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欢墩埠的聚落究竟源于何时，难以考证。据老人记忆，最早有郭、吉、赵、缪等姓居此。明代初期孟氏自董家湾迁来，《孟氏宗谱》记载，明洪武年间（1368—1398） ，孟氏五十代孙之端由山东省邹县携眷来欢墩埠定居。孟氏来后，人丁兴旺，又属亚圣后裔，孟府常来人续谱，京里赐建插花门楼，势力渐大，占有了周围十几里内的大部分土地。其后裔陆续迁居演马疃、坡石桥、曹埠等地。尔后又有魏、李等家迁居欢墩埠，人户渐多，村落也随之扩大。光绪《赣榆县志》记载：“道光年间，欢墩埠镇有田二百四十四顷十二亩七分六厘。”随着农业生产的发展，商业也逐步兴起。道光年前，这里就兴起了大集。原圩内东市场有一石碑，为道光三年（1823）十一月十七重立。碑高110厘米，宽53厘米，其宽恰为一大尺（现行一市尺折合大尺六寸四） ，上书“校准白布大尺如有不依此者少一寸罚一尺”。可见，欢墩埠集市兴得很早。集市兴起，加上地处交通要道，商业日趋繁荣。
光绪初年（1875） ，镇董孟传昂发起，各姓赞同，在村四周修筑了土围。围墙周长约5000米。开东、东北、西北、西、南五门。各门楼上均安设火炮，东北门上火炮最大，口径约一市尺。围墙高约4米，上留枪眼，围外有约8米宽的壕沟，围内靠墙筑有2米多高的路，站在路上翘首可望围外。沿墙有土筑炮楼12个，因地势不同，间距不等，最远者550米，最近者200米。两炮楼间皆为弧形墙，弓曲向内，站炮楼上极易发现越墙者，易守难攻。
土围修筑好后，几次大股外地土匪路过此地，看见围门紧闭，火炮张着口，守围者站满了围墙，只好悻悻离去。本地小股土匪多与富户豪绅礼尚往来，一般不到围内。因而在围内居住比较安全。在当时的黑暗社会里，人们最怕的就是兵与匪，尤其是商人更怕土匪抢劫，便陆续迁居围中。大批商人迁居欢墩埠，促进了商业的发展。
欢墩埠当时位于山东省郯城县、兰山县和江苏省赣榆县、东海县两省四县交界处，是山东临沂、费县至海州、青口，郯城、码头至青口、海头、柘汪，石榴树、苘庄湖至黑林、十字路等交通的交会点，也是鲁南内地通往沿海的咽喉。东西两条主要街道上，从早到晚，一年四季，挑担的、肩扛的、驴驮的、马背的，牛车、马车、木轮小推车，成群结队，络绎不绝。向东贩运的主要是临沂、费县、郯城、码头等地的粮、油、山果等，销往青口等地，或从青口、柘汪等海口运往青岛、上海。当时人们形容油的运量之大时说：“如果从费县至青口开一条小河，山区的油能直接流到青口。”向西贩运的主要是食盐、鱼虾和进口的日用杂货等。
因之，欢墩埠不仅成了本地区农副产品的集散地，而且成了交通运输的中转站，很多货物在此周转和加工。此时，商业兴旺，市场繁荣，各种作坊纷纷建立，服务性行业也随之兴起。群众编成顺口溜说：“南有房山、石榴村，中有沙河、欢墩埠，北有大店、十字路”。欢墩埠在民国初年已成为远近有名的集镇。