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无线上网卡指的是无线广域网卡，是依靠接收无线宽带运营商在公共场所发出的网络信号来上网的，这个信号源可以离无线上网的计算机很远，如联通的CDMA1X上网卡、移动的GPRS无线上网卡、电信的EVDO无线上网卡以及移动／联通的3G卡、4G卡等。
无线上网卡的作用于功能相当于有线的调制解调器，也就是我们俗称的“猫”，它可以在拥有无线信号覆盖的任何地方，利用无线上网卡来连接到互联网上。从理论上来讲，假如你购买了移动的无线上网卡，那么在有移动基站信号覆盖的地方都可以进行无线上网。
一般来讲，无线上网卡的信号强度要比有线网卡差一些，但也能满足一些基础的网络应用，如浏览网页、收发邮件、网络聊天等。不过，随着无线网络技术发展，尤其是现在的EVDO、TD-CDMA等3G/4G技术的出现，使得无线上网速度大大提升。下图为中国电信推出的天翼4G无线上网卡。
无线上网卡一般只针对笔记本计算机用户，常用的接口类型为USB接口，但也有PCMCIA接口类型的，下图为中兴的4G无线上网卡，作为硬件，一般在用户购买无线上网套餐的时候，运营商会赠送无线上网卡。
