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IEEE 802.11b的出现是为了解决传输速率低的问题，如以前无线局域网的速率只有1～2Mb/s，而许多应用也是根据10Mb/s以太网速率设计的，限制了无线产品的应用种类。IEEE 802.11b从根本上改变了无线局域网的设计和应用现状。
IEEE 802.11b无线局域网的带宽最高可达11Mb/s，比IEEE 802.11标准快5倍，扩大了无线局域网的应用领域。另外也可根据实际情况采用5.5Mb/s、2 Mb/s和1 Mb/s带宽，实际的工作速度在5Mb/s左右，与普通的10Base-T规格有线局域网几乎是处于同一水平。作为公司内部的设施，可以基本满足使用要求。IEEE 802.11b使用的是开放的2.4GHz频段，不需要申请就可使用。既可作为对有线网络的补充，也可独立组网，从而使网络用户摆脱网线的束缚，实现真正意义上的移动应用。
IEEE 802.11b具有如下优点：
（1）使用范围。IEEE 802.11b支持以百米为单位的范围（在室外为300m；在办公环境中最长为100m）。
（2）可靠性。与以太网类似的连接协议和数据包确认，来提供可靠的数据传送和网络带宽的有效使用。
（3）互用性。与以前的标准不同的是，IEEE 802.11b只允许一种标准的信号发送技术，产品的互用性较强。
（4）电源管理。IEEE 802.11b提供了网卡休眠模式，访问点将信息缓冲到AP端，延长了电池的寿命。
（5）漫游支持。当用户在楼房或公司部门之间移动时，允许在访问点之间进行无缝连接。
IEEE 802.11b运作模式基本分为两种：点对点模式和基本模式。下面进行详细介绍：
（1）点对点模式，是指无线网卡和无线网卡之间的通信方式，只要PC插上无线网卡即可与另一台具有无线网卡的PC连接，对于小型的无线网络来说，是一种方便的连接方式，最多可连接256台PC。
（2）基本模式，是指无线网络规模扩充或无线和有线网络并存时的通信方式，这是IEEE 802.11b最常用的方式。此时，插上无线网卡的PC需要由接入点与另一台PC连接，接入点负责频段管理及漫游等指挥工作，一个接入点最多可连接1024台PC（无线网卡）。
IEEE 802.11b无线局域网由于其便利性和可伸缩性，特别适用于小型办公环境和家庭网络。在室内环境中，针对不同的实际情况可以有不同的解决方案。
（1）对等解决方案。对等解决方案是一种最简单的应用方案，只要给每台计算机安装一片无线网卡，即可相互访问。如果需要与有线网络连接，可以为其中一台计算机再安装一片有线网卡，无线网中其余计算机即利用这台计算机作为网关，访问有线网络或共享打印机等设备。
但对等解决方案是一种点对点方案，网络中的计算机只能一对一互相传递信息，而不能同时进行多点访问。如果要实现与有线局域网一样的互通功能，则必须借助接入点。
（2）单接入点解决方案。接入点相当于有线网络中的集线器。无线接入点可以连接周边的无线网络终端，形成星型网络结构，同时通过10Base-T端口与有线网络相连，使整个无线网的终端都能访问有线网络的资源，并可通过路由器访问外部网络。