生命的重要性，已经在上一章说过了。然而人不是仅仅爱惜生命而已，也一定要在他有生之年，行动自由，而不是受人操纵，这样他的生命才能有快乐可言，于是财产权便由此产生。财产，是人通过辛苦经营所获得的，如果对财产不能拥有支配的权利，一生的辛苦勤劳就都落空了，辛苦所得却与自己毫不相关，活着还有什么意义呢？况且人没有财产权，生计必定得不到保障，最终生命也将无法保全。因此财产的重要性仅次于生命，而盗窃之罪也仅次于杀伤，这也是古今中外的人都认知的。

财产是如此的重要，然而财产究竟是从何而来的呢？它的来源有两个：一个是先占，一个是劳力。

这里有一件物品，本来没有归属，那么我可以取走并占有它。为什么？无主之物，我占有了它，而且从一开始就没有妨碍到他人的权利，这就叫做先占。

先占是劳动所得的一种。在田野上耕种，在水泽里捕鱼，或者发现没有主人的土地并占有它，这些都属于先占的权利，虽然这些事情的难易程度不同，却没有一件是可以不劳而获的。因此先占的权利，也是以劳动为基础的，而劳动就是一切财产权所产生的根源。凡是不需要劳动就能获得的，即使这件物品是人生存的必需品，却不能称之为财产。例如空气笼盖着大地，任人呼吸，用之不竭，因此不可以成为财产。至于山禽野兽，本来就不是由人畜养或放牧的，因此不属于任何人，然而一旦有人捕获了它，就可以将其据为私有，因为这是他劳动的结果。其他像耕种收获粮食，制造得到器皿，都需要通过劳动才能获得，这一点不言而明，而一切的财产权，都是遵循这个道理。

财产提供我们生活资料，这使我们得以尽力完成公私两方面的基本义务。而我们如何处置自己的财产，以及由此财产而获得赢利，都可以自由决定，这就是所谓的财产权。财产权是否明确，是判断国家文明与野蛮的标志。如果财产权不确立，那么横征暴敛、暴力掠夺的事情就会在社会上公然发生，这样不但无法维持社会秩序而使社会进入幸福阶段，而且足以阻断人民勤劳的意念，而使得社会最终堕落下去。

财产权的规定虽然要依靠法律，然而如果不是人人各守自身的权限，不妄图侵犯他人所拥有的财产，也不可能自然就确定下来，这就是之所以还要有道德约束的原因。

人既然有拥有财产的权利，就也有权利来积蓄财产和将财产赠送遗留给他人，这是很自然的道理。积蓄财产，不仅仅是为自己考虑，也是为子孙后代考虑，这是人性宽厚的一种表现。如果没有积蓄，不但无法应付意外的需要，与自己和子孙的关系重大；而且假使人人都这样，那么社会事业将不能由有能力的人来处理，社会的进步也就没有希望了。遗赠财产的权利，也不过是实行他所拥有的权利而已。这是因为，人用自己的财产遗赠给他人，无论是在生前或是死后，都不外乎是处置财产的一种表现，而家产的世袭制度，道理也是一样的。人如果不为子孙考虑，那么他所经营积蓄的财产够自己一辈子使用就足够了，不必再过多地去追求，而人之所以毕生勤勤恳恳，大量的积蓄却舍不得使用，好像不知道满足，无非是为子孙的长远考虑而已。假使其所积蓄的财产不能留给子孙，谁又愿意做一个勤劳简朴的人呢？这就是要有遗赠财产权利的原因，而其他接济亲友、捐助社会的事情，可以以此为例进行推论了。财产权的由来，有的是因为先占有，有的是因为劳动，有的是因为他人的遗赠，虽然各不相同，但是其权利不可侵犯的原则却是相同的。因此，我的财产不愿被他人侵犯，那么他人的财产我也不能去侵犯，这就是对于财产的基本义务。

关于财产的基本义务有四条：一是关于直接对待他人财产的基本义务；二是关于借贷关系的基本义务；三是关于寄托财产的基本义务；四是关于商品买卖的基本义务。

盗窃是不义之举，即使是小孩也知道，而且法律已经严厉禁止了。如果用道德标准来衡量它，并非一定要有偷窃抢劫的行为才可以称为盗窃，用虚假的手段骗取他人的财物，其中可能有法律所追究不到之处，若用道德来衡量，这种罪行也与盗窃等同。还有貌似廉洁，却私下侵占丰厚利益的人，与那些盗窃之徒迫于饥寒才采取这样行为的人相比，其罪行更为严重。

人所得到的东西，不一定与其所需要的总是一致，于是便产生了借贷的方法，财物的相互流通，实在是人生的美事。然而占有财产的人，本来没有一定要借贷给他人的义务，因此向别人借贷并得到他人的允许，不但有偿还的责任，也应当感谢对方的恩情。而且财产是产生利益的工具，把财产借贷给他人，就同时把借贷期内可能产生的利益一起让给他人了，因此不但有要求偿还的权利，还可以要求获得适当的报酬。而向别人借贷钱财的人，既然凭借所借贷的钱财享有了若干利益，那么割让其中一部分来酬谢借贷钱财给自己的人，也是当尽的基本义务。只是利益的多少，随时会有增有减，因此要求得到报酬的人不能没有限度。世上常有趁他人穷困急迫而要求过高的利息才肯借予的，这就是道德层面上的罪人了。至于亲戚朋友，本来就有通用财物的道义，有负债者出于感激将给予适当的报酬作为义务，但是借贷者却不应该斤斤计较，从而形成以利交往的陋习。

凡是向他人借贷钱财的人，对于所约定的偿还期限必须遵守。也有的人仅把偿还钱财和报酬作为负债者的基本义务，却不顾及偿还的期限，这是错误的见解。例如学生向老师或朋友借书，期限到了却不归还，甚至有的还转借给他人，那么就会逐渐导致不能取信于人，而有书的人将会相互告诫不要把书借给他人，岂不是害人又害己吗？

受人嘱托而为其保管财物的人，应该慎重，应该将所保管的财物看得比自己的财物更为重要，如果没有预先得到财物主人的约定或默许，就不能擅自使用。除了天灾或时事变化等人力无法挽救的情形以外，若有损害，都是保管者的责任。一定要做到所归还的财物跟当初交付时完全一样，之后保管的责任才算不辱使命。至于付给保管人的保管费，以及其所应当获得的报酬，这也是物主应尽的义务。

人类的进化是由于分工合作，而分工合作之所以能够行得通，是基于商品交易。因此商品交易是有大功于人类社会的。然而假使从事商业交易的人利用货物的精致或粗糙、价值的高昂或低廉而随意囤积居奇或趁机造假，并认为这本不是法律所规定的，然而用商业的道德标准来衡量，这些做法都是错误的。况且眼下虽然占了小便宜，却一下子失去了今后的信用，那么还是所失去的更多。西方谚语说：“正直，是上乘的策略”。实在是至理名言。

人与财产有着非常直接的关系，若不是服从道义、恪守义务的人，很少能不被其诱惑，而在不知不觉间做出违反道义的行为。盗窃的罪行，法律上有明文规定，而社会舆论对此也要求极严格，触犯的人还比较少。至于借贷、托管、商品交易这类行为，却常常有违背信义去占有一时私利的人，这就是现在的社会不能不继续加强进步的方面。凡是应当归属于他人的财物，应该不等他人开口就给予他，而不应得到的财物，即使有人赠予也不能接受，一是必须尊重他人的财产，而不敢侵犯；二是应该恪守自己的义务，而不要亏欠他人。如果人人都这样做，那么社会的福利，难道还可以限量吗？

选自《中学修身教科书》蔡元培 Vl9XF2GaHPTCKtJczfsIP/mDlnXMfgSt0J2g0LwM4GyrXYN00PTk0KcB3mVCoYxg