清雍正元年。

皇帝刚登基，便以雷厉风行的姿态对积弊进行改革整顿，摊丁入地，耗羡归公，创立军机处，推广奏折制度……一时吏治清明、统治稳定、国库充盈，隐隐然已有盛世气象。

这一天，正值阳春之日，和风怡人。

雍正皇帝批阅了一夜奏折，从养心殿出来，已有些倦怠。至绛雪轩小憩时，已近午牌时分。这绛雪轩厚朴幽雅，自成一格，轩外参松翠柏，轩内自是阵阵阴凉。雍正躺在软榻上，望着眼前随风摇曳的海棠花，慢慢地呷了口银耳莲子汤，随后便半眯着眼，观赏起手中的汤碗。这是一只湛蓝底镏金的银胎珐琅小碗，碗上有几枝粉嫩欲滴的桃花，两只小燕子在花间飞舞着，边上题了两句行草小字：“玉剪穿花过，霓裳带月归。”瞧起来十分清新雅致。雍正把玩了一会儿，紧绷的身心逐渐松弛下来，这位五十多岁才继位的皇帝似乎有点“晚年”得志的感觉。大权在握，却有另一分春风得意的厚实之感，那慎思，非一般人可比……

雍正懒洋洋地稍使了个眼色，侍立在旁的太监总管高无庸便上前来，轻轻替皇帝揉捏起肩膀。高无庸捏得有力而又不乏柔劲，雍正半闭着眼享受着，正昏昏欲睡，模糊中瞥见几个小太监排成一溜，托着几只盖着金黄绸缎的大盘子，正穿过轩外的雕花长廊。雍正瞧着，便向高无庸道：“去问问，那是给谁送礼去？”

高无庸弓了弓腰，应道：“嗻。”

片刻，高无庸小跑着回来禀告道：“启禀皇上，奴才去问了，说是裕嫔娘娘生辰，五阿哥差人送去的贺礼。”

“哦。弘昼这孩子，虽说顽皮，不过小小年纪，倒是有孝心。”雍正赞了句，忽尔寻思道：这孩子倒是提醒朕了。朕刚登基，在孝道上也该为天下人做个表率才是。两年后的六月初八，便是母后六十五岁寿辰，此乃报答母后恩典的大好时机。朕献上的寿礼，须得早点准备，着实要好好谋划一番才是。

这五阿哥送礼，为何勾起了雍正的一片孝心？天下人尽皆知，雍正勇于革新，勤于理政，治国有方。但朝野总有好事的闲人，议论新君铁血铁腕，霸气十足，可惜略输修养才华，可谓美中不足。雍正为人要强得很，一听此传言，胸中立时荡出一股志气来，心道：朕旋乾转坤，平定天下，却总有些闲言碎语，说朕才华不够，朕总要寻个机会，叫他们见识见识。

雍正想着，回到养心殿内。一抬头，忽然看到了案头上那康熙爷留下的玉兔秋香金胎珐琅鼻烟壶，心道：自古而今，以帝王之名命名的艺术品并不多，如今这珐琅器偏又称之为景泰蓝，实乃大雅之物。这景泰蓝在宫廷内盛行数百年，也委实博得了不少帝王的青睐。先帝最爱的几件宝物，不乏那甚是夺目的金灿灿的景泰蓝物件……两年后母后过大寿，朕何不就在这景泰蓝身上做一番文章？

雍正动了此念，一半缘于一片孝心，一半也确是为了同说闲话者赌口气。他本不是负气之人，赌气的念头可谓绝无仅有。岂料此念一动，往后数百年，却生出一段风云变幻的大故事来。

话说半个月后，雍正夙兴夜寐，几易其稿，勾画出一只掐丝珐琅凤尾大尊图。雍正让高无庸高举着水墨未干的宣纸，站到三尺开外，自己上上下下端详了片刻，眼见那图上的景物庄重且秀美，纹路顺畅又有节奏……雍正不时点头，自感十分满意。当下御笔一扔，唤来了养心殿造办处珐琅作的主管张丰年。雍正居中一坐，面如玄铁，冷冷道：“张丰年，自朕登基以来，造办处烧制的珐琅器数以百计。烧制虽不少，但大多因循守旧，虚应故事，平平无奇，朕几乎没有看得上眼的。”

那张丰年人长得有点五短身材，但那心机好生得了，宫中外号“弯弯绕”。此时，跪在雍正面前一幅呆乖之像。一看雍正爷已有怒意，连连磕头道：“奴才无能，奴才该死！”

“尔等不要小看这珐琅器的制作，”雍正端起案上的珐琅万福茶杯，“一件‘景泰蓝’，十件‘官瓷窑’。这一件小小的珐琅器物，不过用来装茶盛酒，然从花样设计到手工制作成型，历经数十道工序，倾注数位匠人心血，这里面的道道，便十分了得。这工艺的繁杂，原也是普天下的鬼斧神工所示。自古以来，历朝历代的江山，均是文化长则长，文化短则短。文化不繁，国家哪有繁荣昌盛之道？尔等制作各类宝物，身负职责甚重，理应潜心思虑才是。”

张丰年听得背上沁出冷汗来，忙叩首道：“皇上说得极是！”

雍正又冷冷地哼一声：“这回朕亲自设计了一只珐琅凤尾大尊，给你们瞧一瞧。高无庸。”

高无庸立马会意：“嗻。”

张丰年伏在地上，惶恐地从高无庸手里接过一张宣纸。张丰年定睛一看，只见那宣纸长三尺，宽两尺，上头用七彩的水墨画了一只花纹繁复、异常炫目的大尊。那大尊方底圆身，形容大气，曲线流畅，尊上两只凤，一黄一紫，头尾相望，神采飞扬，优雅灵动，呼之欲出。尤其那两条凤尾，灼灼其华，灿灿其辉，七彩绚烂，瑰丽不可逼视。在那凤尾的顶部，又有一轮红日灼灼照耀，衬得那两具七彩的凤尾辉煌之极。尊底则画着万顷波涛，色泽湛蓝雪白交错，端的是翻江倒海，气势慑人。

张丰年端视片刻，一时却不知皇上葫芦里卖啥药。他揣测不出圣意，心中忐忑，口中只得诺诺赞道：“皇上画得极好，极好……”

却听雍正又冷笑一声，道：“朕苦心绘图，你等岂知朕心，两年后是太后六十五岁寿辰，这珐琅凤尾大尊，便是朕献给太后的寿礼。朕给你们两年时间，你们便按朕设计的图纸制作，朕要一模一样，不得有丝毫偏差！”

张丰年吓得浑身一凛，正待回话，又听头顶响起一声暴喝：“如若不然，尔等无用之人，这项上人头，不要也罢！”

“遵…遵旨！”张丰年已是冷汗淋漓，浑身皆湿透了，忙不迭磕头领旨。

张丰年连滚带爬回到房中，擦了擦额头沁出的汗珠，强自镇定，打开了雍正御笔亲绘的图纸。这细细一看，张丰年不由得心中一沉。当今圣上真乃韬光养晦，一鸣惊人，这难得一露的艺术才华，的确大气磅礴，非同小可，这尊上双凤岂不正托喻着两位太后雍容之美？这般姿态，这般内涵，这般气势，寻常工匠如何敢画？然而美则美矣，妙则妙矣，如此繁复的花纹，如此大胆的色彩，粉红、银黄、黑……数百年来，可说从未有过，这种色彩如何能做得出来？且此物又关乎皇帝与太后之间的母子亲情，断不是一般的工艺物件，可以胡乱蒙混过去的。张丰年几厢一较量，愈发觉着此事难办至极。

张丰年盯着雍正的画稿瞅了半日，简直如坐针毡。他思来想去，实在不知如何是好，连晚饭也吃不下，连夜叫来珐琅作六七位管事，共同商议。

当日夜半，珐琅作几位当差的共聚在张府志趣阁。张丰年将今日雍正召见之事大致说了一遍，沉声问：“依诸位看如何？”

几人盯着图纸瞧了半日，莫不啧啧大赞。其中一人道：“皇上手笔实在高妙！只是，要做出如复杂的工艺，极是不易。”

一人叹息道：“除非刘一舟再世呀。”

又一人接过话茬，叹道：“可惜刘一舟已辞世，此刻宫中无人，这活儿难办哪。”

“刘一舟！刘一舟！刘一舟已死，还用你们说么？”张丰年将图纸往小叶紫檀木案几上一拍，“如今皇上就要一模一样的，诸位有何计策？”

诸人你望望我，我望望你，均是一筹莫展。

张丰年环视一圈众人：“罢了，明儿大伙儿一齐试着做做看吧。珐琅作几百名能工巧匠，均是全国各地选拔出来的能人，可谓万里挑一。我不信没了刘一舟，珐琅作便做不出像样的珐琅器！”话虽这么说，可张丰年心里还是怯得很。

雍正皇帝不怒自威的样子，现在还让他战战兢兢。

第二日，张丰年率珐琅作诸人，一帮精干匠人一早便前往作坊。

话说这珐琅作场，乃是制作宫廷御用器皿的地方，但凡宫廷所需的珐琅制品，皆在此制成。张丰年往年来的并不算太多，因皆有手下负责监督，自己大部分精力都用于了宫廷上下，关系打点。这回乃是情势所逼，不得不亲自上阵了。

连续三个月，张丰年都守在作场内。匠人们使尽浑身解数，轮番做出了各式胎模。第一次，张丰年看了一眼，随即摇了摇头；第二次，张丰年看了许久，仍是摇了摇头；第三次，张丰年捧着出炉的样品，说道：“‘一器九烧’，如今这活计，别说九烧了，一烧都过不了关！”随后一把把那活件摔在地上，摆摆手，仰天长叹道：“我命不久矣！命不久矣！”

诸人见张丰年面如土色，也都各自惶惶不安，面面相觑，却是毫无主张。

这般倒腾了三个月，那珐琅大尊就是做不出一点儿像样的感觉来，莫说神似了，便是形似都远远不及。那些摔烂的胎模倒是堆积如山起来。与此事有利害关系的人众，均是挖空心思，你一言我一语，出着各种稀奇古怪的主意，最终都以叹息和沮丧告终。

如此这般，匠人们东一榔头西一棒槌地捣鼓个没完没了，眼看着已到了夏季，暑热燥烦，张丰年愈发恼怒起来。

这一日，正自心烦意乱之际，偏巧雍正皇帝又把张丰年叫去了御书房，仿似不经意地询问起此事的进展来。张丰年唯唯诺诺，强自镇定，只硬着头皮推说正在揣摩，正在试样儿，憋了许久，差点就没双膝一软，说出“微臣无能，请皇上另请高明，请皇上取臣项上人头”来。他心里清楚得很，任何时刻都能自谦无能，但这种时刻若推说自个儿无能，那就是自提着脑袋往刀刃上撞去了。君无戏言，何况此君还是出了名的铁血铁腕，此话一出口，雍正还能容他？

末了又听雍正轻描淡写道：“珐琅作内个个是一等一的好手，尔等要大胆开拓，独树一帜，不要总是搞些人云亦云的东西，浪费大清银两。”

这话说得虽轻，但听在张丰年耳中，不啻为一记猛烈的警钟，意即“你张丰年为官三十年都是在混饭吃，这样的好日子早该到头了”。张丰年壮着胆子瞧了一眼雍正，发现皇帝正微笑着看着他，那笑容中仿佛隐藏着一把利剑似的，要将他整个儿戳穿，他只觉头皮一阵发凉，急忙应声连连，躬身而退。

就在张丰年猫着身子从御书房退出来之时，外头庭院里立着个老太监，唤作马福和的，颤巍巍小跑着上前来，一把揪住张丰年的袖子，压低了嗓子，悄悄说道：“张大人且留步。我瞧你近来愁容满面，可是在为皇上交代的寿礼一事发愁？”

张丰年平日便与马福和相熟，加上此事又无甚可瞒，索性擦擦汗，摇头叹道：“马公公，你都知道了，可不就为这事，愁得我啊，食不甘味，夜不安寝！”

“哎哟哟，这事儿可不好办吧？”

“岂止不好办？简直难如登天！我都几个月没睡好觉了，你瞧瞧。”张丰年指了指嘴角起的泡。

“张大人，你可得保重自个儿的身子呀！”

“我还顾得上自个儿的身子么？皇上的旨意，拼了我这条老命也得办成哇！”

“嘿嘿嘿嘿……”马福和笑得肩膀一颤一颤的，“那是，那是……”

“马公公，你笑成这样，敢情你这是来看我笑话的？”

“哪里，哪里！你可别曲解了我这一片热心，”马福和止了笑，左右望了望，一把将张丰年拉到僻静处，将嘴凑近了，轻道，“张大人，听我说，珐琅器这手艺，做出的东西叫‘鬼国窑’，都说当年蒙古军队那会儿打仗的时候，从西边那边传过来的一种本事，也算是缴获的战利品，后来元朝的皇帝瞧着顺眼，便叫手下人锦上添花，越做越漂亮。到了明朝，就愈发做得美轮美奂啦，后来，又有了大名‘景泰蓝’，还别说，这东西真漂亮，你看看到了咱们这一朝，皇帝也是喜欢得紧，愈发推广开来，成了御用器皿，宫里头的匠人哪，争先恐后去学做这景泰蓝……”

就在马福和唾沫横飞的当口，张丰年不耐烦地扬起手，打断了马福和的话：“马公公，这点子史料渊源我能不知道？你就别瞎叨叨了，我这会儿可没工夫陪你闲扯，我得赶紧到窑上去。”说罢，也不待马福和回话，掉转头便走。这马福和与张丰年相交多年，没少接受张丰年银两，固说起话来，两人也没大没小。

马福和一把赶紧拦住了张丰年：“张大人，你得听我把话说完哪。”

张丰年毫不客气道：“你想说什么，你就赶紧哇。”

“张大人，你别犯急，这一急可就更上火啦，”马福和咽了口唾沫，慢条斯理道，“我十来岁的时候，曾听以前的老太监议论过，说是河北井陉一带，至今仍住着一帮过去从鬼国过来的人，据说他们当年做出的物件，那真叫一个栩栩如生，那上边的鸟儿都会叫，那鱼儿都会跳，那上面的花都飘着奇香，那上面的果子摘下来就能吃！嘿，那可真神了！你何不去那地儿转悠转悠，寻访寻访，说不准能寻着些门道呢？”

“净扯淡！好不玄乎！好几百年前的人，这会儿还能在？这些坊间的流言蜚语你也能信哪？我走了，真没功夫跟你闲扯。”

“嘿！后代，后代呀！好几百年前的人就没个后代哪？这门手艺不得代代相传哪？”不能明传，也是暗传啊，马福和跺着脚，冲着张丰年的背影嚷道。马福和这后一句话，张丰年还真听进去了。

张丰年沉着脸入了作场，匠人们观其面色不善，佯装埋头苦干，谁也不敢去招惹他。刚巧有一只试验品刚完成烧蓝，张丰年打眼一看，这是个什么东西！急火攻心，扬手便往地上一摔。正待狠狠训斥一通，忽然瞥见跪在地下的匠人们露出敢怒不敢言的怨怼之色，不由得怔了怔，将一肚子怒火吞了回去，一时愁肠百结，万念俱灰，忖道：罢了，罢了！只怕他们早已黔驴技穷，再也玩不出什么新鲜花样来，瞧这一阵子烧出来的样品雷同得很，想来也不过是应付我罢了……

张丰年呆呆地立了半时，便苦笑着，摇着头，拖着凝滞的脚步往作场外走去。堪堪走出大门，忽听背后一人低声道：“张大人，请留步。”

张丰年回身一看，见说话的是李梦泽。这李梦泽是个面皮白净的文弱书生，入珐琅作有些年头，只在库房里做个书记。张丰年喜他待人接物恭谨有礼，对他颇有好感。当下便停下了步伐，瞧着那李梦泽。

只听那李梦泽小心翼翼道：“大人，要做凤尾大尊，也不是完全没办法。”

张丰年叹了口气，道：“梦泽老弟，此事不但关系你我诸人前途，恐怕皇上迁怒起来，还关系到你我诸人性命。如此大事，你还卖什么关子？”

李梦泽走近两步，望了望，四下并无人，这才略略放低了声音，道：“大人，学生之所以犹豫，乃因学生并无十分把握。学生估摸着，能做出这凤尾大尊的人，并不在宫内，而在民间。”

张丰年微微一怔：“民间？”

李梦泽意味深长地点了点头：“大人，民间卧虎藏龙，高手如云，做珐琅器的好手大有人在。学生猜测，这事儿，大约只有民间的‘掐丝熊’能干。”

“谁？”张丰年微微踏前了一步。

“‘掐丝熊’，大名熊延寿，三十年前京城第一名匠，本是刘一舟的师兄。熊延寿和刘一舟的手艺，都是其父熊竞谦亲授。他家学渊源，手艺比之刘一舟，可说有过之而无不及。”

“哦！那熊竞谦的儿子竟还在人世？”张丰年大喜过望，声音都有些异常起来。

“没错。熊竞谦毕生只收了两个徒弟，一个是刘一舟，另一个便是独子熊延寿。熊竞谦过世后，熊延寿便和师弟刘一舟一同闯荡京城。刘一舟想方设法进了宫，成为大内第一名匠；熊延寿则在马王胡同开了家珐琅店，号曰‘荟珍轩’，生意极好，也发了家。不过，这熊延寿虽然才华盖世，却是见好就收，大约十年前，他就金盆洗手，带着一家老小回河北井陉去了。”

“河北井陉……”张丰年喃喃着，心念电闪，马福和的提醒在脑中一晃而过。“掐丝熊”的名字张丰年也听说过，但这宫中之人对宫外作坊的物件大多看不上眼，甚至都懒得听说，可这要死的人就是根稻草也要抓一下，这才竖起耳朵听下去。

“没错，那里是熊延寿的老家。张大人何不就去井陉寻访一遭？”

“哦……”张丰年沉吟着，忽然上上下下重新打量起李梦泽来，“梦泽老弟，此事你又如何得知？”

“当年学生进京赶考，在马王胡同四海客栈住过，识得那熊延寿，有过一段交往。那熊大掌柜为人豪爽，时常救济穷苦，帮衬贫弱，在马王胡同方圆一带享有美名。当年学生颇为潦倒，他曾代学生付过客栈的房钱，还资助过学生一些盘缠。如今一晃便是十年，他或许不再识得学生，学生却是忘不了他。”

“如此，依你之见，咱们想办法把那熊延寿请进造办处，或许还有一线希望？”

李梦泽点了点头，道：“大人，眼下看来，也无其他法子，何不这般试一试？”

正当盛夏，暑气蒸腾。河北井陉，苍岩山。此地钟灵毓秀，绿树满山，云烟苍翠，凉意从山林间层层飘出，正是好一番清爽天地。

一辆豪华的马车叮叮当当响着，在山谷林道行驶着实引人注目。车子慢慢地在山下幽静处停了下来。一位身着褐色锦衣的男子下了车，背负着双手，打量着不远处一道高挑的门楣。只见那大门约莫高丈余，高耸入云，十分气派，飞檐高翘的门头上，刻着“寄暇山庄”四个黑色大字，字体古朴圆润，极具韵味。

那锦衣男子身旁站着一名眉清目秀的书生，着一袭白衣，手中端端正正捧着一只金黄色绸布包裹着的锦盒。

正是清早，山庄内，学徒郭明义正打开门。走下台阶，一抬眼便见到两位贵客，郭明义当下做了个揖，询问道：“两位是？”

“哦，我们是熊延寿熊庄主的故交，特地自京城而来，还请小哥通报则个。”那书生上前一步，恭恭敬敬地递上名帖。

郭明义接过名帖，看了看，道：“请两位移步至花厅稍坐片刻。”

来人正是张丰年与李梦泽。两人吩咐车夫并随从诸人在门口等候，便随郭明义进了门。

张丰年在厅上坐下，李梦泽在其身后，垂手而立。少顷，自有仆人奉上茶来。张丰年端起来抿了一口，未及下咽，便觉一股异香缠绵而来，待滑入喉中，又觉那异香萦绕满口，温存缱绻，久久不散。张丰年略觉诧异，低下头一瞧，却见那茶杯之中几片叶子肥厚长大，舒展自如，自有一股慵倦之态。张丰年素日颇好品茶，他这一回味，即知是上好的雨前龙井，心道：这庄上待素未谋面的客人如此，可见庄主为人豪阔。他搁下杯子，打量四周，发觉此厅轩敞大气，顶上是一溜的高梁大椽，脚下铺着极为考究的青石砖地面，门口一排雕花门窗工艺精细，层层叠叠，四角的茶几上无不摆着郁郁葱葱的万年松，在紧靠东墙处又安放着一架紫檀百宝格屏风，那上头错落有致，摆满了各色珐琅器皿，造型多姿多彩，莫不新颖清逸，超凡脱俗，或伟岸，或俏美，或古朴，或清丽，飞禽走兽，奇花异草，皆似有情。

张丰年日日混在大内造办处，平时目力所及之处，自是天下精品之集大成者，但见了这百宝格上的几件器皿，却是目瞪口呆，暗自心惊。

坐了片刻，便见一银发老者大步流星迎出厅来，约莫七十上下，生得红光满面，长须飘飘，有几分仙风道骨。

张丰年一见，不敢怠慢，立即起身长揖道：“熊庄主，我等冒昧，登门叨扰，还请饶恕则个。”

谁知那老者呵呵一笑，摆摆手，声若洪钟道：“错啦，错啦！老夫并非庄主，乃是这里的管家老于。我来此正是要告知二位，我们庄主有事，未能待客。也不知两位大人远道而来，有何急事？”

张丰年好不尴尬，打个哈哈，瞟了一眼李梦泽，李梦泽上前一步，拱了拱手，道：“于管家，此事非同一般，须得面见庄主本人，方可细陈。”

那老于点点头：“如此，容我禀明庄主。请二位明日再来。”

“那就有劳于管家啦。”李梦泽说罢，二人便起身告辞。

第二日一大早，二人再去，出来接待的依旧是管家老于。只听那老于笑呵呵道：“二位大人，昨日我已面禀庄主，庄主交代我传话给二位，说是‘老夫感激两位错爱，舟车劳顿，不辞劳苦，前来乡野茅舍拜访我这村野莽夫。老夫恐怕只能说声对不住啦。江湖上的朋友都知道，老夫多年前早已金盆洗手，不问世事，还是请两位大人回去吧。’二位大人，这是我们庄主的原话。”

张丰年与李梦泽互望一眼，颇有几分意外。

那老于笑容满面，客气道：“两位，庄主的意思已经很明白了，两位大人还是请回吧。”

张丰年笑了笑，道：“于管家，我等非面见庄主不可，还请于管家通融则个，些许薄敬，幸乞笑纳。”说罢，上前一步，将一封沉甸甸的银子塞到老于手中。

那于管家面色微微一变，轻轻摇头，推辞不受。

张丰年与李梦泽互望了一眼，欲待再说什么，见那老于已有送客之意，无奈之下，只得悻悻而归。

第三日，二人再去，依旧遭婉拒。

如此，连续三日，熊延寿均是避而不见。

至第四日上，不巧下起了阵雨，那雨点直如豆子般洒下来，搅合得天地之间一片迷乱。待骤雨稍歇，小雨濛濛之际，张丰年与李梦泽又去了寄暇山庄。熊延寿依旧不在，只那学徒郭明义守着山庄。那郭明义似是个山村小伙，纯朴憨实，见二人在山下站了半日，光鲜的袍子底下溅了不少泥水，不由得动了恻隐之心，说道：“二位大人，师父同子澹垂钓去了。”

张丰年一喜，便问：“小师傅，可否告知，尊师在何处垂钓？”

那郭明义答道：“东边麻雀溪，此去三里路便是。不瞒二位，师父每日都去。”

张丰年与李梦泽一商议，决意去寻。二人打发两名随从回客栈去，便径直出了山庄门，循着山路往东走去。只越过一座山头，便听得哗哗的水流声不绝于耳，二人绕过树林一瞧，原来是一处瀑布，从山顶飞流直下，水流澎湃激越，直欲溅到人身上来，好不惊心动魄。二人循着瀑布往下走，便见一条湍急的溪流奔腾而去，走不多远，溪边一座苍翠的小竹屋乍现眼前。那小竹屋前搭出了一个凉台，凉台下两只竹筒支撑的脚，在溪水中若隐若现。那凉台搭得甚妙，既可挡雨，又可遮阳。只见上面两张竹椅子，坐着一老一少。那老的戴着竹斗笠，披着蓑衣，半身已前倾棚外，正自闲坐着赏那雨景。老者身后坐着一名约莫十一二岁的童子，穿着一身半新不旧的绿布衫，头发齐眉，煞是好看，手中握一枝毛笔，面前搁一块画板，正对着溪水作画，神态甚是专注。

那日烟雨蒙蒙，茂林修竹，疏影清香，直衬得那两人跟神仙似的。

忽尔，却见竹屋后跑出一条小黑狗来，蹭到那老者腿边，将爪子在老者鞋子上刨来刨去，欲同主人戏耍。那老者却干坐着，毫无所动。二人再细瞧，原来那老者竟歪着脑袋睡着了，隐隐还传出轻微的鼾声。那童子仿佛早已习惯了似的，自顾自地作画。

此处真是说不出的景美人闲，清净适意。张丰年与李梦泽却是心事重重，毫无赏景的闲情，只远远地看着溪水潺潺，溪中似有数尾鱼儿游来游去，待真要去看时，却又觅不着影踪。

暮色四合，乌鹊归巢，那老者这才“唔呀”一声醒来，呵呵一笑道：“今日好觉，竟睡到此时。”说罢，便转过脑袋去看那童子的画儿，摇摇头批评道：“若是画这雨景时，只须寥寥数笔，画那溪水之上的茫茫青烟，大功自成。”

那童子闻言，将笔一递，蹙眉说道：“爷爷，这溪水之上哪有青烟？你倒是画与我看看。”

那老者呵呵一笑，说道：“此刻雨小了，那青烟自然消失无踪啦。方才是有的。”正自接过笔来，忽听歌声由远而近，‘雨起雾，雾障山，山傍水，水绕弯，弯弯的水儿鱼儿欢……’一个渔夫提着个阔大的鱼篓，正自哼着小调往林子里走，老者起身招呼道：“嘿！渔夫请留步！”

那人听见招呼，扭过头来，笑着回喊道：“哎哟！你老人家眼拙，我非渔家，乃是山下庄上的佃户，闲来无事，钓几尾鱼玩儿罢了！”

“哈哈！今日捕着几尾好鱼哪？拿来我瞧瞧！”

那人闻言，乐呵呵地绕过溪水，大跨步跑到竹屋前来，将篓中鱼儿给那老者过目，口中得意洋洋说道：“请老人家看看我这鱼儿如何？”

那老者往篓中瞅了一眼，并不答话，反问道：“你这鱼拿到集市上去，能卖几个铜钱？”

“哎哟，那可卖不了几个钱！况且我也没打算卖！今儿我干坐了大半日，好容易才钓着三五条……”

“我出集市上双倍的价钱，尽数卖与我，如何？”

那人乍闻此言，半句话卡在喉咙中，张大了嘴看着那老者，极为不解地问道：“你老人家唤我过来，是想吃鱼哇？我瞧你也在此坐了半日，竟一条也没钓着么？”

那老者摸着胡须，但笑不语。

“那成，今儿就卖两条给你，我自个儿留一条带回去。”那人说着便开始往篓中捉鱼。

那老者伸手拦道：“你这几尾鱼，我都要了，这个你拿着。”说罢便将二十余枚铜板递与那人。

那人掂了掂手中沉甸甸的铜板，愣了半晌，讷讷道：“那……那可不成，今晚我要烧鱼来下酒吃，早起时可同我那婆娘说好的哇！要不你少给点儿……”

那老者已提起鱼篓，大手一挥道：“只管回去！保管你家婆娘瞧见这许铜板，比瞧见鱼儿要欢喜！”

那人嘿嘿一笑，摸了摸后脑勺，有些不好意思地说道：“那成，那成……那我可走了啊……”

那人一边说着，一边乐颠颠地跑远了…“乐悠悠，乐悠悠，在此山水赛神仙。”歌声很快便消失在竹林之中。

张李二人见那老者买完了鱼，正待上前搭话，忽见那老者提着竹篓子走到溪边，将里头的几尾鱼儿尽数倒回溪中去，兀自笑说道：“鱼儿们，且归去，做个自由自在的活神仙，岂不远远胜过叫人吃进肚里去？”

身旁那童子扑哧一笑：“爷爷，你又放了它们！”

张李二人瞧得一愣。那老者费了一番唇舌，花钱购了几尾鱼，却又将它们白白地放回溪中去？

那老者一转头看到二人，似乎并不惊讶，淡然道：“二位大人好得很哪，有闲情来这山野之地？”

李梦泽上前两步，躬身道：“熊庄主，我们瞧了半日了，先前见庄主睡着，不敢打搅。”

那老者正是熊延寿。熊延寿道：“哦？那是老叟怠慢二位大人了。子澹，进屋去搬两张凳子来。”

那名唤作子澹的童子应了一声，进屋去了。片刻，便搬了两张四四方方的竹椅出来，张丰年、李梦泽便依次坐了。

只见熊延寿笑容可掬道：“前两日听鄙管家提起，说是有两位京城的官爷驾到。老夫年老惫懒，有失远迎，还请两位莫要介怀才好。”

李梦泽笑道：“哪里，熊庄主悠游自在，胸怀高远，远离世俗烦扰，原是我等冒昧了。”

熊延寿摆摆手，呵呵一笑，询问道：“我与二位素昧平生，也不知缘何寻我到此？”

李梦泽当即起身，略上前半步，一揖到底，说道：“道是素昧平生，原来却也曾会过几面的，只是不知恩公可还记得晚辈？”

熊延寿看着李梦泽，疑惑道：“老夫老眼昏花，也不知大人是哪位故人？”

“熊庄主是贵人多忘事，当年的恩情，晚生却是没齿难忘。便在十年前，那马王胡同四海客栈，你可曾资助过一名穷苦潦倒的书生？”

熊延寿闻言，略微惊异地“哦”了一声，又仔细打量了一番李梦泽。他早年乐善好施，多为举手之劳，如何会放在心上，如今业已退隐，更早将当年之事抛到了脑后。当下盯着李梦泽辨认了一番，但见其面目俊秀，举止斯文，却无论如何想他不起，不由得笑道：“多年前的事，请恕老夫记不清啦。”

“熊庄主可还记得，晚生当年曾不自量力，写过一幅草书，乃是元末明初王冕的两句诗：不要人夸颜色好，要留清气在人间。”

熊延寿听他这样一说，恍然忆起当年似有这桩事，当即朗声笑道：“哈哈哈哈，这便想起来了！你便是当年那个在胡同口卖字的白衣书生哇！当年老夫见你的字写得不俗，十分喜爱，特地问你多买了几幅。好得很，如今你果真考取了功名，可喜可贺哪！”

殊不知当年熊延寿初见李梦泽，只暗自惊叹——好一个清秀俊逸的少年！因不忍见其沦落街头，故以高价多买了他几幅字。那李梦泽亦心知肚明：这熊延寿书画俱佳，乃是一流的行家里手，又岂会无缘无故来买他一个后生晚辈的字？

李梦泽当下便道：“惭愧，惭愧。当年幸得恩公慷慨赠金，否则晚辈莫说赶考，便连回乡的盘缠也筹不齐了。蒙恩公当年资助，晚辈考取了些许功名，如今在造办处谋了个文职。这位是造办处珐琅作的主管张丰年张大人。晚辈如今便在张大人手下当差。”

张丰年起身，与熊延寿做了个见面礼，笑道：“拜过熊老。”

熊延寿回了礼，请张丰年落座：“不敢，不敢。张大人请坐。”

那李梦泽又道：“今日张大人与晚辈特地前来，为的是一桩极要紧的事，要求恩公帮忙。”

熊延寿问道：“哦？不知何事？”

李梦泽解下手中锦盒，小心翼翼地捧出装裱过的凤尾大尊图纸，平铺到熊延寿面前：“恩公请看。”

熊延寿瞧了一眼，脱口大赞道：“咦！好画，好画！”接过来，便将那画儿举得高高的，细细观赏，一会喜得一挑眉，一会又将眉头一蹙，一会不住颔首，一会又连连摇头，口中喃喃有词，忽又见画上没有落款，随即一问是何人所画，但见张丰年笑而不答，又诚惶诚恐……最后长叹一声，熊延寿便领略了一二，将那画儿捧在手中，倒似不舍得放手一般，爱惜之情溢于言表。而后便沉思良久，低头不语。

张丰年与李梦泽互望了一眼。这熊延寿的反应实在大大出乎他二人意料之外。他二人只道此画身份金贵，惟恐伺候得不好，便连身家性命都要搭进去，哪里真有什么闲情去品之赏之评之论之？他二人在皇帝身边谋差已久，既是皇帝御笔亲画的，又岂有不好之理？便是随手涂上几笔，也是赛过神仙的。

张丰年见状，沉声道：“不瞒熊庄主，这幅凤尾大尊，并非一般画师所绘。它的身份由来，实在是非同小可。”

熊延寿双眼炯炯道：“的确非同一般。老朽愿闻其详。”

张丰年走上前，凑近熊延寿，附耳低声道：“此画乃是当今圣上御笔亲绘。”

熊延寿闻言，即刻将那画儿恭恭敬敬奉还张丰年，静静说道：“既是如此，张大人应小心收好才是，如何竟带到这荒野之地来？”

张丰年接过画儿，交由李梦泽收好了，这才微笑着说道：“熊庄主有所不知。我二人跋山涉水而来，为的便是这幅画儿。熊庄主方才瞧见了，那画上画的是凤尾大尊。皇上有旨，这凤尾大尊，珐琅作须在两年内制作完成，须得一模一样，不得有差池。我等资质愚钝，自接到圣旨之日起，数度试作，皆以失败告终。无可奈何之下，不得不远道而来，请求熊庄主相助。”

熊延寿默不作声地听着，捋了捋长须，又微微摇了摇头。

张丰年试探性地问：“熊庄主，依你看，这御笔亲画的凤尾大尊，可有把握能做得几分相似？”

熊延寿瞧了张丰年一眼，只吐了两个字：“难哪！”

张丰年面色一沉，念头一转，又笑说道：“熊庄主，前几日我在你厅上见着不少珐琅器皿，皆为可遇而不可求，可赏而不可玩之精品。我此行也算是开了眼界啦。常言道，山外有山，人外有人，今日一见，方知是真。依我之见，皇上画的这凤尾大尊，若熊庄主说难，当今世上，恐怕也没有第二人敢说能做了。”

熊延寿听出张丰年有一丝激将的意味，遂摆摆手，正色道：“张大人此言差矣。皇上这画稿，态度恭谨，思虑周详，布局合理，疏密有致，至要紧是落笔细致，用色超然，不落窠臼，尤其这凤尾的色彩，我方才略看了看，仅那黄凤的凤尾，便有一十八种颜色在内，色色瑰丽饱满，笔笔姿彩风华，多而不乱，艳而不俗，自有一股雍容气象。”

张丰年颔首道：“正是。”

熊延寿又道：“这画儿不是寻常的好，这珐琅器要做得毫厘不差，方显真功夫。皇上乃万尊之体，要与皇上的笔墨毫厘不差，常人如何能及？”

张丰年瞧了瞧熊延寿神色，小心翼翼道：“常人不能及，想来熊老定有几分把握。”

熊延寿只轻轻一笑，不置可否。

张丰年继续道：“不瞒熊庄主，我与刘一舟刘大人同事多年，彼此相交甚深。有一回刘大人与我饮酒，酒酣耳热之际，刘大人叹道，我师兄熊延寿若是肯入宫，珐琅作内从此无人敢称天下第一。刘大人是珐琅作内头号人物，能让他说出这句话，可知熊老神技何其了得？我当时听了，心中便仰慕得紧。”

熊延寿摇摇头道：“刘师弟性情素来狂傲，仗着自己懂几分皮毛，便常说些轻浮之语，倒教诸位大人见笑。”

张丰年忙道：“刘大人才华盖世，这是有目共睹的。他说的话，珐琅作内谁人不信服？”

“张大人，我虚长刘师弟十余岁，别的不敢妄居其上，只一项，比他略多些自知之明。我素知一件器皿，要做得与那些画样毫厘不差，如出一辙，最是枯燥乏味，如何比得上老夫兴之所至，信手拈来，来得自在快活？二位方才也瞧见了，老夫已年迈，每日里不过是糊里糊涂地过，实不愿再踏入京城，请二位大人多多见谅。”

张丰年一听，激将、吹捧均不管用，这熊延寿油盐不进，这可如何是好？不由得瞧了瞧旁边的李梦泽。

李梦泽踟蹰着，也一时无语。这熊延寿年事已高，盛年时又早在京城滚过一圈，如今回归山林，颐养天年，过得真真是神仙般的日子，如何能动其心？

却在此时，一阵凉风拂过竹林，竹叶上窸窣一阵轻响，洒下不少雨滴，将那名唤作“子澹”的童子粘在画板上的那幅画儿也淋了几滴。那子澹轻叫一声“哎哟”，便伸手去揭那画。岂料快要揭下之时，又一阵大风吹来，将他手中画儿撩了起来，飘了两飘，一下子便落入溪中，打了两个转，便随着溪水往下游漂去。那子澹画了这大半日，如何舍得，痛惜之下，便欲伸手去捞那画儿。

岂料他所站之处，乃是溪旁的一块凸起的圆石，那圆石长了些青苔，极为滑溜，他手一伸，足下一滑，一下子跌入溪中。他不识水性，呛了两口水，顿时拼命扑腾着双手，惊惶大叫：“爷爷！爷爷！”

熊延寿闻得动静，回身一瞧，霎时面色大变。

李梦泽一看，心中大喜，岂非天助我也！他颇识水性，认定此乃天赐良机。忙道：“恩公莫慌，待晚辈去将令孙救上来！”说罢，也不宽衣脱鞋，纵身跃入溪中。

那溪水有些湍急，又加上熊子澹性命攸关之际那股胡抓狠揪的力道，折腾良久，才将那熊子澹托出水面。谁知不防，快上岸时前额被溪边大石磕了一个大洞出来，整张脸上布满鲜血，滴滴答答，甚是吓人。

熊子澹躺在李梦泽怀中，那血便直流到熊子澹脸上去。熊子澹滚到岸上，将手一抹脸，登时也成了个血人。见熊延寿冲过来怒瞪着自己，惊怕之下，连咳几声，呕出一大滩水来，大哭道：“好险！好险！”一只手中犹自抓着那湿答答的画儿不放，见画上有几处颜色已糊作一团，又大叫道：“哎哟！糊了！”

熊延寿一时顾不得教训这顽童，只看了看李梦泽的伤势，便奔进小竹屋，取了件薄棉布衣出来，撕扯了几条，替李梦泽缠在脑袋上，那血顷刻便将布条染透了。熊延寿道：“说不得，还请二位大人速随我回庄上，请郎中来处置才是。”

话音未落，便听李梦泽“咕咚”一声，栽倒在地。

熊延寿与张丰年急忙高声唤他名字，已是不省人事。

熊延寿转而向熊子澹道：“快回庄上去，请郎中速来。”

熊子澹应了声，一翻身，又呕出两口水来，一时也顾不得那许多，手脚并用，爬起来便跑。他毕竟人小，身子灵活，往前一蹿，转瞬就消失在竹林里。

熊延寿又向张丰年道：“此处风雨交加，还请张大人同我一道，将李大人抬到屋内去。那里头有一张竹床，一床薄被，炉子上还有些热水，须得让李大人平躺下，咱们先照料着，等郎中过来瞧了再说。”

张丰年鼻尖上早已沁出汗来，听熊延寿如此说，忙道：“是是是，合该如此。”

说话间，二人便将那李梦泽抬进小竹屋内，换过湿衣，擦过身上血污，盖上薄被，安置妥当了。熊延寿又去竹屋门口眺望。

不过一盏茶工夫，熊延寿远远便瞧见那郎中提着药箱赶来了。那熊子澹蹬蹬蹬跑在前头，不住回头揪那郎中的衣衫，口中嚷道：“求求你！快点儿！快点儿！”他催促得甚急，直将那郎中累得气喘吁吁，头上帽子颠歪了，也顾不得扶。

片刻，熊子澹已冲至竹屋前，一张小脸跑得汗渍斑斑，一双大眼睛睁得滚圆，小嘴一张，正想嚷些什么，猛见熊延寿背着手立在檐下，冷着一张脸，一言不发，霎时便住了口。

熊延寿将郎中迎入竹屋内，瞧过李梦泽的伤势，说是失血过多，并无大碍，遂将伤口仔细处置过，包扎好，又开了些补药。熊延寿放下心来，便打发熊子澹重回庄上，带了几个家仆并一副担架，将那李梦泽抬了回去。

待一行人返回寄暇山庄，熊延寿亲自吩咐管家老于拾掇了两间雅致的客房出来，劝那李梦泽好生调养。并将张丰年安妥在另一间客房。又唤家仆去镇上客栈知会张李二人的随从，说是庄主留两位大人在庄上盘桓数日，并各各给了些赏银。随从们喜不自胜，自去镇上消遣，不在话下。

当日用过晚饭，熊延寿便去客房探望，见灯火映照之下，李梦泽面色惨白，双目无光，几缕散发贴在清秀的面颊上，便在床头坐下，携了李梦泽的手，道：“李大人于我熊家有大恩。子澹顽劣，今日若非李大人在场，他这条小命恐怕……恐怕……唉！方才老夫想起此事，犹有余悸。”

那李梦泽听罢，并不答话，却牢牢抓着熊延寿的手，挣扎着起身，扑到床下，面向熊延寿，便欲跪拜。

“这……这可万万使不得呀，李大人快快请起。”熊延寿慌忙扶起李梦泽，谁知一扶之下，却觉得对方有一股犟劲，一时如何扶得动他？

只见那李梦泽涕泗横流，悲啼哽咽，泣说道：“恩公，晚辈这一生，只跪过皇上，跪过祖宗，跪过父母，还从来不曾跪过其他人。如今晚辈跪你，也是跪得心甘情愿！你是晚辈的恩人，十年前便应受晚辈这一跪！”

说罢，李梦泽恭恭敬敬磕了三个头，又泣道：“恩公，晚辈今日遭遇大难，性命攸关，成与不成，全在你一句话。你若应了，便是晚辈的再生父母；如若不然，晚辈便只能长跪不起了！”

“这……”熊延寿见他额头的纱布上犹自透着血渍，神色偏又这般坚毅，不由得抚掌长叹一声。他原本对十年之前李梦泽贫不改志的印象甚好，今日又受了李梦泽的大恩，便有些犹豫起来，来来回回踱着步，显得极是为难。

张丰年一直在边上坐着，见李梦泽如此敢为，心中顿生感激之情。此时也立起身来，向熊延寿开口道：“熊庄主，我二人此番跋山涉水而来，委实是出于万不得已。这凤尾大尊，两年内若做不出来，珐琅作一班匠人命就保不住了。求熊庄主能即刻出山，救晚辈于危难。” Gr5lhBkpWOc9lugKhj14fhBvM2yDQMPywGLgfdOOYf0YK03kYRQwNINramDw8YkN