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万历十四年，许弘纲钦取选授刑科给事中，从金坛调到京城。
“给事”即“执事”，明朝置给事中，掌侍从、谏诤、补阙、拾遗、审核、封驳诏旨，驳正百司所上奏章，监察六部诸司，弹劾百官，与御史互为补充。
明洪武六年（1373）设给事中十二员，为正七品，始分为吏、户、礼、兵、刑、工六科。给事中属言官，刑科给事中重点是对刑科的人和事监察，也可以对其他科的人和事监察，提出意见和建议，甚至弹劾。
也正是这万历十四年，皇三子朱常洵出生，万历帝异常兴奋，这皇三子是万历帝最宠爱的郑妃所生，因为皇后只生了个女孩，因此郑妃怀有野心，不断地在皇帝枕边吹风，要万历皇帝立朱常洵为太子，郑妃想，日后朱常洵登上皇位，她就是太后了，谁知这个万历皇帝一口答应。按朝廷规矩，万历皇帝还得与群臣商议，欲立朱常洵为太子，不料遭到满朝文武官员的反对，满朝文武官员坚持循旧规，立皇长子朱常洛为太子。
万历皇帝不能随心所愿，从此不上朝，长达二十年。当然，不上朝不等于不理政，许多奏章诏书还是处理的，只不过必须由各部和司直接送呈。
皇帝不上朝，“给事中”没有在朝廷上疏和说话的机会，皇帝不能亲眼所见，亲耳所闻，许弘纲虽有干一番大事业的抱负，却连皇帝面也见不上，满腔的热情和抱负成为空中楼阁、水月镜花，名为京官，仍是一个七品芝麻官，许弘纲失落感陡长，终于在万历十八年请告，第一次辞官回乡。
二年后，万历二十年，许弘纲起补原官，升吏科左右兵科都给事中，第二年，改吏科都给事中。
“都给事中”是六科“给事中”的长官，还是一个言官，只不过比“给事中”升了一级。
许弘纲任职吏科都给事中时，关于官员的进退升降问题，与吏部闹得互不相容，部里的传统做法是服从事局长官意志，不顺从、敢于直言的都被斥责，受到排挤坐冷板凳，甚至被清出吏部，少宰赵公进谏，对于敢言的不要排挤，对于迎合的不要迁就，结果遭到诋毁，许弘纲不服，联合台省官员抗疏，提议对不同意见者不宜清出，可以留存案底，待日后实践证明其正确与否，广开言路才能集思广益。
这样的建议与吏部的做法格格不入，大忤了吏部，许弘纲性格倔强，对自己认定了的事不会轻易更改，他坚持自己的意见，旗帜鲜明地与事局对峙，毫不动摇，最后仍然不被采纳。许弘纲的犟劲上来了，以眼疾请辞，递交了辞呈不干了，回家收拾行囊，偕夫人乘轿离京。万历皇帝得知许弘纲因议事不获支持，递辞呈未获批准就赌气回家，觉得这个年轻官员正直、可爱，留下了第一印象，万历皇帝立即派贴身太监飞马来追，在皇城门口把许弘纲追了回来。
后来，许弘纲任兵科都给事中，山东巡抚上奏章说车战可以破敌，许弘纲说，随着战略战法的演变和升级，作战方式灵活多变、威力强大、远程攻击的火炮已经用在战场上，笨重的车战已不再适用，陈涛因战车而大败的事件可以作为借鉴，千万不可重蹈覆辙，又上奏章辩证是非，千万不要再用车战，结果还是不被采纳。后来在朝鲜战场，车战果然失利，人们始服许弘纲的先见之明。
云南巡抚上奏，说猛广头目思仁想要勾结缅甸来犯我国，请求拨给军需以防不测。猛广乃云南少数民族聚居地，许弘纲献策说，思仁必定不会这样做，不敢这样做，要求告诫守卫边疆的大臣善待少数民族，不要滋生事端，但要严密关注，严加防范，轻易用兵是“悬笼以伺伤弓之鸟，沸釜而求惊饵之鱼”“不激变不止当事，不能用卒何以用兵？”兵部采纳了许弘纲的建议，后来果然平安无事。
又有宁夏巡抚奏本说，边境有不受约束、不听管辖的情况发生，许弘纲说对这种情况“惟战而后款”，只有征服，征服了才能给予优惠措施，这样可保百年无事，要求下令告诫边防将士不要苟且偷安，要时时束装待发，务保平安。后来边防将士箭上弦，刀出鞘，不断操练兵马，加强战备，宁夏边境果然平安无事。
许弘纲尽职尽力，朝廷也认为许弘纲对军事形势和用兵策略了如指掌，反对的、决策的意见都被后来的结果证实是正确的，他完全熟悉军队军备，战略战法，深谙军事形势，同僚夸他“书生科敌讵非然欤”！是个难得的军事人才。
万历二十年，因朝廷内“立储之争”，首辅申时行实在无法弥合皇帝与大臣之间的裂痕，特别是汤显祖牵头弹劾，这个汤显祖恨死了张居正，迁怒于申时行，申时行心情糟糕透了，再也不想当这个首辅了。
万历八年，江西临川才子汤显祖已经三十一岁，此前屡试不第，这是第四次赴京会试，满腹经纶、才高八斗的汤显祖仍然名落孙山，他指责主考官张居正营私舞弊，把自己三儿子张懋修录取第一名，长子张敬修中进士，心中愤愤不平。
三年后，万历十一年，张居正已逝，主考官是首辅申时行，汤显祖第五次赴京会试，申时行久闻其名，爱才惜才，把汤显祖录取进士，并留在京城当官。
现在汤显祖恩将仇报，愤而上书《论辅臣科臣疏》，弹劾大学士申时行，抨击朝政。申时行心灰意冷，但又无可奈何，遂决意致仕，接连十二次递交辞呈，任凭万历皇帝如何劝说、挽留，申时行就是不理事了，坚决辞官回乡，万历皇帝没有办法，只得批准，申时行致仕回家了。
万历皇帝失去了自己信任的首辅申时行，迁怒汤显祖，贬汤显祖为徐闻典史，后调任浙江遂昌县知县。
首辅由申时行举荐的王锡爵继任，王锡爵年龄比申时行大，嘉靖四十一年会试，王锡爵是会元（第一名），徐时行次元（第二名），殿试时，嘉靖皇帝喜欢徐时行，把徐时行钦点为状元（第一名），王锡爵屈居榜眼（第二名），两人一直在朝廷为官，王锡爵对朝廷内百官动态和万历皇帝的任性固执了如指掌，当然不会再去捅“立储”这个马蜂窝，朝廷局势仍然冷冷清清。
又一年，万历二十二年，许弘纲升少常寺少卿。
“太常寺”是掌管礼乐的最高行政机关，太常寺少卿是太常寺副长官，正四品，其职责是祭祀宗庙时由其率太祝、斋郎安排香烛，整理揩拂神座与幕帐，迎送神主。
“少常寺”却并非历代常设机构，比起“太常寺”不知相差多远了，“少常寺少卿”，无非多了一项享有专折奏事之特权。
去年，少宰赵公在兵科进谏不要清出不同意见者被阻一事，还让许弘纲记忆犹深，“少宰”还是少常寺长官，少宰赵公在兵科进谏还不被重视，现在他这“少卿”只是“少宰”的副手，说话更不见分量了，何况，皇帝不上朝，奈何！
许弘纲失望了，他读书致仕的目标是治国平天下，现在让他来祭天拜地奠皇祖，与自己的抱负格格不符，书生气十足的他，又一次请告，第二次辞官回乡。
许弘纲第二次辞官，赋闲在家，许弘纲知道父亲学识渊博，详知天文地理，更爱游览名山大川，趁此时机，他陪着父亲游遍了杭州、苏州的名胜古迹，还到桐庐凭吊了严子陵钓台。
因为父亲年轻时就患有哮喘病，“苦痰喘，暮年转增”，又是67岁的老人，哮喘病随着年龄增加越发严重，游山玩水时儿子免不了多加关怀，有所节制，父亲喜欢自由自在地任性游玩，父亲把儿子的关怀、节制比作鱼儿养于水缸，鸡鸭关在笼内。当然，这并不是儿子不孝，倒是反衬了儿子对父亲无微不至的关怀，是孝心，同时也看到了父亲发自内心的愉悦，是满足。
父亲因为未到天台雁岩，常以为歉，许弘纲在家乡修得近处威灵岩，并改辟神坛，翼以书屋，“每逢暇日辄携朋好一登眺望，竟日乃还，父亲晚得威灵岩而乐之”，说：“吾老，是山而足耳！”
朝廷没有忘记许弘纲，万历二十六年把他召回，起补原官，万历二十八年，升通政使司右通政，万历二十九年，册封益府，升左通政。
通政使司，依明太祖朱元璋意，政犹水也，欲其常通，故以“通政”为名，称“通政司”，通政司职掌出纳帝命，通达下情，关防诸司出入公文，奏报四方臣民建言，申诉冤滞或告不法等事，是皇帝的耳目喉舌，长官为通政使，正三品，其下设左、右通政和左、右参议等官佐理政务。通政使还参与国家大政、大狱及会推文武大臣等朝廷大事，午朝引奏臣民之言事者，有机密则不时入奏。
万历二十八年，许弘纲升通政使司右通政，在此期间，许弘纲教导族侄许达道，从一个百姓怨声载道的孬官，脱胎换骨成为百姓称颂的好官，正应了俗话说的：近朱者赤，近墨者黑。
许达道，明万历期间山东济南知府，许弘纲和许达道都是东阳许宅族人，论辈分，许弘纲还是许达道的族叔，可是，这个族侄为官贪钱，谁给的钱多就帮谁说话，错的也说成对的，臭的也说成香的，当地百姓告状不断。
许弘纲正在通政使司任职右通政，告许达道的状子源源不断地送来，许弘纲越看越不对劲，许弘纲知道这个族侄才能不是很差，怎样才能让他改邪归正，做一个清正廉洁、百姓拥戴的好官？
思索良久，许弘纲修书一封，让公差送给族侄，族侄一看书信，是当了朝廷高官的族叔请他去京城游玩，喜出望外，马上喜滋滋地到了京城，进了许弘纲的家门，叔婶告诉他，族叔被皇上叫去，正在商讨国家大事，让侄儿先到一个房间暂歇。
房间里空无一人，有两只箱子，箱子未上锁，许达道无事可做，信手打开一只箱子，一看都是状子，闲着无事，信手拿起一张状子看了一眼，不觉傻了眼，冷汗直冒，原来是状告自己的，现在落在族叔手里，多丢人！再往下看，这一箱状子全是告自己的，许达道恐慌极了，打开第二只箱子，里面也全都是告自己的状子，自己在山东的桩桩劣迹，件件丑行，全都装在这两只箱子里了，许达道看得全身起了鸡皮疙瘩，汗毛直竖，心里越想越害怕，越想越丧气，真不敢想象自己会得到什么下场，回到家乡，还有何颜面再与父老乡亲见面？
正在此时，许弘纲回来了。
许达道看见许弘纲就像盼到了救星，也不管自己没有礼貌翻看了族叔箱子里的状子，忙不迭地问，这两箱状子皇上知道不知道？许弘纲也不责怪许达道翻看了箱子，这就是他事先安排的，让他知道通政使司已经掌握了许达道在济南的所作所为，现在看到许达道焦急万分的模样，知道族侄认识了错误，他要许达道自己改正错误，做个人民爱戴的好官，许弘纲不慌不忙，火上浇油，故弄玄虚地说：“皇上怎么会不知道。”许达道更急了，赶快问：“那我该怎么办？你总该帮我想个法子呀！”许弘纲说：“常言道，头顶三尺有神灵；人在做，天在看；若要人不知，除非己莫为；百姓心中有根秤，孰优孰劣分得清。以后的事你自己看着办，现在给你一个将功赎罪的机会，京城有件大案，六部会审，罪犯就是不说话，假如你能审出来，可以将功抵过。”
许达道犹豫了，六部会审没有结果的疑案，自己能审出结果吗？可是，这又是关乎自己命运的机会啊！他似乎看到了一根救命稻草，说什么也得抓住这根稻草爬上岸啊！他问了京城这起疑案的详情，思考了好一会儿，终于狠下决心，答应下来。
许达道提出了审案的方案和准备工作，许弘纲向皇上禀报了让许达道审案的经过，皇上准许，按许达道的要求布置了审案大堂。
是夜，罪犯被带了进来，只见走廊下站着众多手执兵器的兵将，大堂素绿色，两边也是一排排兵将，气氛紧张肃穆，许达道坐在大堂上，笑眯眯地盘问，大堂里里外外众多兵将将刀矛蹬地，嘴里齐声发出“呵—呵—”的声音，堂威震耳欲聋，罪犯左看右瞧，前瞻后望，灯光透明，戒备森严，绿色阴森，这不是公堂，罪犯怀疑自己进了森罗殿，不知道阎王要将他怎么办，吓坏了，瘫坐在地上，可是仍然一言不发。
时间慢慢流逝，外面的天色越来越黑，两边的兵将越来越少，灯光越来越暗，许达道盘问的口气也就越来越凶了，罪犯还是不说话。
半夜子时后，两边兵将一个也没有了，素绿色的大堂里冷冷清清，只有两根蜡烛的火焰在跳动，阴森森的甚是恐怖，这时，许达道突然站了起来，一只脚踩在椅子上，双手撑在案桌上，上身向前靠，两只眼珠子都凸出来了，龇牙咧嘴，凶神恶煞般变着声调厉声问话。
罪犯原是官家子弟，平日骄奢淫逸，前呼后拥习惯了，这次一个人，三个时辰在这阴森森的大堂里，被搅得魂不守舍，先前就怀疑自己进了阴曹地府，面对许达道狰狞的面目，以为是阴间的判官、捉鬼的钟馗，胆战心惊，六神无主，头顶上先自走了三魂，脚底下溜去了七魄，心理防线彻底崩溃了，许达道问一句，罪犯战战兢兢答一句，有问必有答，躲在屏风后面的官员听得清清楚楚，完整地记录下来。
最后，许达道拿出屏风后面的记录，让罪犯签字画押。
这么一件棘手的大案要案让许达道审清了，万历皇帝兴奋异常，欲重用许达道，许弘纲认为时机尚未成熟，还是让他回山东，把自己的名声恢复过来。
许达道回到山东后一改常态，扮成算命先生，找到被自己错判的、有冤情的人家里，这些人的案子都是他以前亲手办理的冤案、错案，这次他亲自登门，替他们逐户写了状子，并嘱咐某月某日到某地去递状子，那时有个清官一定会为他们做主的。
到了升堂那一天，许达道把以前的错案一个一个都改了过来。
从此，许达道就像换了一个人，清正廉洁，勤政爱民，还把南方种棉花的技术推广到山东去，山东的农民学会了种棉花，可是舍不得整枝，每垦留有七八棵棉株，许达道教他们整枝，每垦留二三棵就行了，农民说，一棵就算开一朵花，七八棵就有七八朵花，如果只有二三棵，也只有二三朵花。
农民说不通，许达道自己种了一块样板地，整枝给他们看，结果大家都服了，也懂得整枝，学会了整枝，种棉花从此在山东省普及，农民敬佩许达道，称他“棉花神”，还给他建了个生祠。
许达道告老还乡，回到东阳许宅，山东村民要送一份大礼给许达道，送什么？大家商议后决定送个稀罕之物—大蠎蛇！
大蠎蛇行踪不定，不是想捕就能捕到，于是村民不间断地在山上找，找了两年才找到一条大蠎蛇，村民们把它捕获了。
村民捕到大蠎蛇，兴奋极了，不辞辛劳，千里迢迢远道送来，恰逢许达道在许宅建造的花厅告竣，山东村民敲锣打鼓把大蠎蛇送到新建的花厅里。
许达道高兴极了，就用大蠎蛇和灯芯草做菜，招待了远方来的客人。