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狭义无线网络就是我们常说的无线局域网，是基于802.11b/g/n标准的WLAN无线局域网，具有可移动性、安装简单、高灵活性和高扩展能力等特点，作为对传统有线网络的延伸，这种无线网络在许多特殊环境中得到了广泛地应用，如企业内部、学校内部、家庭等。这种网络的缺点是覆盖范围小，使用距离在5~30m内。
随着无线数据网络解决方案的不断推出，全球WiFi设备迅猛增长，相信在不久的将来，“不论在任何时间、任何地点都可以轻松上网”这一目标就会被实现，下面介绍一些有关无线网络的概念。
无线网络的起源，可以追溯到第二次世界大战期间，当时美军采用无线电信号作资料的传输，他们研发出了一套无线电传输技术，并且采用相当高强度的加密技术。当时美军和盟军都广泛使用这项技术。
无线电传输技术让许多学者得到了灵感，在1971年时，夏威夷大学（University of Hawaii）的研究员创造了第一个基于封包式技术的无线电通信网络，被称作ALOHNET网络，这可以算是相当早期的无线局域网络（WLAN）了。最早的WLAN包括了7台计算机，它们采用双向星型拓扑（bi-directional star topology），横跨四座夏威夷的岛屿，中心计算机放置在瓦胡岛（Oahu Island）上，从那时开始，无线网络可说是正式诞生了。下图为一个星型拓扑结构示意图。
IEEE 802.11标准第一个版本发表于1997年，其中定义了介质访问接入控制层（MAC层）和物理层。物理层定义了工作在2.4GHz的ISM频段上的两种无线调频方式和一种红外传输的方式，总数据传输速率设计为2Mb/s。两个设备之间的通信可以以自由直接（ad hoc）的方式进行，也可以在基站（Base Station，BS）或者访问点（Access Point，AP）的协调下进行。
对于无线网络重要发展标准，用户有必要了解一下IEEE 802.11标准的发展过程，具体内容见下表。
表 802.11标准的发展史
目前，无线网络及设备主要使用的是IEEE 802.llb/g/n标准，尤其以IEEE 802.llg最为普及，不过IEEE 802.lln正在以飞快的速度赶超。
除了上面的IEEE标准，另外有一个被称为IEEE 802.11b+的技术，通过PBCC技术（packet binary convolutional code）在IEEE 802.11b（2.4GHz频段）基础上提供22Mb/s的数据传输速率。但这事实上并不是一个IEEE的公开标准，而是一项产权私有的技术。
WiFi联盟成立于1999年，是一家全球及非营利性的行业协会，拥有几百家企业会员，致力解决符合IEEE 802.11标准的产品的生产和设备兼容性问题，从而推动无线局域网产业的发展，以增强移动无线、便携、移动和家用设备的用户体验为目标。自2003年3月WiFi联盟开展此项认证以来，已经有超过4000多种产品获得了WiFi GERTIFIED指定认证标志，有力地推动了WiFi产品和服务在消费者市场和企业市场两方面的全面开展。
WiFi联盟认证标志就是无线技术支持的象征，被广泛应用在智能手机、平板计算机、笔记本计算机和各种便携式设备上。
无线网络由以下几个部分组成。
（1）站点（Station）。网络最基本的组成部分，通常指的就是无线客户端。
（2）基本服务单元（Basic Service Set，BSS）。网络最基本的服务单元。最简单的服务单元可以只由两个无线客户端组成，客户端可以动态地连接（Associate）到基本服务单元中。
（3）分配系统（Distribution System，DS）。分配系统用于连接不同的基本服务单元，分配系统使用的媒介逻辑上和基本服务单元使用的媒介是截然分开的，尽管它们物理上可能会是同一个媒介，例如同一个无线频道。
（4）接入点（Access Point，AP）。无线接入点既有普通有线接入点的能力，又有接入到上一层网络的能力。其实AP和无线路由器是有区别的，相比来说，无线路由器的功能更多，不过在基本功能方面，两者并无实质性的区别，所以在实际应用中，都会将无线路由器称为AP。
（5）扩展服务单元（Extended Service Set，ESS）。由分配系统和基本服务单元组合而成。这种组合是逻辑上的，并非物理上的，不同的基本服务单元有可能在地理位置上相差甚远。分配系统也可以使用各种各样的技术。
（6）关口（Portal）。用于将无线局域网和有线局域网或其他网络联系起来，是一个逻辑成分。
以上组成部分使用了3种媒介，站点使用的无线媒介，分配系统使用的媒介，以及和无线局域网集成一起的其他局域网使用的媒介，物理上它们可能相互重叠。IEEE 802.11只负责在站点使用的无线媒介上寻找地址，分配系统和其他局域网的寻址不属于无线局域网的范围。
要想建立一个有效运行的无线网络，首先需要至少一个AP，如无线路由器，然后是至少一个无线客户端，即装有无线网卡的便携式设备，如计算机、手机、平板计算机等。硬件准备完成后，AP每100ms将SSID信号封包广播一次，无线客户端可以借此决定是否要和这一个SSID的AP连接，使用者还可以设定要连接到哪一个SSID。这就好比用户使用智能手机连接周边的WiFi一样，可以有选择地进行连接。不过，WiFi系统总是对客户端开放其连接标准，并支持漫游，这是WiFi的优点。