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纪国，金文作“己”，是炎帝神农氏后裔建立的姜姓国家。始建于何时已不可考。周灭商后，封炎帝后裔中的一支于纪（今山东寿光西南12.5千米纪台村） ，当是对服于周朝的纪国表示承认。西周时期，王权强大，周天子对各国诸侯握有生杀予夺的权力。史载，周夷王时（约前9世纪初叶） ，齐哀公不知为何得罪了纪侯，“纪侯谮之周，周烹哀公，而立其弟静，是为胡公”。当时齐国慑于周王的威势，不敢公开反抗，只能归罪于纪侯，从此两国结为世仇。纪国与齐国接壤，但国土比齐国小得多，是一个较小的国家，其统治的区域有纪、酅（今山东淄博临淄区东）、郱（今山东安丘西）、鄑（今山东昌邑西北10千米）、郚（今安丘西南30千米）等城邑。西周时期，纪国在周王朝的保护下，齐国不敢贸然欺负纪国。春秋时期，周王室衰弱，齐国争霸，纪国自然成为其第一个侵略的对象。纪国为了避免被齐国颠覆，便积极与鲁国、莒国结盟，并与之建立了非常密切的外交关系。鲁曾有女伯娅嫁给纪国国君，于是纪受到鲁的保护。然而，齐国亡纪之心不死，千方百计寻机吞并纪国。鲁桓公五年（前707）夏天，齐侯、郑伯去纪国朝见，想要乘机袭击纪国，结果被纪国察觉而未能得逞。后来，纪侯又把女儿嫁给天子为后以求得庇护，但仍不免于齐国的威胁。公元前693年，齐国出兵夺取了纪国的郱、鄑、郚三邑而把其人民迁到了别处。两年后，纪侯之弟纪季带着酅邑投降了齐国。公元前690年春天，齐国再次伐纪，纪侯（纪子帛）不甘屈从于齐国，把自己的统治区交给了纪季。同年夏天，纪侯外逃避难。
清嘉庆《海州直隶州志》引《路史》云：“纪鄣，国名，炎帝后，姜姓。”《水经注》云：“淮水于县枝分，北为游水……游水又东北径纪鄣故城南，《春秋》昭公十九年，齐伐莒，莒子奔纪鄣……故纪子帛之国也。”杜注：“纪鄣，地二名。东海赣榆县东北有纪城。”由上可知，今赣榆区东北有纪城（或纪鄣城） ，而且该城是纪子帛之国的都城。应当注意，上述史料所云今赣榆东北的纪城（或纪鄣城） ，显然不是指远在四五百里之外（今山东寿光南）春秋时代纪子帛失国时的纪城，很可能是纪子帛南逃至莒国避难，并借莒国之东鄙（今江苏赣榆东北37 .5千米）的一片荒蛮之地立国而建的纪城。鄣国，姜姓，故址在今山东省东平县东30千米的鄣城。据《春秋左传集解》中说，鄣本为纪国的附庸小国。《春秋》庄公三十年（前664）载，“齐人降鄣”。当是鄣国因受到齐国的威胁而降服于齐。亡国的鄣人和纪人纷纷投靠纪子帛，聚族成为方国，称作纪国或纪鄣国。纪国向来与莒国友好，所以纪子帛及纪、鄣的遗民在困顿时迁至莒国之地以图生存也是能说得通的。纪鄣国当初依附于附近的莒国而生存，后被莒国吞并而成为莒邑。
纪鄣城地形险要，城高壕深，易守难攻。春秋时期，莒国是东方中等国家，其疆域最大时，曾东临黄海，西至今沂水县境，南达江苏赣榆，北至今昌邑县境。在大国争霸的年代里，莒国经常受齐国的欺负。鲁昭公十九年（前523）秋，齐王借口莒国对其不友好，派大夫高发率领军队攻打莒国，莒共公逃到了纪鄣城。由于纪鄣城防坚固，高发久攻不下，齐国又派大夫孙书攻打纪鄣。城内的一位老妇因怀恨其丈夫被莒君所杀，把平日所纺的绳索抛至城下，使齐师援绳而上。莒共公害怕，打开西门逃跑，齐国军队乘势进了纪鄣城。