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文化经济学是一门用文化视角去研究社会经济发展及其规律的交叉性学科，直到目前这门学科的体系尚在探索之中。从学科属性看，文化经济学具有交叉学科或边缘学科的特征，也可作为大经济学的一个新兴的分支学科，它有自身的研究对象、研究目的和研究方法。
文化经济学的研究对象并不是文化本身。任何一门科学，都有它特定的研究对象，而研究对象又是依据科学研究的特殊领域确定的。文化经济学也不例外，它之所以能形成一门独立的科学，就是因为它也有自己特定的研究对象。
文化领域中确保文化事业发展的具体经济活动，是文化经济学的研究对象，因此，文化经济学的研究对象是以文化生产活动为研究对象，是从经济学的角度和视角对文化资源、文化商品、文化商品价格、文化市场、文化投资、文化发展战略和文化经济管理等一系列主要范畴的具体分析，深入研究和探索文化生产、分配、交换和消费过程及其发展规律的科学。因此，作为文化经济学的对象性研究范围，主要是指和文化生产、流通、分配和消费有关的文化活动现象，包括文学艺术、广播电视、图书出版、文化娱乐、文物博物、音像制品、文化旅游，以及与之相适应的设施与组织机构，如艺术表演团体、出版社、影剧院场、影视制作公司、书店、图书馆、美术馆、博物馆等。
文化经济学是以文化生产活动中的微观和宏观经济行为为研究对象，从经济学的角度和视角深入分析和研究文化的生产、流通、分配、消费等环节的运行机制和运动规律。其分析框架应以文化资源配置角度为起点，从微观、中观、宏观乃至全球层面层层展开其研究内容。同时，文化经济学研究应始终注意文化的“经济性”和“文化性”这一对与生俱来的深刻内在矛盾。
经济学研究的基本问题是资源的配置，如何最大限度地提供文化及相关产品以及有效地配置文化资源，是文化经济学研究的核心问题。因此，文化经济学研究的目的是从文化资源配置的角度分析，使经济在微观、中观、宏观以至于全球各个层面上得以有效发展。
文化经济学的研究方法采用现代经济学的量化研究方法。在方法论上，文化经济学与主流经济学并无二致，方法论上的个人主义仍然是其突出特征。在文化经济学的分析框架中，个人仍是在约束条件下追求效用最大化的理性经纪人，文化因素对经济行为人的影响是外生的，因此文化不作为内生变量出现在理论模型之中。文化经济学运用主流经济学的价格理论、增长理论、周期理论，以及产业经济学、劳动经济学、计量经济学、信息经济学、发展经济学和数理统计学方法等，寻找影响文化发展的因素和数量关系，为我国文化建设提供理论指导和政策建议。
文化产品与普通商品具有相同的特征，都能给消费者带来效用，这些共同性决定了经济学的研究方法可以用来研究文化现象。文化经济学不同于经济学的原因是文化现象具有特殊性，这些特殊性决定了文化经济学不同于经济学的研究工具。这些研究工具有：
文化经济学在长达40年里，很长一段时间基本停留在对视觉与文字表现艺术的经济问题研究之中，其研究方法沿袭鲍莫尔（Baumol）于20世纪60年代提出的成本疾病（Cost Disease）理论。成本疾病理论是指现场演出的相对成本增加的现象，这个成本的增长说明了这一艺术形式越来越依赖国家的补贴，当消费品是劳动力本身时就会发生这种现象。
文化产品不同于普通商品之处就在于文化商品的价值不同于普通商品，文化产品除了具有普通商品具有的经济价值之外，还具有文化价值，文化产品正是由于具有不容忽视的文化价值才成为文化产品。因此，文化经济学除了要研究文化产品的经济价值之外，还要时刻关注文化产品的文化价值。
大多数文化产品的消费都是既满足了当时的消费愿望，又增加了以后理解文化产品的能力，因此，积累了长期消费文化产品的资本。文化产品不仅为人们的消费提供服务，还为人们的生产活动提供服务，所以文化产品和服务具有资本的特性，在讨论文化时必须考虑到文化的这一特征。
由于文化可以多次被使用，很多文化产品和服务也是不能被重新生产的，因此在考虑文化生产消费活动时，应考虑文化的持续性问题。