青墩先民经营发展了青口，随之便于此形成了居民点。至于青口之地何时发展成为城镇的，未见史料记载。南北朝时期，今青口镇西约2千米的“三城子”，是东魏政权所设置的义塘郡城，隋、唐时期，“三城子”又成为怀仁县城之所在，由此看来，南北朝至隋、唐时期，今青口镇之地还不是很大的居民点，可能还是一个小渔村。但从金代大学问家元好问《横波亭·为青口帅赋》的诗中可以看出，此时已有一座“气压元龙百尺楼”的“横波亭”，说明金代移剌粘合镇守青口时，青口之地的居民点已经接近于一个镇的规模了，但还没有正式列入镇的序列，因为《金史》明确记载，当时的赣榆县境内只有荻水、临洪两个镇。

然而，任何一个地方要发展成为城镇，除了需要具备相应的地理环境外，还要有一定外部条件的促成。青口港，水深港阔。元明时期，全国政治、经济中心迁至现在的北京，朝廷为了满足京城庞大的物资供应，开辟了海运航线，通过海路把江南的粮食等物资运到首都北京。这条路线是从长江下游的刘河港（也记作刘家港）出发，在黄海沿岸航行绕山东半岛转一圈后进入渤海。青口港位于刘河港与渤海之间，自然成为南来北往船只停泊的天然良港。吴、越、燕、齐之海舶，皆麇集于青口，应是当时青口港繁荣景象的真实写照。

青口港的兴隆，带动了各行各业的发展。明初时期，这里巨大的商机，吸引了四面八方的客人蜂拥而来，经商从业。洪武年间，明朝政府在青口港内设置青口镇。明代前期，县有四乡，青口镇为安富乡（青口以南地区）首邑。

明嘉靖年间设置的“兴庄场”是淮北五大盐场之一。“兴庄盐场”的“盐课司”（盐务衙门）曾设在青口。康熙《赣榆县志》载：“兴庄岁办二万一千五百八十引”（“岁办”是明代赋役名称。“引”是计量单位，明代有大引、小引之分，大引200公斤，小引100公斤）。这就是说，国家每年向“兴庄场”征正税原盐约4000吨。据此推算，可见当时盐业生产规模。

“兴庄场”生产的原盐，多数要经由青口运出。因此，青口又是盐商集中的地方，青口镇的盐市街就是此时形成的。

青口镇在明末已具备市镇规模，经济逐渐繁荣，成为海州重要的海运港口。清初，由于实行海禁政策，不准有“片帆入海，违者处以重刑”。清康雍年间，时而开禁，时而复禁，使青口的海运处于半开半停状态。清乾隆五年（1740）取消海禁，朝廷特许赣榆的豆类由青口出海至苏州太仓县浏河镇（镇内港口称作“刘家港”） ，于是本地许多有能力的居民皆建造海船，载豆类由秦山东出鹰游门，顺流扬帆直抵刘家港，进而到达苏州、杭州，返回时运载江南货物至青口。

在朝廷政策的影响下，青口镇获得快速发展，“海州之属，集镇数百，商贩贸易，以青口镇为最大”。光绪年间的青口镇已是“故水陆商贾会集之区，居庐万家，迄东西而六七里，皆夹河而居”，其繁荣程度已远远超过县城。

清末、民初至抗战前是青口商业鼎盛时期。当时，青口地区商号240多家。 j0F30anJUY8T7Y3z+e8T0nHAH6FLh+5KfrSCONgu5lObDOqvQJ4m1KMK/1YbWXrj