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朱自清 ／1898—1948／ 原名自华，号秋实（取“春华秋实”之意），字佩弦，后改名自清，江苏扬州人，原籍浙江绍兴，现代著名散文家、诗人、学者、民主战士。主要散文集有《匆匆》《春》《荷塘月色》等，诗集有《雪朝》（与人合著）等，诗文集有《踪迹》，文艺论著有《诗言志辨》《论雅俗共赏》等。
1928年秋日的一天，扬州东关街仁丰里一所简陋的屋子里，朱自清的三弟朱自华接到了开明书店寄赠的《背影》散文集，忙奔上二楼父亲卧室，送给父亲朱鸿钧先睹为快。
此时的朱鸿钧已行动不便，就挪到窗前，依靠在小椅上，戴上了老花眼镜，一字一句诵读着儿子朱自清的文章《背影》。诵读时，父亲的两眼老泪纵横，手不住地颤抖，但读完后，昏黄的眼珠却放射出光彩。他明白了儿子读懂了自己过去的关心，也明白自己错怪了儿子，他谅解了儿子。
文章早在3年前就写好了，关于写作的起因，朱自清曾说：“就因为文中所引的父亲的来信里的那句话。当时读了父亲的信，真的泪如泉涌。我父亲待我的许多好处，特别是《背影》里所叙的那一回，想起来跟在眼前一般无二。我这篇文只是写实……”
这本《背影》是朱自清的第一本散文集，立即就被大家称赞为“天地间第一等至情文学”，父亲那肥胖的、青布棉袍、黑布马褂的背影，深深刻在了人们的脑海里。它的出版，奠定了朱自清在文坛上的地位，他的散文成就从此得到世人公认。
朱家是书香门第。朱自清是家中长子，父亲朱鸿钧对他寄予了很大的希望，希望他将来有朝一日能光宗耀祖，所以从小就对朱自清既格外宝贝，又严加培养，一方面尽力保证小朱自清的生活无忧，一方面对小朱自清学习督教甚严。
朱自清小时候，科举初废，新学刚兴。父亲对新式学校的教学方法和读书效果很是怀疑，便把他送到秀才或举人那里学习古文和诗词。放学回来，父亲总要过目小朱自清的作文。
经常是在晚饭时分，小朱自清搬个小板凳坐在父亲身旁，父亲朱鸿钧一边喝着老酒，一边摇头晃脑低吟着小朱自清的作文。看到先生给予好评，就点头称好，欣然喝酒，顺手奖给儿子几粒花生米或一块豆腐干；看到文章所评不好、字句被删改太多，父亲朱鸿钧就训斥儿子，即使小朱自清泪眼汪汪也不放过，甚至一把火把小朱自清的作业烧掉。
在父亲严格督促下，小朱自清在古诗文和经史方面打下了坚实的基础，使朱自清具有深厚的文化素养，这对朱自清以后成为一代散文大家影响巨大。
1916年夏，朱自清考进北京大学预科。由于父亲失业“赋闲”，失去了经济来源，家中又人口众多，家里经济非常拮据。朱自清为减轻家里负担，提前投考北大，进入哲学系。
朱自清之名是他1917年报考北京大学时改用的，典出《楚辞·卜居》中的“宁廉洁正直以自清乎”。这是屈原被流放时请太子卜为自己占卦时说的话，意思是廉洁正直使自己保持清白，朱自清以此来勉励自己在困境中不丧志，不同流合污，保持清白。他同时还取字“佩弦”，意为弓弦常紧张，性缓者佩弦以自警。
朱自清的散文朴素缜密，清隽沉郁，语言洗练，文笔清丽，极富有真情实感。他以独特的美文艺术风格，为中国现代散文增添了瑰丽的色彩，为建立中国现代散文全新的审美特征，创造了具有中国民族特色的散文体制和风格。
1923年8月，朱自清与好友俞平伯同游南京，夜泊秦淮河，领略秦淮风韵。这次泛舟河上，给两人留下了深刻的印象，离开南京时，两人相约作同题散文纪念这次旅程。
同年秋天，朱自清到温州十中教书，10月11日，即完成了著名的游记散文《桨声灯影里的秦淮河》。发表之后，此文被时人称作“白话美术文的模范”，至今仍被视为描写秦淮河的名作。
朱自清散文的感情的真挚有口皆碑。他追求“真”“就是自然”，强调“修辞立其诚”。正是这种“至诚的态度”，使他把自己的真情实感，都倾注在字里行间。而这种从心灵深处流露出来的喜怒哀乐之情，更容易引起读者的共鸣。
朱自清做事极其认真，教书、做人有自己的原则。学生陈天伦曾回忆朱自清在温州上课时的情景：“朱先生来教国文，矮矮的，胖胖的，浓眉平额，白皙的四方脸。经常提一个黑色皮包，装满了书。不迟到，不早退。管教严，分数紧，课外另有作业，不能误期，不能敷衍。最初我们对他都无好感，至少觉得他比旁的先生特别：噜嗦多事，刻板严厉……但他教书的方法，真是亲切而严格，别致而善诱。”
1925年暑假，清华学校加办大学部，成立国文系，在好友俞平伯的大力推荐下，朱自清被聘为清华教授，从此正式走上大学讲台。据吴组缃回忆，朱自清上课“讲得也真卖劲”。朱自清常是一手拿着讲稿，一手拿着叠起的白手帕，一面讲，一面看讲稿，一面用手帕擦鼻子上的汗珠。
朱自清讲课一般是援引别人的意见，极少说他自己的；偶尔说及，也是嗫嗫嚅嚅的，显得要再三斟酌词句，唯恐说丢一个字，但说不上几句，他就好像觉得已经越出了范围，赶紧打住。于是，又开始连连用他那叠起的白手帕抹汗珠……
1937年8月5日，日军占领清华园，朱自清收拾行装准备南下，9月23日只身冒险离开北平，后到达蒙自，担任西南联大的中文系主任。虽然条件异常艰苦，但朱自清对教学依然一丝不苟。学生冯钟芸回忆，朱自清的课需要引用的资料很多，这些全部都由他自己写在黑板上，两堂课里，黑板总是擦了写、写了又擦，弄得他两手白粉，甚至累得两颊泛红。
抗战时期，西南联大在叙永县城设有西南联大叙永分校。在叙永的那段日子里，朱自清仍是按时作息，孜孜不倦地治学。随身带的行李中，这箱是书，那箱也是书。午夜，人们都已呼呼入睡，而他仍俯首案前，在昏暗的煤油灯下不停地翻书查资料，笔耕不停。
在那里，朱自清遇见了多年不见的好友李广田，他们多次交谈，主要是讨论抗战文艺，特别是抗战的诗。后来，李广田写道：“相隔十年，朱先生完全变了，穿短服，显得有些消瘦，大约已患胃病，特别引起我注意的是他的灰白头发和长眉毛，我很少见过别人有这么长眉毛的，当时还以为这是一种长寿的征象。”
朱自清还曾先后应叙永县立初级中学、私立培根小学的邀请，给学生做学术演讲和抗日演讲。特别是1941年10月，朱自清在叙永县立初级中学的一次抗日演讲，至今仍是叙永人激励后生的最好教材。
朱自清在演讲中大声疾呼：“国家已到危急存亡关头！青少年应有爱国家、爱民族、爱自由的伟大志气。不要辜负大好时光，刻苦学习，将来担负起挽救国家民族的伟大使命，打败敌人，收复失地，誓雪国耻……”。他鼓励学生们“要努力学好各门功课，就如同拿起枪炮上前线杀日本鬼子一样”。当年很多听过朱自清演讲的学生深受鼓舞，有的初中毕业就奔赴抗日前线。
李广田称朱自清有“最完整的人格”：“朱先生有至情，可并不一天到晚缠绵悱恻；他爱真理，也并不逢人说教；他严肃认真，却绝不板起面孔，叫人不敢亲近，只感到枯燥无味。他是极有风趣的，他的风趣之可爱可贵，正因为他的有至情，爱真理，严肃而认真。”
1948年6月间，国民党政府的法币像大江东下一样，时时刻刻在贬值，买一包纸烟要几万块钱。教授的薪水虽然月月在涨，但法币贬值更快，物价涨得更快，一时民怨载道。原来生活比较优越的教授们，此时也和广大人民一样难以生活下去，特别是家口众多的人，生活更为困难。
在这种情况下，美国便耍了一个手法，发了一种配购证，持证可以用较低的价格买到“美援的面粉”。也正当这个时候，美国政府积极扶助日本，美国驻华大使司徒雷登对中国人民发出诬蔑和侮辱的叫嚣。一面是廉价收买，一面是扶植日本，侮辱中国人民。北京一些教授商量了一下，要揭穿国民党政府的阴谋，抗议美国政府的侮辱，发表一个公开声明。
1948年6月18日，朱自清愤而在《抗议美国扶日政策并拒绝领取美援面粉宣言》上签了名，此时他的胃病已经到了相当严重的地步，体重不足80斤，迫切需要营养和治疗，家里还有大大小小7个孩子，负担极重。但他仍旧拒绝这种“收买灵魂性质”的施舍，并嘱告家人不买配售面粉。朱自清曾说：“气是敢作敢为，节是有所不为—有所不为也就是不合作。忠而至于死，那是忠而又烈了。”毛泽东后来在《别了，司徒雷登》一文中称赞朱自清“表现了我们民族的英雄气概”。
1948年8月12日，严重的胃溃疡已经导致朱自清的胃穿孔，他最终不幸逝世，享年仅50岁。临终前，朱自清用颤抖的手抓住妻子陈竹隐断断续续地说：“要记住，我是在拒绝美援面粉的文件上签过名的，我们家以后不买美国面粉。”书桌抽屉里留有半篇文章《论白话》，只写了1700字，而这，是曾用深情的笔触写下父亲的背影的朱自清，留给世人的最后身影。