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《诗经·大雅·烝民》篇说：“人们常说，柔软的东西咽下去，刚硬的东西就吐出来。只有仲山甫与众不同，柔软的东西他不咽，刚硬的东西他也不吐，不欺凌孤苦无依的人，不畏惧强暴蛮横的人。”人们之间的交往，彼此本应是平等的，而在诗中古人用食物的吞吐为例来说明人际强弱关系，实在不正确。这个人人平等的道理，就是仲山甫之所以与众人相反，并坚持自己履行不欺软怕硬的义务的原因。
惧怕强者和欺负弱者，这两种行为存在施加者和承受者的区别，它的作用也有消极和积极的区别。但无论对哪一方面来说，都是受了强弱不平等的错误观念的蒙蔽。我们惧怕强者，是因为我们比对方弱，不敢与强者平等。当我们看到比自己弱的人，自然会认为对方不敢与自己平等，因而欺负弱者。另外，自己欺负弱者，是认为自己比对方强，不必和他平等，因此，当看到比自己强的人，很自然地就会认为对方必定不会与自己平等，因而畏惧他。这两种表现，表面上看来似乎不同，其实内在心理是一样的。改正其中的一种，那么其他的自然也就随之消失了。
我们国家推崇那些侠义的行为时常说：“路见不平，拔刀相助。”这句话就是说，当看到以强凌弱的事情时，就应该立即帮助弱者来对抗强者。这时强者还没有侵犯我，而我已经上前去与强者进行抗争，那么当他再侵犯我时难道我会转而害怕他吗？而弱者与我没有关系，但我却上前相助，那么难道我会因为他与我靠近转而欺负他吗？那种拔刀相助的行为，虽说属于侠义之举，但也都是怀着一颗打抱不平的心，而这种心态是人人都有的。我们如果能发扬这种心态，那么畏惧强者欺负弱者的错误观念，自然也就没有萌生的机会了。
选自《华工学校讲义·德育篇》蔡元培