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海头在清光绪年间已成为繁华的小型城镇，民间曾有“小上海”“二青口”之称，市容整洁美观，商家鳞次栉比。中心街道从北往南、自东到西全系出檐瓦房，并有阁楼十多处。万泰的楼房系江南工匠所建，在镇上独具一格；聚和、东义茂的楼房高大，工艺讲究。繁华的“
”型商业区内，行馆店铺相邻，字号商行并列，旅馆饭店通宵营业。
1931年以后，区公所、福懋木行和长风轮船行等处都装上长途电话，这就大大加强了对外联系与行情信息的流通，推动了商业、服务行业的发展。入夜，大商行汽灯照耀，小商店灯火辉煌，通街如同白昼。镇东的航道内，每逢潮涨，大小船只排列，桅杆如林，船行水涌，码头上下熙熙攘攘，重镇古港一片繁荣景象。
朱篷口海运事业的发展，商品物资交换的日益增多，吸引外地商人纷纷来海头镇开设商行，本地的地主豪绅、船主、滩主也开始兼营商业。港口优越使海头逐渐形成集市贸易场地、商品交流中心，以至抗战前达到了最盛时期，大小商户百家，商行店铺遍布全镇。
镇内大商行有15家之多，如万泰、益泰、福泰、义茂、聚胜、万胜、同泰、聚泰、乾泰、翠泰、元泰和、恒和、恒顺、义顺、义兴永等。清末民初，最大的字号是万泰，资金有30万元，营业额20万元，兼营油坊、菜园、土地、渔船海运。福泰商家兼营耕地十多顷。义茂、恒顺资金也十分雄厚。当时，大部分生产资料为地主、船主、滩主所占有，广大农民却受着剥削压榨之苦。
商店大都经营京广杂货、布匹绸缎、烟酒、糕点、糖茶、酱醋、文具纸张、喜丧用品、服装鞋帽、干鲜山货等。有的商店零售兼营批发。潮水若延到夜间，大部商店通宵营业。
全镇有恒茂、慎泰、生泰、东义茂、西恒兴、德兴永、祥和等家，销售干鲜海货。当时渔行的利润分成办法，一般是收渔户5%左右的行润，还要索取买主3%左右的小费。慎泰渔行在鱼汛期，每天销售上百担各类渔货，每担若按60元计算，就可得利三四百元。
渔行盘剥渔户，主要靠冬春淡季放“行纲”，群众曰“吃冬帐”，就是渔行先向渔户发放钱粮，然后强行低价收购渔户全年海货产品。
福懋木行，行主是福建省人吴贯华，雇用本地秦明三等人经营。主要经销江西木材、福建毛竹。当时鲁东南各县都到此地购买木材。福懋木行存货量很大，各种规格的木材都有。木材、毛竹堆放在海脐村以东的下口，约占地三十亩，5米高的木材堆有十多个，木场中心还修筑了一座三层岗楼，日夜有人看守。
猪行又称腌腊行，共十余家。有海头的东义茂、恒顺、东恒兴、慎泰、王复起、聚胜、聚泰、王恒和、万泰，梁东沙的公和、仁和行。每年旧历八月十五开门，收宰大批生猪，加工腌制后向江南各地销售，次年三月底闭门。
本镇较大的粮行有义兴、北福泰、和顺三家。每个粮行都有好几个大粮囤，既批发又零售并为外商代储。经营的主要品种有：东北杂粮、盐城大米，内地的黄豆、高粱、小米等。
有三家，三合行为最大。经营东北抚顺炭、连云港山草和山区干柴。
麻行为阎洪铎所开，经销红、白麻，供打线结网使用。绳行系李传进所设，向渔户、农家出售网纲、锚缆、绳索。
药店有江西的姚公益开设的德和堂、姚定智的饮和堂、刘善保的同春堂、董氏的天一生、殷德元的永生堂。这些药店都经营川广云贵等地药材及珍贵药品。德和堂历史较久，系姚公益的前辈于清光绪初年来此地经营，发财后建起楼房，始名德和堂。陆汝澄的永安堂也较有名气。
圩内圩外有坊店20多家，亦称坊子。大都代客买卖货物，讲究信誉，服务热情周到，使客商信赖，乐付小费。因此，坊店车马盈门，经营十分得意，赚钱很多。
海头镇在开辟轮船行和汽车站之后，旅馆随之兴起。旅馆有兴中、隆兴、高台子、东义茂四大家。其中，东义茂多数住上海客商。
海头的饭店有十几家，稍有名气的为徐、夏、许、阎、阚五家，风味不一，各有特长。夏茂斋的佳肴美味有炒双脆（用棰虾片和苔干制成）、梭式枣泥汤圆；阚中文的“咸鱼胜鲜”手艺独特。各饭店都有鸡、鸭、猪、羊卤货和鲜鱼佳肴。小吃方面，有水饺、汤圆、麻团、酥烧饼等，味美价廉，很受外地客商的欢迎。这几家饭店日夜高朋满座，各商行叫菜包办酒席不断。市面上的经济小吃饭摊，也是座客常满，席无虚设。
酒油庄有万泰油坊、福泰糟坊，还有恒兴酒油庄，销售量都很大。恒兴仲老板规定：买酒10公斤者，可一醉而去不另取分文，因此生意兴隆。阎洪举酒店销售量也不小，因赊欠太多，阎氏为了拒绝赊欠和提醒欠钱者还账，曾赋诗一首作为告白：“卖酒之家望人沽，欲饮无钱莫提壶，前账未清后又欠，酒坛不是洞庭湖”。
海头镇曾有三个茶馆、两处浴池。张自芳开的广泰泉茶馆和浴池始于清末民初，同时兼销龙井、雀舌、毛峰、方茶等各地名茶。浴池内有修脚、搓背、理发人员，常年营业，生意兴隆。1914年，唐明彩开设海头镇的第二个浴池，名“新新浴池”。该浴池两层楼房，上层供顾客休息吃茶观景，楼下是座铺和浴池，价格低于广泰泉的一半。两家竞争比较激烈，闹了很多笑话。当地才人阎洪举曾编出戏剧《大闹广泰泉》，由本县京剧团在青口后宫上演，一时成为人们的谈资笑料。
海头镇的手工业作坊，清末有铁匠铺两家，一家为徐氏，另一家为张氏；木匠铺两家，一家是贾家，另一家是吴家。都是祖传手艺，不仅能修造农具和生活用具，还能承包渔船维修和排造新船。
渔网结织业是海头的传统手工业，大多数妇女、姑娘都会结网。这里结织的各种渔网，用线均匀，加工细致，经久耐用，远近闻名，很受渔民欢迎。
弹棉花铺有阎、郭两家，既为商行代弹成宗棉花，又为市民旧棉翻新。
染坊有王、苏、阎等家。从染青、蓝布色，发展到用石灰漏板印花，工艺提高，受到群众欢迎。染坊本小利大，赚钱在于手艺，当时有句俗话：“七十二行，本小利大数染坊”。
民国初年有两家银匠店：荣宝楼由魏延彬（青口人）经营，万宝楼由李万全操持。1931年前后，赵继正又开设德成楼。银器有手镯、戒指、脚镯、耳环、长寿锁子、项圈、银钗等，还有金首饰等30多个品种。造工均较精致，为当地妇女、闺秀所喜爱。随着社会的需要，银器不断更新式样。儿童帽上多用“福禄寿禧”，当中加老寿星像的银器装饰；妇女和新娘头上大都戴“福禄寿禧，长命富贵”等首饰。当地名流阎建三还为银匠店题书了“苏才郭福、姬子彭年”的新词。
海头镇渔业具有得天独厚的自然条件。朱篷口外是我国八大渔场之一的海州湾，其外海为寒暖流交汇之处，海区水浅，水温适中，垂直对流显著，又有众多淡水河流汇注入海，营养盐类丰富，适于饵料生物繁衍，单位水域生物量为0.5—3.6吨/亩，是江苏省沿海水域最富集的地区之一。海州湾不仅盛产20多种经济鱼类，而且还是江苏省唯一的对虾产卵的场所。因而，朱篷口外的对虾、白虾、羊毛虾、黄姑鱼、白姑鱼、鲳鱼、带鱼、海蜇等海产品资源十分丰富。黄鲫鱼属小型中下层鱼类，春季在此产卵，秋季又来此索饵，鱼群最为密集，产量也较高。
海头镇的渔业生产始于元末。传说王传祥的祖先于元朝末年来海头定居之始，就用柴帘作粘网捕鱼维持生活，逐步学用网船，尔后又有些外地渔民来此以捕捞为生，定居落户。据阎姓宗谱记载，“祖在宋代住胶州经营渔盐，元末明初迁至赣榆，英一支住城，阙一支住朱篷口”。这阙一支在胶州就经营渔业，来海头后不会不打鱼的，这可以说明海头镇渔业生产最晚亦始于元末了。
清末民初，是海头镇渔业的兴盛时期。本口渔船大小已是百艘，其中黄花船10艘左右（20吨以上）。春汛期间，外地在朱篷口的渔船多达200余艘。
海头镇的渔船作业有近海远洋之分。大船在清明节前都去吕泗渔场捕黄花鱼，一个月左右满载归来，接着换上响团、摇网，继续出海捕鳓鱼、带鱼，一般的船都能捕鳓鱼5000至1万条（0.5公斤以上）。小船近海捕捞，早出晚归，也就是上潮出下潮回。从拉虾网开始捕捞，谷雨前后打杂鱼、大蟹、狗腿子、红娘鱼、对虾；随即捕白姑鱼、黄姑鱼、黄鱼、带鱼、勾鱼，梭鱼；小满过后，捕鳓鱼、鲳鱼、马鲛鱼。亦有部分船只还专去车牛山南捕驾吉鱼。
海头镇海产上市量：每日鱼货一般可达300担，虾、蟹等也有100担左右。每年春季是渔市特别兴盛的时期，外地大批商贩都来此地贩货跑鲜。100多米长的渔市大街早晚两市，卖海鲜的摊子摆满大街两旁。购买鱼虾的人摩肩接踵，热闹非常。这样的繁荣景象到抗战前夕还是有增无减。
海头镇的海产品得到一些地区人民的欢迎。沂蒙山区群众最喜欢朱篷口加工的咸白鳓鱼、棰对虾片、酒糟鱼等，这是这里的名牌海产品加工食品，风味独特，远近闻名。县志记载：赣榆海产品——鲻鱼子、虾米，在1916年荣获北京展览会三等奖，据老人讲系海头镇渔民制作选送。
兴庄，是赣榆县最早的盐业基地，又是盐业生产管理的枢纽，曾有“淮盐之乡”的美称。传说：海州湾沿海土著人，在很早的年代就开始“煮海为盐”。有文献记载的兴庄产盐始于明代。当时煮盐用的锅，叫“
”。中
一口煎盐五分，下
一口煎盐三分。生产设备简陋，用原始的生产方法，产量极低。
随着人类社会的进步，生产不断发展，从以“煮海为盐”进步到利用阳光晒盐。灶民们以海水制卤，然后放入砖甃的池或泥土铺的滩里蒸晒，生产方式改变，生产效率大大提高。这样的旧式盐池和铺池的青砖，在兴庄、匡口等村还能找到。
明代中叶，兴庄的盐业已初具规模。《明宦职志》载，“明嘉靖二年巡盐御史许翔风奏革于临洪场北，设兴庄场盐课司，凡五场”。《淮北盐务局纪要》（国民党盐务机关编）亦载：明代中叶增设兴庄场，革荡凡三百十顷六十七亩五分，田凡一百七顷六十二亩八分。盐课司大使住兴庄管理盐务。
清雍正六年（1728）赣榆县有兴庄、唐生口（现在黄沙盐场以北一带）、柘汪三疃，共有盐田1543亩，产盐43989引（百斤为担，四担为引，计8797.8吨）。
民国年间，兴庄设涛青盐场稽核总所，所长费文尧有吉普专车，职员100余人。所内有中国银行办事处、化验所、放盐分处等，还有电话总机一部。电话南达板浦，北通秦沙、涛雒等地。1931年改滩放为坨放，设坨委会。所址在兴庄东边，瓦房100多间，有一个盐警大队常驻这里。大门设有岗哨，戒备森严。
国民党统治期间，盐民一般劳力每年平均生产原盐300担左右，盐民交1担上等盐，仅得盐金1元，可还得同滩主六四分成。对于广大盐民来说，租不起滩子，就得为滩主卖命糊口，当雇工。因此，盐业生产水平虽然不断提高，但盐民依旧受着统治阶级压榨和残酷剥削，生活还是十分贫苦的。
抗战开始，国民党盐务稽核所、盐警队、税警团相继撤走。兴庄盐务及盐坨，由兴庄的王芝宇、王恒勤和李巷的梁作民代管。连云港为日军侵占后，赣榆处于无政府状态。广大盐民自动发起分盐运动，把堆积如山的盐坨扒开，抢运到各自家中。这可以说是盐民的一次革命壮举，在赣榆盐业史上写下了光辉篇章。
1939年赣榆县东南半壁沦陷，兴庄盐务由日伪来掌管，实行统一贸易，税收加重。盐民生产一担盐只能得几毛钱，加上盐业生产效率日趋下降，盐民收入减少，生活更加悲惨。有的弃妻卖子，有的全家流落他乡，有的为维持生活卖点私盐，被日伪军查到轻则打伤，重则丧命。
抗日战争胜利后，民主政府在兴庄设盐务管理所，积极支持盐业生产，广大盐民奋发图强，不断改进生产方式，盐业大幅度增产。
海头镇的商业繁荣，促进了文化教育事业的发展。早在科举时代，这里就是人才济济之地。有明嘉靖锦衣卫校尉阎鳌，有清康熙戊午科武举阎兆祉，还有同治九年（1870）庚午科寿榜举人相曰符，光绪年间的岁贡阎荣仁（字桂馨）、监生阎腾鹄（曾任安徽潜山县丞，后调任歙县正堂）、冯景文（曾任安徽宁县长枫巡检）等。
民国初年，海头镇当时在世的秀才有：阎坤仁、阎善仁、阎洪鳌、阎统仪、王道生、殷九龄、殷鹤龄、殷如卿、张贡甫、张自修、张永忠（南朱皋）、褚培斋（南朱皋）、梁际昌（李巷）、秦启泰（兴庄）、王星南（兴庄）、王恒选（兴庄）等。
民国初年的大学生有：梁舜传（字佩虞，上海某函授大学毕业，早期在上海戴季陶的《民权报》报社工作，1929年任唐山县长）、王连生（毕业于南开大学）。
光绪三十一年（1905） ，清政府明令废止科举，改设学务公所，尔后改设劝学所。但海头一带仍继续着学塾教育，设馆授课，群众谓之私塾。学生的启蒙书是《三字经》《百家姓》《农用杂字》《千字文》等。女学生则重点读《女儿经》。当时海头、兴庄、南朱皋、北朱皋等村镇共有私塾20多处，仅海头镇就有塾师阎泗仁、阎善仁、阎思熙、阎统仪、阎振东、王世成、贾邦彦、贾邦奎、殷相名、张自洲、张鼎元、梁际昌等人。
在废科举、兴学校新潮流的推动下，海头镇也创建了两所学堂：一所设在天后圣母庙右厢房，一所设在兴庄文昌阁。
1914年，海头镇建立六合市第一国民学校，学董王学俊、阎效仁，学务委员王锦堂。1927年4月20日联军溃败北去，经过海头时，学校停办。次年秋，小学重新建立，正式称为海头小学。设一、二、三、五年级共四个班，全校有学生100多名，其中女学生1名（名叫冯贞）。次年五年级班升六年级，因中途退学的较多，毕业时只剩下17名学生。
国民党统治时期，海头完小为第六区第一小学。校长是刘适之（青口人） ，有教师15人，多是省立第八师范毕业生。教室18间，桌凳齐全；办公室、阅览室共6间。课程设：数、理、化、国文、音乐、美术、体育、书法等。有风琴、挂图、乒乓球、篮球等教具和体育器材。全校学生200人左右，每年高小毕业生约30人。
六合市第二国民学校设于兴庄，1917年创办。首任校长是王连生（字家三，兴庄人，毕业于南开大学） ，有教师十多人，皆系省立第八师范毕业生。教学设备比较齐全，有挂图，能做实验，有风琴，还有50对哑铃、50支标枪和篮、排、网、足、铅、乒乓球等。
1931年，兴庄小学划为海头完小第二部。1934年，兴庄盐务稽核总所所长费文尧捐款600元，县长温晋城资助400元，兴小新建3间两层教学楼一座，砖瓦房12间，共六个教学班。在校学生40%为稽核所职员的子弟。
海头、兴庄两所完小，由于师资水平较高，教学规范，教具先进，教学质量全县闻名，所以也为社会造就了一批人才。
（根据《赣榆文史资料》第四辑《海州湾的古港重镇——海头》改编）