自由，是一种美德。比如思想、身体、言论、起居、职业、集会，等等，都有一定的自由权利的范畴。如果自由的权利受到外界压制，而没有达到它应该有的程度，就尽力去争取，即便是流血牺牲也在所不惜，这就是我们所说的“不自由毋宁死”。然而若自由超过限度，从而既自己有愧，又会伤害到别人，那就不再是自由，而是放纵了。放纵，乃是自由的敌人。人们的思想不被宗教所束缚，不受世俗习惯所牵制，而只以良心为准则，这才是真正的自由。如果偶尔有恶劣的思想，是良心所不容许的，但自己还是故意纵容它，使这种恶劣的思想不断积聚扩张，最终它的势力凌驾于良心之上，那它就是放纵的思想了。

饿了要吃东西，渴了要喝水，疲倦了要休息，这是维持生命健康的自由。如果饮食不节制，作息没有规律，养成了不良的生活习惯，就会因为放纵自己转而有害于生命健康了。

高兴了就歌唱，悲伤了就哭泣，这就是感情的自由表达。但是如果有街坊邻居办丧事，就不应在街上唱歌，寡妇不在夜里哭泣，这些都是因为不敢放纵自己的感情。

言论可以是自由的，然而有的人举报揭发别人的隐私，还诱导唆使别人嫖娼、行窃；日常起居是自由的，然而有的人却在房子里做危险的事情，在夜里喧哗不止；职业是自由的，然而有的人却制造假冒伪劣产品，甚至贩卖毒品；集会是自由的，然而有的人却四处传播迷信，胡作非为。这些行为，都是放任自身极端的自由，而不去顾及别人的自由是否受到干扰，这都是放纵的过错。

以前法国的大革命，旨在争取自由，这是我们所崇拜的。然而，当时的人如罗伯斯庇尔、丹东等人，以过度激烈的方式，肆意杀戮贵族，造成一个时代的恐怖黑暗，这就是由于放纵而发展成残忍了。较近的英国妇女争取选举权的运动，也是在争取自由，对此我们不敢轻视。但他们威胁政府的方式，竟演变为烧毁邮件、破坏艺术品，这就是由于放纵而发展成粗暴的行动了。自由这项美德，一旦放纵，就很有可能将发展为粗暴或残忍的行为而自己却浑然不觉，难道对此我们能不谨慎吗？

选自《华工学校讲义·德育篇》蔡元培 tqKmYVXAaZ0GVp2YYiIdR+nUWNXRWt1PulHYokMnCa3I1FgaQrNaNPl6WFkg5+T7