下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
我们在前言中多次使用了“科学”这个词汇，但至今为止对它却没有任何定义。这是因为事实上科学很难被确切地定义。那么，让我们首先从“科学的起源”说起，先从历史进程中来体会一下“什么是科学？”。
当今世界的人口超过70亿，包括各色人种和众多民族。但有些颇为令人意外的是，根据人类演化历史的研究及现代DNA技术的追踪，这几十亿的人口，很有可能来源于一个共同的祖先：非洲人。也就是说，人类的演化过程可以画成单一的一棵树，非洲人是树干，欧亚人及其他人种和民族都是后来不断长出和分化的枝丫。
人类的祖先用双脚走出非洲遍游世界，将后代延续繁衍到地球各处。之后，人类产生了思想、语言、文字，再更进一步，人类逐渐沿河而居发展农业，不再迁徙和流浪，而是聚集在一起建立了城市和国家，并因之而独立诞生了好几个“文明古国”，其中包括公元前3500年左右的两河文明、公元前3000年左右尼罗河畔的埃及文明、公元前2500年左右恒河流域的古印度文明，以及公元前2000年左右黄河长江流域的中国华夏文明。
尽管多种人类文明独立诞生于不同的地区，各自形成了不同的特色，但是，作为人类文明思想精华之一的现代自然“科学”，却起源于唯一的一个地方：古希腊。
将范围缩得更小一些，科学起源于古希腊的一个叫米利都的城市。当年那儿有一位如今被称为人类第一位科学家的哲学先贤——泰勒斯。
为什么科学没有起源于上述几个著名的文明古国之一，而是诞生于古希腊？这是偶然发生的，还是历史的必然？凭什么说古希腊的泰勒斯是第一位科学家？泰勒斯及古希腊学者们对科学作了哪些贡献？墨子能算中国的第一位科学家吗？墨子对科学作了哪些贡献？