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一百多年前，外向型心理学家西格蒙德·弗洛伊德（Sigmund Freud）创立了精神分析心理学。在他看来，性欲是人类潜意识的驱动力。然而，年轻的内向型心理学家卡尔·古斯塔夫·荣格（Carl Gustav Jung）却反对这种论点。他创立了一套更全面的潜意识模型，其中除了性欲还有其他内容。不同的观点导致两位学者关系失和，最后只好分道扬镳，各自研究。
1921年，荣格发表了著作《人格类型》（ Psychologische Typen ）。书中他首次将内向与外向定义为两种人格特质，并区分出四种功能（思考、感官、直觉、情感），无论对内向者还是外向者，这些功能都会进一步影响他们的人格。荣格提出的内向与外向的区别，在日后所有重要的人格类型学说里都找得到，最典型的如美国广泛流传的“迈尔斯—布里格斯性格分类指标”（Myers-Briggs Type Indicator）和“洞察测试”（Insights-Test），它们都考虑到了荣格定义的四种功能。还有一些测试，如“五大人格测验”（Big Five）、“赖斯个人评估”（Reiss-Profil）、“阿尔法加分析”（Alpha-Plus-Analyse）以及“结构程序分析”（Structogram-Analyse）也都把内向与外向当作基本特征来应用，只不过，它们既没有统一的定义，也没有沿用固定的名称。例如“五大人格测验”便将内向与外向这两种特征共同置于“外向性”这个总概念之下。
荣格： 首次将内向和外向定义为两种人格特质
玛蒂·兰妮（Marti Olsen Laney）在其著作《内向者的优势》（ The Introvert Advantage ）一书中指出，在与荣格意见不合之后，弗洛伊德在其著作中将内向这个概念描述成带有负面含义的自恋，而给予外向健康、正面的评价。内向性格迄今所具有（在上述某些测验中就能看出）的负面形象，是否应该回溯到这两位心理学家之间的争执呢？
沃尔夫冈·罗特（Wolfgang Roth）指出了另一种关联性：荣格希望通过对人格特征的分类，来解释内向的他与外向的弗洛伊德之间的不合，那件事长期困扰着他，成了他的沉重负担。
重要的是，荣格并没有根据内向或外向的程度来评价人。他认为，这两种具有不同特质的人同等重要与可贵。他们不仅可以互补，更能帮助对方拓宽视野，获得新视角。例如在某项计划中，若内向的同事确保新技术能通过精密的检验，那么外向的同事就可以去争取公司的支持；又如，内向的父亲能够体贴地给予正值青春期的外向女儿某些限制，且不会引发反弹，这在外向对外向的沟通中却很容易引起冲突。
科学在不断进步，现在关于内向与外向的研究，来自自然科学领域的“大脑生理学”格外引人瞩目。自20世纪90年代起，这个学科关于中枢神经系统的研究就证明了，内向与外向的区别并非只是心理学上的假设，更是生物学上的真实情况。这意味着，我们的人格与行为符合大脑的生理条件。然而我们不能因此断言，我们“必须”以特定的方式活动。这些生理特征只是帮助我们更了解自己的优势与倾向。
大脑生理学的重要性
下面我要介绍一些最重要的相关知识：
1.相较于外向的受试者，在内向的受试者的前额叶皮质能检测到更强烈的电流活动。各种内心事件都由这一区域处理，如学习、决策、记忆、解决问题等。
2.美国医生黛布拉·约翰森（Debra Johnson）于1999年证实，内向性格与大脑前额叶区里血液流量大有关联。她还指出，内向与外向的差异是由于血液在大脑中不同的运行路径所致，外来刺激在内向者的大脑中有更长的神经传导路径要走，这就是为何内向者有时需要更长的时间来思考或反应。
3.在内向者与外向者的大脑里，占有主导地位的神经传导物质有所差异。这些物质可以影响大脑皮质的活动，包括满足感与舒适感的传达。神经传导物质的路径是由反复发生的行为所建立的，这些路径又造就了我们的习惯。对于不同的神经传导物质，每个人都有一套专属的“水位标准”，它来自遗传因素。外向者的多巴胺较为旺盛，内向者则有较多的乙酰胆碱。
4.这两种神经传导物质具有截然不同的功用：多巴胺可以增强活力和好奇心，增加对变化的寻求和对报偿的期待；乙酰胆碱则在专注、记忆与学习等方面格外重要。苏珊·凯因将这种差异归结成：外向者是“回报取向”，内向者则是“安全取向”。
不同的取向也导致两者在沟通方面有所差异：外向者倾向于欢乐、激动、情感丰富甚至亢奋，他们也较愿意承担风险，例如容易与人发生冲突，在谈判中常会做出大胆、冒险的举动，在大庭广众之下往往更加自在；相反，内向者较少有强烈的亢奋感，总是在行动之前仔细观察与倾听。他们会尽量避免冲突，本身也鲜有攻击性，甚至有相关研究宣称，内向者比外向者更忠诚。
5.这些神经传导物质处在一个更大的脉络中——植物性神经系统，其中有两个相互对抗的对手。交感神经负责帮助身体做好准备，完成诸如攻击、逃跑或努力与外界接触等行为。在传递刺激时，交感神经会运用“外向传导物质”多巴胺。副交感神经则负责完全相反的一面，诸如安静、复原和保护。它会降低心跳频率、促进消化。在传递刺激时，副交感神经则会运用“内向传导物质”乙酰胆碱。
6.玛蒂·兰妮从这些脉络（以及进一步的相关研究）中得出结论：在生理上，内向者与外向者的差异主要是不同的植物神经系统所致。交感神经的活动对外向者控制较多，副交感神经的活动则对内向者控制较多。此外，（根据黛布拉·约翰森1999年的研究报告）外向者显然比内向者更依赖外来的刺激，因为他们的体内无法提供同样强度的刺激。因此，外界的安静以及与外界隔绝对外向者而言是种挑战。迪恩·哈默（Dean Hamer）与皮特·科普兰（Peter Copeland）两位学者指出，对外向者来说，欠缺外来刺激（诸如例行公事、与不活跃的人打交道、呆板的仪式等）意味着兴奋不足，当这种状态持续过久时，外向者很容易感到不安或无聊，就像是多巴胺匮乏。
7.在生物学上的确可以解释为何外向者需要从活跃、从外在为导向的行为中获取能量，而内向者则要在安静中找回能量。这两种获取能量的方式正好呼应了两类人植物神经系统的不同状态。
这就是内向者与外向者区别的科学根据。通过这些说明，我们可以更清楚地理解为何尽可能处在内向—外向曲线上的舒适区才是健康的。这里有最适合我们基本生理条件的“生物群落”，让我们用最轻松愉快的方式经营人生。
找到内向—外向曲线上的舒适区
然而，并非所有与内外向有关的问题都能找到科学的解答，我们从一个有趣的问题就能看出这一点：内向者是不是比外向者少？通过不同的观察角度，我们会得到不同的答案。
内向者是不是比外向者少？
内向者往往不太引人注意，可是他们无处不在。
在沟通时，由于我们比较容易听见、看见外向者，相形之下内向者往往不被察觉，因此人们会觉得外向者在群体里占多数。玛蒂·兰妮在她的书里引用了奥托·克劳格（Otto Kroeger）与珍妮特·苏森（Janet M.Thuesen）的说法：全球人口大约有75%是外向者，而苏珊·凯因则认为外向者占全球人口的比例应该介于30%—70%之间。劳莉·海尔格（Laurie Helgoe）与黛芙拉·扎克（Devora Zack）在关于内向的研究中则认为，内向者与外向者的分布应该是一半一半的比例。“迈尔斯—布里格斯性格分类指标”的相关文献也持相同看法。
尽管我们无法准确计算出真正的比例，不过可以确定的是，确实存在着很多甚至非常多的内向者。接下来我们将讨论内向者如何与周围的人相处。对于本书的核心主题（沟通）来说，这个问题要比人数比例更为重要。