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良心不但能告诉人们善恶的区别，而且能迫使人远离邪恶，靠近良善。做一件善事，良心会感到快乐无比；做一件恶事，随即就会受到良心的谴责，这就是良心作用于行为的表现。因此想要了解一个人的良心，就不能不先讨论他的行为。
世界上虽然有一种说法是把人生的一切动作都称作“行为”，但伦理学上所说的“行为”，其意义却有很大的限制。它指的是以意志作用为本质的那类行为。如果不是由意志作用而引发的，叫做动作，而不能称之为行为，比如呼吸之类的自然动作就是；除此外其他特别的动作，有的是因为生理上的常态变化，而无意识做出的动作，有的是受迫于强权者的命令，不得已而做出的。像这样，凡不是自己的意志自由选择的动作，都不能称之为行为。
因此，行为的本质不在于外在的举动，而在于其内在的意志。一旦意志产生作用，那么即便他的动作还没表现出来，也可以称之为行为，这是因为我们是以初始的“原因”为判定依据，而不是根据“结果”。
法律有只讨论结果而不追究原因的情况，比如：即便是无意识地犯罪，也不能免除处罚，相反，虽然有犯罪意念，但没有实施，那执法者也不能追究他的法律责任。但是，道德却不是这样，如果有人想杀一个人，但后来由于种种原因而没有实施成功。这种行为，从法律的角度来衡量，不能说他有罪，但以道德的准绳来看，他已经和杀人犯没什么区别了。由此可以知道，和法律相比，道德具有纠正规范内心的效果，它所约束的范围更加广泛。
选自《中学修身教科书》蔡元培