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在赣榆东约15千米的黄海中，有一座呈东北至西南走向、状如瑶琴的海岛横卧在烟波浩渺的海面上，人称“琴岛”。
秦始皇统一中国后，为寻求长生不老之药，曾五次东巡。
秦始皇三十五年（公元前212），秦始皇率众出巡，途经黄海境内，他在船上向四方眺望，大海波翻浪涌，万里茫茫。他傲然屹立船头，威风凛凛。突然，在东部突然出现的一块阴影吸引了秦始皇，他好奇凝望，隐约可见不远处有一海岛，海岛的形状在烟雾中不可分辨。此岛远望虽不高，却也郁郁葱葱，烟雾缭绕，风景旖旎，酷似“仙岛”。秦始皇立即有了兴致，就催促加速前进。行了约两个时辰，海岛日渐清晰，在大海之中，此处海岛无疑为因多日行走而疲乏劳顿的将士们提供了很好的休息之地。大家上岸后，纷纷架起锅灶，开始淘米煮饭。秦始皇上岛后，心情很是激动，他手握剑柄，四处查看，希望能够找到仙人，以便求得不老之药。
秦始皇走了好远的路，也没有发现仙人留下的痕迹，随即他拾级而上，登到海岛最高处远眺，脚下的海浪声声，四周依旧茫茫。岛的东峰是刀削般的悬崖，秦始皇站在边上小心翼翼往下看去，崖下面不远处屹立着两尊约20米高的威如将军的海蚀岩柱，犹如玉柱擎天，直插苍穹。阳光下，巨石耀眼生辉，恰似一对宫门之阙，伫立东极海疆。
秦汉时期，门和阙虽然都是门，但其建筑形式和功用却有本质的不同。“阙”是中国古代庙宇、宫殿、陵墓等建筑的附属建筑。阙，缺也，它设在主建筑之外两侧，是一种左右对称的建筑物（也有单阙的），称为“两观”。它虽然是一种门的建筑，功能却主要是颂德、纪功，是一种纪念性的建筑。
△秦东门
秦始皇一时兴起，想到：今虽未寻得仙药，但却得两门石阙，倒也值得，况此处东面尽是大海，不见有门，我何不在此处立石为门？以扬我大秦国威，昭示后世。随后，他点石为界，将矗立在海中的两块巨石赐予“东门”之名。
遥想当年，秦王所向披靡，“席卷海内，并吞八荒”，结束了战国以来长时期的封建诸侯割据，平定天下，功冠上古。此后，他手持疆土示图，沿驰道多方巡游，每到一地，动辄“勒石纪功”。
有人说，秦始皇建立的“秦东门”，正是世界上第一个真正意义上的“海关”哩。