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单公选（？—1279），赣榆原吴山乡单店村人。南宋宝祐二年（1256）五月文天祥榜进士。南宋祥兴元年（1278），宋幼帝赵昺逃至广东新会县厓山，单公选追随左右；二年（元至元二年，1279）初，拜参知政事（唐制以中书令、侍中、尚书仆射之外他官任宰相职，予“参知政事”名之；宋以参知政事为副宰相，与宰相于都堂同议政事，轮班知印）；二月六日，宋军被元军统帅张弘范击败，左丞相陆秀夫驮八岁幼帝赵昺赴海而死，单公选等从死。后谥忠毅公，入忠义祠。有八面形柱“忠毅公单公选故里”碑立于单店村北，现收藏于区博物馆。
宋恭宗德佑二年，元世祖至元十三年，公元1276年正月，元军伯颜部兵进皋亭山（今浙江杭州东北，临平镇西南），宋太后遣监察御史杨应奎奉传国玉玺请降，伯颜受之。二月，伯颜命兵将入临安，取军民钱谷之数，阅实仓库，收史馆、秘书省图书及百官诰命符印，悉罢宋官府，散免侍卫禁军。南宋朝廷临安由是沦陷。
宋恭宗德佑二年，元世祖至元十三年，公元1276年。五月初一，赵昰在福州正式登基称帝，称端宗，改元景炎。同时，晋封其弟赵昺为卫王，母亲杨淑妃为太后，垂帘听政。以老臣江万载摄军事，统筹国政；以陈宜中、张世杰、陆秀夫等组成行朝内阁，以期重整旗鼓，中兴朝政。
福州政权虽为行朝，实则是流亡朝廷，时称“海上行朝”。很快，各种矛盾便集中显现，外戚杨亮节以国舅自恃，“居中秉权”，肆意排挤朝中重臣，连最孚人望的文天祥也被挤离朝廷。
十一月，元军入福建，破建宁府、邵武军。江万载、张世杰等备海舟率17万官军，并携30万民众，护送小皇帝赵昰及赵昺等，由海道南走泉州。因泉州招抚使蒲寿庚聚众叛乱，并暗通蒙元大军追杀，只好撤离泉州，取道潮州去惠州的甲子门（今广东陆丰市甲子镇海口）；景炎二年（1277）九月，又转移到浅湾（今广东饶平南海中岛屿）。
元世祖忽必烈得知南宋“海上朝廷”未被剿灭，仍在广东沿海出没，便急令大军一部率步卒越大庾岭，一部率舟师入海，双管齐下，南剿行朝。十一月，南宋军迎战不胜，避至井澳（今广东中山南海中岛屿）。十二月，飓风袭击井澳，雨骤涛狂，桅折船翻，士兵溺死过半。赵昰的龙舟及诸臣的座船虽然得以幸免，但也险象环生，致使年幼的赵昰惊悸成疾。
景炎三年（1278）三月，海上行朝经颠簸到了稍可喘息的落脚点硇州（今广东雷洲湾外东南海中岛屿）。未料元军又至，激战中，一阵台风把年仅10岁的赵昰刮落海中，虽被年逾70的老臣江万载舍了自己性命救出，但惊悸恐惧病发，于四月病亡。由此，官兵心散，纷嚷自寻生路，于此树倒猢狲散危难关口，陆秀夫、江钲、单公选等几位大臣力挽狂澜，说，端宗驾崩，卫王（赵昺）还在，当年，少康能凭五百人马、十里方圆中兴夏朝；难道我文武百官、数十万兵民、万顷碧海不能复兴大宋基业吗！待军民稍定之际，遂拥立赵昺为帝，改元祥兴。六月，又将行朝转移至厓山。
厓山在今广东新会县南80里海中，与奇石山相对，势如两扉。周围潮汐湍急，舟行艰难，是一处可据险固守的天然堡垒。上岸之后，命兵士进山伐木，在岛上建造行宫30间，军屋3000间，供君臣将校栖身。余下的20万士卒，继续留在船上。可是，仓皇之军，毫无权威节制，在厓山军力布防上又生分歧。张世杰和江钲两位将军，前者主张集中兵力防守，以防被蒙元军队各自击破；后者认为应分兵把守，互为犄角，不留缝隙，紧急时可互相援助，防止全局被动。争执之下，张世杰依仗权重，借用杨太后名义下旨，遣江钲离岛。陆秀夫、单公选等，格于当年宋太祖赵匡胤杯酒释兵权、武不干文、文不干武的旧制，对此亦无可奈何。
祥兴二年（1279）正月，元军统帅张弘范率舟师攻厓山。南宋海上小朝廷当时正是君臣势孤，将帅离心，兵民弥散。危难之时，幼帝赵昺采纳陆秀夫举荐，拜单公选为参知政事（副宰相），协助陆秀夫支撑困厄，收拾残局。他们向统兵的张世杰进言，元军已用战船堵塞海口，使我进退两难。不如尽早突围，另择途径登陆，即使不胜，也有回旋余地，尚可引兵西走。但张世杰认为，宋军久困海上，战事艰苦，军心浮动，一旦登陆，势必溃散。因此下令焚烧岛上行宫军屋，全部人马再度登舟，背山面海，与元军作一死战。元军遂改用火攻，由于宋军防守严密，满载膏油柴草的引火舟船未能靠近。元军便增派舟师围困，并分派兵力作南北夹击之势。
二月六日，海上彤云密布，风吼海啸。元军突然发动攻击，他们借潮汐和海流的动力，顺势而发，全力掩杀。正在宋兵仓皇应敌、力渐不支之际，宋军船队中突然有一艘战船桅顶旗幡断落，顷刻之间，许多舰船的樯旗也随之纷纷降落。宋军统帅张世杰见旗倒兵散，知大势已去，急忙调集亲兵砍断船缆，冲开一条血路，杀出重围。
时近黄昏，风雨大作，咫尺之间，景物难辨。张世杰趁海面混乱，派人驾舟靠近御船，准备接幼帝赵昺脱险，寻机转移。一直陪侍赵昺身侧的左丞相陆秀夫、参知政事单公选等，深恐元军奸细乘机卖主邀功，又见驾舟者并非亲随护兵，知道事不可为，遂断然拒绝来者请求。陆秀夫见宋室气数已尽，无力回天，便先行将自己的妻子儿女赶下海去，然后盛装朝服，手执利剑，对赵昺说，国事至今一败涂地，陛下当为国死，万勿重蹈德祐皇帝的覆辙。德祐皇帝远在大都受辱不堪（指1276年，元军突破临安，俘虏宋恭帝北去至元大都，今北京。作为亡国之君受尽耻辱。），陛下不可再受他人凌辱！说罢，背起八岁的赵昺，颈挂玉玺，又用素白绸带将之与自己身体紧束一起，然后一步一步走向船舷。参知政事单公选等一干内臣，也扶持左右，步步紧随，随之跳入茫茫大海……
杨太后听说儿子已蹈海而死，遂也投海。之后，随同跳海殉国的朝臣宫眷、亲兵护卫及随行将士竟有十万多众。厓海十万浮尸，标志着南宋流亡政府的最后崩溃，历时320年的大宋朝宣告灭亡。
最后还要再作交待：突出重围的张世杰，收拢残部聚集在南恩（今广东阳江）的海陵山下，有士兵向他报告了陆秀夫、单公选与幼帝跳海罹难的消息，随即登上座船舵楼，焚香祷告上苍，说，我为赵氏江山可谓鞠躬尽瘁了。一君身亡，复立一君，如今又亡，大宋从此再无君可立了！说到此处，断然堕身入海，滚滚波涛又接纳了一代英杰……
被皇室外戚国舅杨亮节排挤走的忠臣江万载之后、名将江钲，回闽为其父治丧之后，募得几百族人子侄并地方义士豪杰赶去厓山，到广东海陆丰时，厓山之战已过七日。闻知厓山20多万军民已全军覆没，大哭几场后亦投海而亡。
厓山战事结束后，元军统帅张弘范自鸣得意，派人在厓山北面石壁上，锓刻下了“镇国大将军张弘范灭宋于此”几个大字，宣告了一个朝代的结束，一个朝代的开始。
后人有联赞颂厓山忠烈：
西去厓门 敢从烟海扶危宋；
东归径口 长向云天抒壮怀。
忠悃长存 一片灵旗棲海岛；
贞心不泯 千年恨水在厓山。
大节孤臣 百代流芳光汗简；
骑箕托尾 后人拜手仰高风。