啊！

德性的基本内容，概括来讲就是：遵循良知。一举一动，都遵循良知的指引，而不挟带一丝一毫私心，那么基本上就不会有大过失，从而可以称之为有德性的人了。下面略讲一下德性的主要内容：

德性之中，最能普及在行为上的品质是信义。所谓信义，就是实事求是，不因为生死利害的关系而违背正义。社会上的各种事情，都是由信义建立起来的。如果一个国家的国民缺乏信义，这个国家的道德风尚就荡然无存了。孔子说：“说话忠诚老实，行为忠厚严肃，这样即使到了偏远地区也能行得通。”这是说信义是值得崇尚的。一个人如果能以信义来与人交往，丝毫没有自私自利的想法，内心一片赤诚，那么即便是暴戾的人，也不敢对其忤逆冒犯。反之，不讲公理道义，专好以欺诈来对待别人，即便是温厚忠实的人，也多半不会对这种人讲客气。西方有谚语说：“正直是最高的谋略。”说的就是这个道理。世界上有一些笼络人心的伪君子只能一时间行得通，等到一朝败露，人们都会鄙视他们。

想要跻身信义的境界，就要不说假话，不违背约定。年轻人爱好新奇，常常违背事实的真相，编造虚假的言论，希望引起惊奇关注。久而久之，即便不是玩笑闲谈的时候，也会不自觉地说假话，于是他的话也不再有人相信。他的话半真半假，对错难辨，还是不相信得好。因此，说假话的习惯不能不戒除。

说话时有违虚假不实的内容，这叫妄语；话说了之后未能履行的就是爽约。这两种情况都是丧失信用的行为。约定了却不能履行，那对于约定的对方来说，就必定会浪费时间，延误时机，而遭受连累。如果这样的事情一而再、再而三地发生，人们便会相互告诫不要再和这样的人一起做事。如此一来，虽然他们还生活在人类社会中，但是会很寂寞无聊，这和一个人生活在沙漠里有什么分别？这真是自讨苦吃啊！社会上也有一部分人本来无心爽约，但是因为意外情况迫使自己不得不失约。例如，与朋友相约外出游玩，然而亲人突发疾病，这时两件事情的轻重缓急不用说就很清楚，如果舍弃亲人生病这件紧急的大事，而拘泥于朋友间游玩的小小信约，反而是违背了道德，实在不可以抛弃大道德而遵守小约定。但是事后，若不是仓促忙碌得没有一丝空闲，就应当联系朋友，告诉对方缘故，这样虽然没有履行约定，也不算过错。有的人已经与人约定好，但不久又发现那件事不合理，因而不能履行，也应当提前解除约定才好。这类爽约的过错，是因为起初约定的时候不谨慎。因此，在一开始确立约定时，一定要明确双方约定的事情是否合乎事理，并且要估量自身能力，然后再作出约定。《中庸》上说：“说话时要顾虑到能否遵行，做事时要顾虑到是否与说过的话一致。”说的便是这个道理。

言语是心灵的声音，然而人在社会上，实在不能随心谈论，无所顾忌。如果不管什么时间、什么地点、和什么人对话，只是按自己的意愿喋喋不休，就不免要招人厌恶。或者炫耀自己的长处，揭发别人的短处，从自身来说是丧失德行，从别人的角度而言则会招人怨恨。甚至于揭发别人的隐私，传扬他人的过错，使对方听到这些话时无地自容，就会导致话一出口随即招来祸患，此类事情屡见不鲜。人们又何苦为了逞一时的痛快，而自找罪受呢？

在人际交往中，没有比恭俭更重要的原则。恭俭就是不放肆、不过度的意思。生活中一些素不和睦的人际关系，通常都源于一时的不满，应酬的时候，常常会有人因为傲慢的态度、轻薄的言辞语气，而激发怨恨嫌隙。

这些人未必是有意要去侮辱别人，而是他平时养成的不恭谨谦逊的习惯导致了这样的结果。想要纠正自己的缺点，必须遵循恭俭的原则，服侍尊长，交往朋友，这些不需要再多说。而对于初次相见的人更要注意。即便那个人犯的过错显著，如果他不接受直言相劝，也不适合对他意气用事，要等到对方心平气和时再委婉劝导他，以真心诚意来打动他，这样还不听从改正的人是很少的。否则，就会是傲慢自大，那么君子会认为不能与这个人对话，而小人就会以为对方是在鄙视自己，因而积怨，少有不借事挑衅的，因此不能不谨慎。

没有看到那些服侍父母的人吗？和颜悦色地早晚侍奉，即便衣食简单，一餐不吃两道肉食，不同时穿两件丝质衣服，父母也都很高兴；如果他们神色不快，面容不和婉，即便是锦衣玉食，也不能令父母高兴。交际的法则也是这样，如果容貌辞令不缺失恭俭的本旨，那么其他方面即便简单，别人也不会生气介意，否则即便场面十分铺张，也没有效果。

一个人名声地位越高，就越容易产生不恭俭的心态，而一旦因此得罪别人，祸患也就越严重。所以，恭俭是能使人保全名声富贵的方法。

恭俭和卑躬屈膝不一样。卑躬屈膝的可鄙，恭俭的值得崇尚，两者恰好相反。因为独立自主的意念，是人生无时无刻不能缺少的。委屈意志违背道义来迎合别人，随声附和，曲意逢迎取悦于人，这些都是卑躬屈膝的行为，而不是恭俭。谦逊是恭俭的一个方面，然而若关系到人格，无论如何不能屈从于他人。应该礼让就礼让，应该坚守就坚守，就是恭俭所应当有的做法。

礼仪是恭俭的外在表现。然而，恭俭所讲求的礼仪则不仅限于举止言语的方面，关键在于要让赤诚的意念充满着内心，德行的光芒发扬于外表，这些是无法伪装的。而且礼仪和一国风俗会随时代而变化，用意虽然一样，但礼仪的具体表现可能会大有不同，这也是不能不知晓的。

恭俭的关键在于能容人。人的思想观念各不相同，如果因为与自己观点不同就排斥别人，便不是社会交际的原则了。而且人非圣人，谁能无过？有了过错却不改，就会成为罪恶。逆耳的话，尤其应当平心静气地省察，这也是恭俭的表现。

选自《中学修身教科书》蔡元培 Oss/vgrz29PiCIKbN4RTYQGQdILisX0lRBYHgLp1Z++k2PPCfsc3k5nJGMVbprYY