三

那天晚上，我在贝克街过夜。早上起来，我们的早餐是烤面包和牛奶。正当我们吃饭时，波希米亚国王闯了进来。

“你真的拿到那张照片了吗？”他两手抓住歇洛克·福尔摩斯的双肩，热切地看着他，高声喊道。

“现在还没有拿到。”

“但是你有把握拿到它，是吗？”

“是的，有希望。”

“那快走吧，我真想马上拿到手。”

“我们雇一辆出租马车吧。”

“不用了，我的四轮马车在外面等着呢。”

“这就更方便了。”我们走下台阶，再次动身到卜利翁尼府第去。

“艾琳·爱德勒她已经嫁人了。”福尔摩斯说道。

“嫁人了？什么时候？”

“昨天。”

“嫁给谁了？”

“一个叫诺顿的英国人，是个律师。”

“但是，不可能啊，她是不会爱那个男人的。”

“我倒希望她爱他。”

“为什么？”

“因为这样就免得陛下将来再有麻烦了。如果这位女士跟她的丈夫是真心相爱的，就说明她并不爱陛下了，也就不会再去干涉陛下您和其他女人的婚事了。”

“说得有理。可是……啊，如果她拥有和我一样或者相似的出身和地位就好了，她将是一位非常出色的皇后！”说完，他陷入了沉思，一句话也不说，直到我们到达目的地。

卜利翁尼府第的大门敞开着。一个年纪比较大的妇人站在台阶上。她瞧着我们从四轮马车里下来，眼里充满了蔑视。

“你就是歇洛克·福尔摩斯先生吧？”她说道。

“是的，我就是福尔摩斯。”我的伙伴惊奇，甚至是有些惊愕地注视着她答道。

“真是！我的女主人告诉我你多半会来的。今天早晨她跟她先生一起走了，他们乘5点15分的火车，从蔡林克罗斯到欧洲大陆去了。”

“什么？”歇洛克·福尔摩斯向后打了个趔趄，因为懊恼和惊异，脸色苍白。

“你是说她已经离开英国了吗？”

“而且他们再也不会回到英国来了。”

“那张照片怎么办呢？”国王绝望地问道，“全都完了！”

“我们还是看一下吧。”福尔摩斯推开仆人，奔进了客厅，国王和我紧跟其后。里面的家具乱七八糟地散摆着，架子拆了下来，抽屉拉开了，看样子好像是那位女士在出走之前匆忙地搜查过一遍。福尔摩斯冲到铃的拉索的地方，拉开一扇小拉门，把手伸进去，掏出了一张照片和一封信。照片是艾琳·爱德勒本人的，穿着晚礼服。信封上写着：“歇洛克·福尔摩斯先生亲启。”我的朋友把信拆开，我们三个人围着一起看这封信，信的日期是今天凌晨。信中写道：

亲爱的歇洛克·福尔摩斯先生：

你的确干得很漂亮，我完全被你骗了。甚至直到火警拉响的那一刻，我对你一点疑心都没有。不过后来我意识到自己已经暴露了秘密，开始认真回忆和分析这是怎么一回事。几个月前，别人就警告我要防备你了。还有人告诉我说，要是国王准备雇佣一个侦探的话，他一定会找你的。他们甚至给了我你的地址。尽管这样，你还是使我泄露了你所想要知道的秘密。甚至在我对你已经有了怀疑后，我还是不敢相信这样一位上了年纪、和蔼可亲的牧师怎么会是福尔摩斯，怎么会对我怀有什么歹意呢？但是，你应该知道，我自己也是经过训练的专业演员，很熟悉男演员的服装。我自己就常常女扮男装，并趁机利用它所带来的自由。那个约翰——马车夫——就是我派去监视你行动的，然后我就跑上楼，穿上散步的便服。当你离开时，我也从楼上走了下来。

之后我跟踪着你，一直到你家门口，这样我就完全肯定你就是著名的歇洛克·福尔摩斯先生了。后来我的做法有点冒失——我大声地祝你晚安，接着就动身到坦普尔去看我的丈夫。

我们两个对这件事的看法一致——既然我们成为了您调查的对象，那么离开也许是我们最好的选择了。所以你明天来到这里时，这里面已经没有人住了。至于那张照片，你告诉你的委托人，他完全可以放心了。我爱上了另一个人，这个人要比他强，更重要的是，这个人也爱着我。国王他想要做什么事情，就放手去做吧，不用担心他曾经辜负过的人会做出什么对他不利的事情来。我只是因为要保护我自己才收藏着那张照片。留有这张照片，就可以保证，即使他以后有什么企图，甚至是想要来伤害我，他也不敢轻举妄动。我现在把这张照片留给他，不知道他是不是还愿意留下它做个纪念。谨此向您——亲爱的歇洛克·福尔摩斯先生致敬。

艾琳·爱德勒·诺顿敬上

“这个女人太了不起了——噢，简直是太了不起了！”当我们三个人一起念完这封信时，波希米亚国王这么喊道。

“我已经跟你们说过，她做事非常机敏、果断。如果她有机会成为我的王后的话，那么将是一位十分令人钦佩的王后。可惜的是我们的身份和地位差别太大！”

“从我们的接触来看，这位女士确实是有着和陛下不一样的水平，”福尔摩斯冷冷地说道，“我很遗憾没给陛下一个更加完美的结局。”

“不，不，不，”国王说道，“我认为现在的结局就已经是最完美的了。我相信她会说到做到的。我现在对那张照片完全放心了，就好像它已经被烧毁了一样。”

“你能这么想，我感到很高兴。”

“非常感谢你对我的帮助。你说，我应该怎么感谢你呢？这只戒指……”他从手指上脱下一只蛇形的绿宝石戒指，托在手掌上递给福尔摩斯。

“我觉得有一件东西比这个戒指更值钱。”福尔摩斯说道。

“你说吧，你要什么，我都可以满足你。”

“我要这张照片！”

国王惊异地睁大眼睛注视着他。

“什么？艾琳的相片！”他喊道，“你要是想要的话，当然可以。”

“谢谢陛下。那么这件事算是办完了吧，请允许我祝您早安。”他鞠了个躬，然后转身离开了，国王伸出手表示要握手，可是他连看都没有看。我们一起回到了他的住所。

这就是波希米亚国王怎样被一个丑闻折磨着，而福尔摩斯运用自己的智慧帮助国王解决了困难，可我们要调查的对象——那个女人——却十分机警地躲过了我们的调查的经过。福尔摩斯以前总是认为女人的所谓的聪明才智算不了什么，近来他很少这样嘲笑女人的智慧了。当说到艾琳·爱德勒或提到她那张照片时，他总是用“那位女人”这一尊敬的称呼。 iT91Ee2wHWhPeRbfhvletgFU4Ubq8QbmtOiKQsskxogSEujY9P6cll3jKl0wPOvz