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从前，有四个孩子，他们分别叫彼得、苏珊、埃德蒙和露西。为了躲避战争中的空袭，他们被家人送离了伦敦，寄住到一位英国中部的老教授家中，这个故事就发生在那里。老教授的家远离城镇，距离最近的火车站足足有十英里远，就连最近的邮局都在两英里之外。教授孤身一人，和他的管家麦克蕾迪夫人以及三个仆人住在一幢大房子里（这三个仆人的名字分别是艾薇、玛格丽特和贝蒂，但是她们在这个故事里很少出现）。教授已经老态龙钟了，一头白发乱蓬蓬地罩在脑袋上，遮住了他的大半边脸。孩子们几乎是一看到他，就喜欢上了他，尽管头天傍晚老教授在大门口迎接他们的时候，他的那副怪模样让露西（她是四个孩子中年龄最小的一个）感到有一点害怕，让埃德蒙（他排行老三）忍不住想哈哈大笑。为了掩饰自己的笑意，他不得不一遍遍地装出擤鼻涕的样子。
第一天晚上，他们和老教授道过晚安来到楼上后，男孩们立刻就钻进了女孩的房间，热火朝天地聊起来。
“我们的运气真是不错，”彼得说，“这儿的一切都棒极了。那个老头儿压根儿不会管我们，我们可以想干什么就干什么！”
“我想，他应该是个好老头儿。”苏珊说。
“噢，别瞎扯了！”埃德蒙说。这时的他已经很累了，却偏偏要装出一点也不累的样子，但他的脾气却因此变得暴躁起来，“别再说这些了。”
“那你说我们该说些什么？”苏珊问，“而且，你该上床睡觉了。”
“不要学妈妈的口气教训我！”埃德蒙立刻反驳，“你以为你是谁，可以这样命令我去睡觉？我看该睡觉的那个人是你。”
“那我们都上床睡觉，好不好？”露西出来打圆场，“如果大人们听到我们在这儿说话，一定会骂我们的。”
“不用担心，他们根本就听不到。”彼得说，“在这样的大房子里，根本就没有人会注意我们的言行举止。他们肯定听不到我们在说话。别忘了，从这里到楼下的餐厅，要走十分钟的路，经过无数的台阶和过道。”
“听！那是什么声音？”露西突然说。她还从没在这么大的房子里住过，一想到长长的走廊和一排排通向空房间的大门，她就不由得打了个冷战，浑身上下都起满了鸡皮疙瘩。
“那不过是只鸟，傻瓜。”埃德蒙说。
“是只猫头鹰，”彼得补充说，“这儿简直就是鸟儿的天堂。现在，我要回去睡觉了。我想，我们明天可以来一次探险活动。在这种地方，你可以找到任何东西。在来这儿的路上，你们看到那些山了吗？还有那片树林？那里面可能住着老鹰、鹿和鸮。”
“有獾！”露西大叫。
“有狐狸！”埃德蒙不甘示弱。
“还有兔子！”苏珊说。
然而，第二天早上，他们一觉醒来，迫不及待地透过窗户向外望去的时候，才发现外面下起了大雨。大山和树林都消失在一片朦胧的雨雾中，就连花园里的小溪流也看不见了。
“竟然下雨了！”埃德蒙说。他们刚和教授一起吃完了早饭，走进了教授在楼上为他们准备的房间——一个长方形的屋子，天花板很低，两侧的墙壁上分别装有两扇窗户，可以看到外面。
“别啰唆了，埃德蒙，”苏珊说，“说不定再过一两个小时，雨就停了。而且，我们现在也不是无事可干。这里有无线电，还有很多书。”
“我可不想玩那些东西，”彼得说，“我要在这栋房子里来一次大探险。”
彼得的这一想法立刻得到了大家的赞同，于是，一场冒险之旅就此拉开了帷幕。在这群孩子看来，眼前的这栋房子似乎永远都走不到头，里面一定隐藏着许多不可思议的地方。他们先试着打开了走廊边的几扇门，结果，和他们预想的一样，门后面不过是一些空荡荡的卧室。不过，他们很快就发现了一个长得出奇的房间，这个房间的墙壁上挂满了照片和图画，墙边还立着一副盔甲。参观完这个房间之后，他们又走进另一个挂满绿色饰品的房间，这个房间的角落里放着一架竖琴。接着，四个孩子沿着走道继续前进，来到一段楼梯跟前，他们向下走了三个台阶，又向上走了五个台阶，进入到楼上的一间小客厅当中。客厅的一端有一扇门，通向一个阳台。从这间客厅出来以后，他们又走进了一连串彼此相通的房间，这些房间的墙边都摞满了书——大多是些有年头的旧书，而且其中有一些书的块头比教堂里的《圣经》还要大。孩子们打量了一番，随后就将目光投向了旁边的一个房间：房间里空荡荡的，只有一个硕大无比的衣橱，就是那种橱门上镶着穿衣镜的大衣橱。除了衣橱和窗台上那个已经褪色的蓝花瓶，这个房间里没别的东西了，看上去极为空旷。
“这里什么也没有！”彼得说。随后大家就从这个空房间里退了出去——除了露西。她之所以会留下来，是因为她想试试看能不能把衣橱的门打开，看看里面有什么，尽管她几乎可以断定衣橱的门是锁着的。然而，令她大吃一惊的是，她刚抓住把手，轻轻那么一拉，衣橱门就开了，两个樟脑球随即从里面滚了出来。
露西歪着脑袋，向衣橱里望去，她看到里面挂着许多衣服——多数都是长款的皮毛外套。露西最喜欢闻皮毛的味道，也喜欢皮毛那种摸上去毛茸茸、软绵绵的感觉。于是，她立刻钻进大衣橱，站在皮毛外套当中，将自己的脸贴在软软的外套上。当然，她并没有关上衣橱的大门，毕竟，她心里很清楚，只有笨蛋才会把自己一个人关在衣橱里。没过多久，她又试探性地向衣橱里面迈了一步，结果发现第一排衣服的后面还挂着另一排大衣。不过，那里面已经是黑漆漆的一片，所以，她在迈脚的同时也伸出了双手，以免自己的头撞到衣橱的后壁上。她又摸索着向前迈了一步——接着是第二步、第三步。就在她迈第三步之前，露西以为这一次自己的手指一定会碰到衣橱的后壁。可是，她什么也没碰到。
“这一定是一个超级大的衣橱！”露西一边这样想着，一边继续推开挡在自己面前的衣服，向里面走去。这时，她听到脚下传来咯吱咯吱的声音。“难道这里面铺满了樟脑球？”她有些纳闷，同时弯下腰，伸出手，想去摸摸那到底是什么。然而，出乎她意料的是，她摸到的并不是硬邦邦的木板，而是一些软绵绵的、粉末状的、冰凉刺骨的东西。“这可真奇怪。”她自言自语道，然后又向前迈了一两步。
这时，露西感到拂过自己面颊和双手的不再是柔软的皮毛，而是一些硬硬的、表面粗糙且多刺的东西。“这是怎么回事？我怎么觉得自己好像碰到了树枝？”露西大声说。就在这时，她看到前方透出一丝亮光。她感觉自己距离那亮光只有几英寸远——那里应该就是衣橱的后壁了，这个衣橱可真大，走了这么远才到头，她暗忖道。突然，她感到有一些软乎乎、凉冰冰的东西落在了她身上。下一秒钟，她无比诧异地发现，自己竟然身处一片树林之中，而此时，林中的太阳已经落山，四周的光线开始变得昏暗起来。她看了一眼脚下，结果发现自己竟然站在一片深及脚踝的雪地之中，晶莹的雪花不断地从空中飘落下来，在她身边翩翩起舞。
眼前的奇异景象让露西感到有点害怕，但也让她不由得兴奋起来，好奇心也开始蠢蠢欲动。她回头向身后望去，透过那些黑黝黝的树枝，她依然能够看到敞开的衣橱大门，她甚至能够透过那扇门看到衣橱外面空荡荡的房间——她刚才就站在那儿（衣橱的大门当然是敞开的，因为她知道只有大笨蛋才会把自己关在衣橱里）。大门那边的房间看上去亮堂堂的，似乎仍然是白天。“一旦发生了不好的事情，我就从这里跑回去。”露西心想。想到这儿，她扭过头，开始向前方的亮光走去。每走一步，她脚下的白雪就会发出一阵咯吱咯吱的声音。大约走了十分钟，她来到了亮光处，发现这原来是一盏路灯。小露西站在路灯旁，凝视着那昏黄的灯光，暗自琢磨道：“为什么树林里会有一盏路灯呢？接下来，我又该怎么办呢？”就在这时，她忽然听到不远处传来一阵急促的脚步声，听起来，对方正在向她这边走来。转眼间，一个长相奇特的人就从树林里走了出来，走进了路灯的光影之中。
借着灯光，露西看到这个人手里举着一把伞，伞上落满了白色的雪花。他看上去只比她高一点点，奇怪的是，此人腰部以上长得和人一样，下半身却长着两条羊腿（腿上还覆盖着一层黑亮的毛发），外加一对羊蹄子。他的身后还有一条尾巴，不过一开始露西并没有注意到这一点，可能是因为不想让它拖在雪地里弄脏，这个人把尾巴搭在了举伞的那只手臂上。这个人长着一头卷发，就在靠近额头的地方，两只不大的羊角从浓密的卷发中伸了出来；他的下巴上留着一小撮胡子，脖子上还围着一条红色的羊毛围巾，一张小脸也是红扑扑的——虽然长相的确有些奇怪，但这个人看上去着实惹人喜爱。他一只手撑着伞，另一只手里则抱着一些棕色的小纸包，纸包上也落满了白色的雪花，看上去他就像是刚刚采购完圣诞节物品归来一样。他就像是神话故事中的农牧之神法翁，即人们常说的半人半羊神。当他抬头看到露西的那一瞬间，他的眼中流露出异常震惊的神情，而他手中的小纸包也随之掉落到地上。
“我的天啊！”那羊人惊叫一声。