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有一个小男孩名叫尤斯塔斯·克拉伦斯·斯克拉布，他人如其名。他的父母叫他尤斯塔斯·克拉伦斯，他的老师叫他斯克拉布。我没法告诉你他的朋友怎么称呼他，因为他根本就没有朋友。他不管自己的爸妈叫“爸爸”“妈妈”，而是直呼其名，分别称他们哈罗德、艾贝塔。尤斯塔斯的父母非常前卫，都是素食主义者，不抽烟，不喝酒，穿用特殊布料做成的内衣。他们家的家具少得可怜，床上几乎见不到衣服，窗户总是开着。
尤斯塔斯·克拉伦斯喜欢动物，尤其喜欢死了的或被钉在纸板上的甲虫。他喜欢看奇怪的书，那些书信息量很大，书里画着配备升降机设备的谷仓，画着胖胖的外国小孩正在模范学校里接受训练。
尤斯塔斯·克拉伦斯不喜欢他的堂兄弟姐妹——佩文西家的四个孩子，他们分别叫彼得、苏珊、埃德蒙和露西。但当他听说埃德蒙和露西要来他家住一段时间时，却十分高兴，因为他喜欢欺凌弱小，发号施令。尽管他身单力薄，连年纪最小的露西都打不过，但是在他家里，让作为客人的埃德蒙和露西吃点苦头，是一件很容易的事情，他整人的招数多着呢。
埃德蒙和露西一点都不想住在哈罗德舅舅和艾贝塔舅妈的家里，但他们不得不借住一段时间。他们的爸爸刚刚找到了一份工作，这个暑假，他需要去美国进行长达十六周的讲学。他们的妈妈已经有十年的时间没有享受过真正的假期了，所以夫妻二人一起前往美国。彼得正在拼命学习，准备考试，不得不到科克老教授家里接受辅导。很久以前，在战争时期，他们四个在老教授的大房子里生活过一段时间，并在那里经历了十分美妙的冒险。如果科克老教授现在还住在那栋大房子里，他一定会把他们四个都接过去。可是不知道因为什么，老教授变成了穷人，现在住在一间很小的木屋里，屋子里只有一间多余的卧室。如果把苏珊、埃德蒙和露西都带去美国，开销实在是太大了，所以，爸妈最后决定只带苏珊一个人去美国。
大人们都觉得苏珊是家里四个孩子中长得最漂亮的，可老大不小的她在学校里的成绩却不太理想。妈妈说：“带她去美国，她会比两个小的学到更多东西。”埃德蒙和露西尽量不嫉妒苏珊的好运气，可是在艾贝塔舅妈家过暑假着实是一件难熬的事情。“最倒霉的还是我。”埃德蒙对露西说，“你至少还有一间单独的房间，而我却不得不和臭名昭著的讨厌鬼尤斯塔斯共用一个房间。”
故事发生在一个下午，当时，埃德蒙和露西好不容易挤出一点时间单独相处。他们在房间里聊有关纳尼亚的事情。这个神奇的国度是兄妹俩的小秘密。我想，大多数人的心里都有一个这样的秘密之地，只不过对于大多数人而言，这个地方只存在于想象之中。埃德蒙和露西心中的秘密之地却是一个真实的国家。他们去过那里两次了——纳尼亚不是他们做游戏时想象出来的国家，也不是出现在梦境中的国家，而是真实存在的国家。他们去纳尼亚必须依靠魔法的力量——那是通往纳尼亚的唯一途径。在纳尼亚，他们许下诺言，或者说他们说过一些类似于许诺的话——总有一天，他们将会重返纳尼亚。所以一有机会，这对兄妹就会兴致勃勃地谈论纳尼亚。
他们俩待在露西的房间里，坐在床边望着对面墙上的一幅画。这栋屋子还有几幅画，可是他们只喜欢这一幅。艾贝塔舅妈一点也不喜欢这幅画，但它是别人在她结婚时送的结婚礼物，扔了得罪人，只好把它放在楼上的这间小房间里。
画上有一艘船——那是一艘正迎面向你驶来的大船。船头被雕刻成了一个张着大嘴的龙头，龙头上镀了金。船上只有一根桅杆，上面挂着一面巨大的正方形的艳丽的紫色船帆。船身两侧有金色的龙翼向两侧伸展，翅根部分的船舷被刷成了绿色。大船正好冲上大浪的浪尖，碧蓝的海浪夹带着白色的浪花和泡沫迎面扑来。大船正乘风破浪，快速向前行驶，船左舷稍稍有些倾斜。（顺便提醒一下读者，如果你打算看完这个故事，却对航行一无所知，那么你最好在脑子里有个概念——当你站在船头向前看的时候，你身体左侧的船身被称为左舷，右侧的被称为右舷。）阳光从左面倾泻而下，照耀着船身，左边的海水碧蓝透彻，而在照不到阳光的右舷处，笼罩在船身阴影中的海水的颜色明显比左边深很多。
“问题是，”埃德蒙说，“眼巴巴地望着一艘纳尼亚式的帆船出现在眼前，却上不了船，心情更差了。”
“就算是看看也好啊，总比什么都没有强。”露西说，“它看上去真像是一艘纳尼亚的船。”
“又在玩你们的老把戏？”尤斯塔斯·克拉伦斯一直在门外偷听。他一边说着，一边笑眯眯地走进房间。去年，在他和佩文西四兄妹一起生活的时候，他想办法偷听到兄妹四人关于纳尼亚的谈话，从那以后，他总是拿纳尼亚取笑他们。他觉得这一切都是他们编造出来的，因为愚蠢的他什么都编不出来，自然不相信纳尼亚的存在。
“这里不欢迎你。”埃德蒙毫不客气地说。
“我正打算做一首打油诗给你们听。”尤斯塔斯说：
“几个小孩玩游戏，纳尼亚啊纳尼亚，他们越来越愚蠢，越来越愚蠢……”
“‘纳尼亚’和‘愚蠢’并不押韵。”露西说。
“这叫作谐韵。”尤斯塔斯说。
“千万别问他什么是谐韵，小心正中他下怀。”埃德蒙说，“别理他，他自觉没趣就走了。”
大多数男孩遇到这种情况，不是一走了之，就是生气得打一架，可是尤斯塔斯偏偏不属于这两种人。他继续嬉皮笑脸地赖在房间里，开始没话找话说。
“你们喜欢这幅画吗？”尤斯塔斯问。
“看在上帝的份上，千万别搭腔，别让他逮着机会发表他那套关于艺术的长篇大论。”埃德蒙急忙说道，但还是慢了半拍。诚实的露西回答尤斯塔斯说：“是的，我喜欢。我很喜欢这幅画。”
“这幅画糟透了！”尤斯塔斯说。
“你到门外就看不到它了。”埃德蒙说。
“你为什么喜欢它？”尤斯塔斯问露西。
“啊，我喜欢它，”露西说，“因为它画得栩栩如生。船就像真的在动一样，海水也很逼真，特别是海浪，一起一伏，就像真的一样。”
尤斯塔斯早就料到露西会这么回答，可是他什么也没说，因为就在这一刻，他看到波浪真的动了起来，此起彼伏。他只坐过一次船（只到达怀特岛），晕船害他难受好久。看着画面中起伏的波浪，他再次体会到了晕船的滋味，脸色一下子变得煞白。当他再一次将目光投向那幅画的时候，三个孩子全都目瞪口呆。
读到这里，你可能无法相信出现在他们面前的景象是真的，可是即便身临其境，你也很难说服自己相信看到的事情——画里的一切都在动，而且绝对不是电影屏幕里的场景。和电影比，画里的色彩过于逼真，画面也过于清晰，一切都在他们面前活了起来。船头冲破大浪，整艘船随即冲向半空，然后重重地落下来。紧接着，一股大浪从船身后面冲涌而来，将船再次推到了半空。就在这时，三个孩子第一次看到了船尾和船上的甲板，但是伴随着又一波浪潮袭来，船头再度高高扬起，船尾和甲板瞬间消失在他们的视野里。原本摆在埃德蒙身边的练习本被大风吹得呼啦作响，很快便飞向他身后的墙壁。露西的发梢被吹起，拂到脸颊上，那感觉就好像大风天站在外面一样。风很大，是从画里吹出来的。突然，一阵哗哗的海浪声、海水拍打船身的啪啪声、海水势不可挡的怒吼声，随着大风传入他们的耳朵。但是，真正让露西意识到这一切并非梦境的是海水特有的咸味。
“快停下来！”尤斯塔斯又气又急地大叫，声音都变了，“这一定是你们俩玩的鬼把戏。快停下来。不然，我就告诉艾贝塔——噢！”
埃德蒙兄妹俩早就见怪不怪，但在尤斯塔斯·克拉伦斯惊呼“噢”的同时，他们俩也不由得一齐大叫“哇噢！”——一股冰凉的海水从画框中喷涌而出，他们俩被浇得浑身湿透，喘不上气来。
“我要砸烂这幅破画！”尤斯塔斯大叫道。可就在这一眨眼的工夫，怪事接踵而来。当尤斯塔斯冲向墙上的画时，早就领教了魔法厉害的埃德蒙立刻跟在他后面，想警告他小心，不要做傻事。露西也伸出手，一把拽住了尤斯塔斯，却被一股无形的力量拽着向前冲。尤斯塔斯跳了起来，想把画从墙上扯下来，却发现自己竟然不知何时站在了那幅画的上面，出现在他面前的早已不是玻璃窗，而是一片汪洋大海，海风和海浪从四面八方向画框涌来，就好像画框是一块大岩石。尤斯塔斯被眼前的景象彻底吓傻了，慌乱中，他抓住了正向他冲来的埃德蒙和露西，三个人抱成一团。经过一番挣扎和喊叫，当他们自认为站稳的时候，蓝色的大浪从天而降，将他们冲倒后又把他们拖进海里。海水涌进尤斯塔斯的嘴里，他那绝望的号叫声戛然而止。
露西暗自庆幸，幸好去年夏天她拼命学习游泳。她逐渐放慢划水的动作游起来。海水比画中看到的凉很多。和所有穿着衣服落水的人一样，露西努力保持清醒，蹬掉鞋子，及时闭上嘴巴，睁开眼睛。他们离那艘船很近。她看到高高在上的绿色船舷。甲板上站满了人，正探着头俯视着她。不出所料，惊恐不已的尤斯塔斯再一次抓住了她，他们俩一起沉入水中。
当他们再次浮出水面的时候，露西看到一个白色的影子从船上跳了下来。埃德蒙已经游到了她身边。埃德蒙踩着水，两只手死死抓住不停哀号的尤斯塔斯的两只胳膊。这时，一个有点眼熟的人游近他们，伸出胳膊把露西托了起来。船上顿时响起了一阵欢呼声。船舷旁挤满了大大小小的脑袋，很快，几根绳子从上面垂下来。埃德蒙和陌生人把绳子捆在露西身上。可捆好后上面却没了动静，露西的小脸都快憋紫了，冷得牙齿直打战，好在船上的人并没有耽搁太长时间，他们只是想等缆绳不摇晃了再把她拉上去，避免她磕到船上受伤。尽管他们尽了最大的努力，可当露西终于哆哆嗦嗦地躺在甲板上，她的一只膝盖还是被磕青了。不一会儿，埃德蒙也被拉了上来，紧接着是可怜兮兮的尤斯塔斯。最后上来的是跳进水里救他们的陌生人——一个看起来比露西年长几岁的金发男孩。
“凯——凯——凯斯宾！”露西刚刚调整好呼吸就大叫道。陌生人正是凯斯宾。上一次来纳尼亚的时候，露西四人帮助他登上王位做了国王。埃德蒙也立刻认出了凯斯宾。他们三人高兴地握了握手，拥抱在了一起。
“你们的这位朋友是？”凯斯宾转过身，笑容满面地望着尤斯塔斯。尤斯塔斯却号啕大哭起来。当然，任何一个和他同龄的男孩变成落汤鸡都会大哭不止，只不过，他哭得格外卖力。他一边哭一边大叫：“放我走。我要回去。我不喜欢待在这儿。”
“放你走？”凯斯宾说，“可是，你想去哪儿？”
尤斯塔斯冲到船的一侧，伸长脖子，四处张望，就好像画框就悬挂在海面上，露西的卧室就在船旁边一样。然而，放眼望去，除了泛着泡沫的蓝色海水和湛蓝的天空，他什么也看不到。他的心顿时一沉，任谁都不忍心责怪他——他晕船了。
“嘿！莱尼夫。”凯斯宾对他的一名船员说，“给两位陛下端点暖身子的酒。在海水里泡了那么久，你们得暖暖身子。”他之所以把露西和埃德蒙称为陛下，是因为早在他成为纳尼亚的国王前，埃德蒙、露西、彼得，还有苏珊，就已经是纳尼亚的国王和女王了。纳尼亚的时间和我们这个世界的不一样。你在纳尼亚待了一百年，可当你重新回到我们这个世界时，你会发现时间可能还停留在你离开的那一刻。如果你在这个世界生活了一个星期，当你重返纳尼亚时会发现那边已经过去了整整一千年，或是只过了一天，又或者是一分钟。你只有回到纳尼亚才会知道纳尼亚现在的时间。因此，佩文西兄妹再次回到纳尼亚，对纳尼亚的臣民来说，那情形就像是亚瑟王超越时空，回到了现代的英国一般——现在，许多人都说这一天终将到来。在我看来，这一天来得越早越好。
很快，莱尼夫就端着一壶热气腾腾的好酒和四个银杯子回来了。这正是露西和埃德蒙想要的。他们小口小口地喝着杯中的美酒，顿时感到一股暖流直贯脚趾。尤斯塔斯苦着一张脸，刚抿了一小口酒就全都吐了出来。他又晕船了，开始叫喊起来。他问船上的人有没有大树牌维生素营养品，问有没有蒸馏水供他服药，最后，他还死乞白赖地要求水手们一定要在下一站送他上岸。
“兄弟，你给我们带来了一个有趣的同伴。”凯斯宾微笑着小声对埃德蒙说，可是他的话还没说完，尤斯塔斯又发作了。
“哦！啊——这到底是什么鬼东西！快把它赶走！太可怕了！”
这一次，可真不怪尤斯塔斯大惊小怪，因为有个很奇怪的家伙悄悄地从船尾的船舱里溜了出来，慢慢地向人群靠近。你不妨把他叫作——老鼠，而他确实是一只老鼠。但这是一只与众不同的老鼠，他身高约莫两英尺，只用两条后腿支撑身体直立站立。他头上戴着一个金色的类似皇冠的金箍，一只耳朵在金箍上面，另一只在金箍下面，金色的金箍上插着一根长长的深红色羽毛。（这只老鼠皮毛颜色很深，接近黑色，所以这根彩色的羽毛看起来非常醒目。）小老鼠的左前爪握着一柄几乎和他尾巴一样长的宝剑。他一路从船尾走到船头，船身摇晃不停，但是他却始终走得四平八稳，神态庄严，姿势优雅。露西和埃德蒙一眼就认出了他——雷佩契普。这只小老鼠不仅是纳尼亚会说话的动物中最英勇的战士，还是老鼠军团的指挥官。在第二次贝鲁纳战役中，他英勇作战赢得了不朽的荣耀。露西很想把雷佩契普抱起来，拥入怀中，但她清楚这个愿望永远都不可能实现，因为这样做会触犯这位勇士的威严，得罪他。所以，她只是走上前去，单膝跪地，低着头和他说话。
雷佩契普伸出左脚，同时把右脚收回来，深深地鞠了一躬，然后在她的手背上亲了一下。之后，他挺直身体，捋了捋胡须，用笛声一样尖厉的声音说：“微臣向尊贵的女王陛下请安。尊贵的埃德蒙陛下，您好！”说着他又鞠了一躬，“有了两位陛下的陪伴，此次光荣的冒险之旅就十全十美了。”
“啊，快把他赶走。”尤斯塔斯又哀号了一声，“我讨厌老鼠。我最受不了动物表演，愚蠢，粗俗，自作多情。”
“我想知道，”雷佩契普扭过头，盯着尤斯塔斯看了良久，才对露西说，“这个没礼貌的家伙真的是陛下您带来的吗？如果不是，就——”
这时，露西和埃德蒙同时打了一个喷嚏。
“我真糊涂，竟然让你们湿淋淋地站在甲板上。”凯斯宾说，“快到下面的船舱换身干净衣服吧。当然，露西你可以用我的房间。船上恐怕没有适合你的女装，你只能凑合着穿我的衣服了。雷普，你带路吧。”
“看在女王陛下的份儿上，”雷佩契普说，“就算事关荣誉，也只能暂时放下了——至少，现在只能如此了。”说完，他狠狠地瞪了尤斯塔斯一眼。凯斯宾在后面催促着，露西走进船舱，在经过了一连串的房门之后，她走进了船尾的一个房间里。刚一走进去，她就喜欢上了这里。房间里有三扇正方形的窗户，从窗户望出去，蔚蓝的大海赫然眼前，清澈的海水打着白色的旋儿向后退去。桌子旁有三把铺着软垫的矮凳，一盏银色的小灯在她的头顶摇来摇去。她一眼就看出灯罩精细的做工是小矮人的手艺。门上方的墙壁上镶嵌着阿斯兰的金像，金光闪闪的雄狮傲然立于大门之上。房间不大，一眼便可望全。凯斯宾推开位于右舷的侧门，说：“露西，这就是你的房间。我只是进来拿一些干衣服。”说着，他在一个箱子里翻找起来，“我马上就走，你可以安心地在这里换衣服。你把换下来的湿衣服扔到门外，我会把它们拿到伙房那边烘干。”
凯斯宾的房间虽然小，却像家一样温馨，这里的一切都让露西倍感亲切，就好像她已经在这里生活了几个星期一样。航行中的帆船摇摆不定，但她却很适应这里，因为当她在纳尼亚做女王的时候，她曾经多次乘船出海。船舱虽小，却窗明几净，墙上还挂着不少漂亮的图画，有小鸟、野兽、深红色的火龙，还有碧绿的葡萄藤。凯斯宾的衣服实在太大了，露西只能凑合着穿。他的鞋子，无论是皮鞋、凉鞋，还是靴子，全都大得出奇，露西根本穿不了，不过她不介意光着脚在甲板上走来走去。她换好衣服后，望了一眼窗外的海水，深深吸了一口气，就急急忙忙地跑了出去。她深信他们一定会在船上度过一段美好的时光。