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有一个人，开始的时候学习法语，不久又改学英语，又过了不久又改学俄语，像这样能精通一门外语吗？显然不能。有一个人，最初的时候学习木工，不久又改学做金工，又过了没多久又去学习制革技术，像这样能成为一个好的工匠吗？显然不能。事情不论大小，器具不论精细还是粗糙，想要达到得心应手的境界，必定要经过若干次的练习。如果刚开始做不久又放弃，那么所学的内容，很快也就忘光了。就好像我们小的时候，手与口都没有多少能力，必须要经过两三年反复不断地练习，然后才能说话，才能用手拿东西，何况其他更复杂的学问技术呢？所以人不可以没有恒心。
从前巴律西制造瓷器，经过十八年试验才成功。布丰撰写自然史，历经五十年努力才写成。布申学习绘画，从十几岁开始一直到老死都坚持不懈。如果上面的这三个人，刚开始不久就半途而废，改做其他事情，又如何能成功呀！
虽然这样，这三个人不更换职业，并不是因为思想保守而不求上进。巴律西研制瓷器数百件，多次改建新窑，多次把新药抹在陶器上，进行试验。三次试验之后，他就能让栗色的陶器变成白色，这时完全可以自认为大功告成了；但是，接下来他又进行了长达八年的试验，才制成了上好的瓷器。他又在瓷器上精心绘制了花卉虫鸟等图案，这才引起了当代人的重视。布丰创作《自然史》，先后修改十一次，才公布于世。布申一开始师从他家乡的画匠学习绘画，全部掌握了他的绘画技术后，老师再没有东西可教他，这时布申仍感到不满足，于是他去了巴黎，得以尽情欣赏美术杰作；这次他还是觉得不满足，便立志要去罗马，但因为经济上的贫困，第一次只到了佛罗伦萨便不得不返回，第二次只到达了里昂，直到第三次出行，才到达罗马，在这里他得以遍观古人的名作，学习解剖学，以古代的雕像为摹本进行绘画，向朋友借阅绘画书籍认真研读，绘画技术因此突飞猛进。到了晚年，法国国王召见布申，并让他任职于巴黎美院。在布申生命的最后两年，他辞职再一次去了罗马。在他衰老得病的时候，他说：“我虽然老了，但我精进的志愿更加振奋强烈了，我一定要让我的绘画技巧达到一个最高的境界。”如果巴律西满足于三次试验结果而固步自封，布丰满足于自己的初稿而止步不前，布申满足于在家乡和巴黎所学到的绘画知识再不思进取，那么他们作品的价值，又怎么能这样显赫呢？这就是有恒心而又不保守的先例。没有恒心的人，左顾右盼不专注，没有一定的原则。保守的人，徘徊于方寸之间，而且还常常固步自封原地踏步。有恒心的人，有明确的目标，并且无时无刻不在努力奋进。这就是上面所说的三个人与一般人的不同之处。
选自《华工学校讲义·德育篇》蔡元培