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再说曹操，自关羽去后，心情虽然颇为复杂，但他还有一招妙棋尚未出手，心思都放在这预订计划的具体实施上了。
这一天，曹操根据关羽的大致行进速度，估摸着关羽快到东岭关了。当即传来一个小兵，吩咐将通关文书给关羽送去。曹操这样安排，自有其道理。传令兵单人独骑，出发虽晚，速度很快，关羽在东岭关耽搁遭罪个一两天，传令兵也就赶上了关羽。
等到关羽再向下一站进发的时候，曹操如法炮制，算计好关羽的大致到达时间，然后必定要阻拦耽搁一两天，以增加关羽的行进难度，以彰显恩惠的弥足珍贵。
关羽哪里知道曹操打的小算盘。过了黄河后，他随着孙乾，认准了刘备所在的汝南方向，急行前往。正行之间，忽听背后马蹄声急，回头一看，烟尘滚滚，却是夏侯惇率领三百多骑，疾奔赶来。
关羽吩咐孙乾保护车仗继续前行，自己勒转马头，直迎夏侯惇。
关羽先发制人，说：“你来赶我，是想让曹丞相背上不够大度的罪名啊？”关羽这一招是跟张辽学的，当初张辽劝降的时候，屡屡用刘备当筹码来说服自己。夏侯惇是曹操的本家兄弟，对曹操之忠心不下于关羽之于刘备。
但关羽显然没有学到家。以夏侯惇对曹操之忠，他是不可能对关羽闯关杀将之事置若罔闻、放任自流的。曹操将黄河两岸的这块地盘交给了他，这是在他地盘上出的事，他必须追究到底。这才是真忠心、真负责的态度及行为。
夏侯惇睁着一只独眼，道：“丞相至今尚未有明文传报，你一路上杀人闯关，又杀了我的部将秦琪，我怎能放你走路？还不快快下马受擒！”
关羽大声道：“我当初降汉的时候，就说过我走的时候，是不用向丞相禀告的。一路上把守关卡的将校，无事生非，阻拦于我，逼得我大开杀戒，又有什么办法？”
今天的夏侯惇不是和关羽来辩论的，而是来为秦琪报仇的。你想，蔡阳和他这么好的关系，把外甥托付给了他，他不但没照料好，反而被关羽斩了，你让他怎么向老朋友交代呢？
所以，夏侯惇根本不和关羽斗嘴，大喝一声：“我要为秦琪报仇！”拍马挺枪来战关羽。关羽正待举刀相迎，忽听背后一骑飞马赶到，大叫道：“不可交战，丞相有公文在此！”
原来，这是曹操派出的第一个传令兵。传令兵急急赶到东岭关，本以为马上就可以回程交差。不料一看，关羽已经斩将过关，早已远去。传令兵唯恐有失，一路赶了下来，听到的都是坏消息，一直赶到黄河岸边，渡河之后，才堪堪赶上。
传令兵当即传达曹操的命令：“丞相怜爱关将军的忠义之心，唯恐路上关卡拦截，特出此文，派我传达，请放关将军过关！”
关羽心中一动，夏侯惇却不罢休，问道：“关羽在路上杀了守关之将，丞相可曾知晓？”
传令兵道：“这个丞相却不知道。”
夏侯惇道：“如果是这样，我还是得将关羽拿下，去见丞相！”
关羽大怒，说：“我要是怕你，就不是男子汉大丈夫！”拍马抡刀，直取夏侯惇。
夏侯惇挺枪相迎，两人大战二十回合，不分胜负。夏侯惇是曹营中的一流上将，但并非排名第一的猛将。曹营中和夏侯惇实力不相上下的大将其实颇有几个。他能和关羽相斗二十回合，不落下风，正好说明了关羽在没有处于“唤起”的状态时的真实实力。前面所说的颜良、文丑，如果凭借真实水平和关羽相斗，至少是要在一百回合后才能分出胜负，而且，到底谁胜谁负，也还是未知之数。
两人正斗之际，又一飞骑来到，喝开二人。这是曹操派出的第二位传令使者，本是预备在洛阳用的，但关羽早已斩将过关，因此一路上追了下来。
使者传令已毕，夏侯惇还是照例问道：“关羽在路上杀了守关之将，丞相可曾知晓？”
传令兵道：“这个丞相却不知道。”
夏侯惇道：“既然如此，还是不能放他走人。”
关夏二人继续斗战。
过不多时，曹操的第三位使者又已到了。
一路上有五个关卡，曹操是打算用足五个名额的。但是，当他派出第三个传令兵后，就不再派第四个了。因为关羽一路闯关斩将的消息不断传来。再送通关文书已经没有丝毫的实际意义了。
曹操精心设计的恩惠拔高计划全部泡汤，郁闷到了极点。他不怪关羽斩了他的守关大将，却对守关诸将不自量力，擅自出战极其恼火。正是这些不知好歹的家伙坏了他的大好计划，令他苦心孤诣设计出来的资源转负为正的效果为零。
但曹操毕竟是曹操，他想起来镇守黄河两岸的夏侯惇。曹操想：“元让跟了我这么久，必定知道我的心思，应该不会像那几个蠢材一样盲目出战吧。”曹操抱着一线希望，希望夏侯惇能够将关羽阻拦。但转念又一想，如果夏侯惇知道关羽一路斩将，以他的火暴脾气，必然要和关羽拼命！
如此一想，曹操不由吓出一身冷汗！两虎相斗，必有一伤。夏侯惇是自己的心腹爱将，如果不幸死在关羽刀下，那损失可就太大了。如果夏侯惇侥幸杀了关羽，那么关羽这个资源就发挥不了一点价值了。天下人肯定要把责任归到我曹操身上，说我明放暗杀。这样对我声誉极其不利。
曹操这一急，立即就叫来张辽，命令他火速赶往黄河渡口，不论关羽路上杀了多少人，务必不能让他杀了夏侯惇，也务必要让关羽赶快走路，以留日后相见之机。
夏侯惇和关羽纷斗不休，正难收场，张辽终于赶到。
张辽这一次传达的命令是很彻底的，也终于为曹操挽回了一些关于关羽的资源价值。但夏侯惇始终想着蔡阳之托，觉得无法交代，依然不肯罢休。
张辽只好说：“你且先放关将军走路，蔡将军那里我自有分说。”
夏侯惇这才吩咐军马撤退。
在这一场龙争虎斗中，最值得分析的是夏侯惇对待曹操命令的态度。
一般来说，对上级的命令唯命是从是一个模范下级的良好做法。但夏侯惇却不这样做。他必定要先了解了上级发出该命令时的背景情况，然后再根据这个背景情况，对上级的命令二次判断，绝不盲从。
这是非常高明的做法。因为上级和一线之间必然存在着信息不对称。当上级根据不够充分的信息作出判断下了命令后，往往这个命令会因为和一线实际情况的脱节而存在着误差，甚至错误。如果下级机械地加以执行，表面上看是对上级命令的尊重，但实际上却是对最后结果的不负责任。
夏侯惇每次都要问清丞相是否知道关羽杀人，是因为根据他对丞相的了解程度，这是曹操作判断的关键前提。
而且，夏侯惇尽管因关羽杀了秦琪非常痛恨，但他始终保持着冷静，一直坚持要把关羽生擒，送交丞相处理，而不是像五关六将那样，不管自己有多少分量，动不动就要取了关羽的首级去见曹操。
活关羽和死关羽对曹操来说，资源价值是大不一样的。如果关羽被五关六将中的任何一人生擒而归，曹操还可以大做文章。反之，如果是五关六将杀了关羽，曹丞相为了平息天下物议，是很可能将杀关羽者军法处事的。
从以上两点来看，夏侯惇虽然只有一只眼，但显然看得比大多数人都清、都远，也真的没有辜负曹操对他的看重。夏侯惇是一个值得托付的男人！
张辽这一来，过五关斩六将就结束了，前面已经是袁绍的地界了，追兵也不会再来了。关羽长吁了一口气。
这一段旅程，让关羽学会了很多东西。但他还是没有学会人生中最重要的一课，所以生活日后会继续给他上课，直到他生命终结，再也用不着学习为止。因为就是关羽对这一课的忽视，让他遭到了生命中最惨痛的失败，最终付出了自己的生命。
在这里，再提一下五关六将。尽管他们在“自我服务偏见”的驱动下，不由自主，不自量力，也不管他们出于什么样的心态，采用什么样的手段，但他们付出了生命的代价，全部都做到了忠于职守。和那些叱咤风云的大英雄相比，他们只是微不足道的小人物，也许人们今后不会再想起他们，但忠于职守的人始终值得我们钦佩。
张辽和关羽依依话别，竟是不知道说什么才好。就两个人的立场来说，这也是非常正常的一种情绪。
张辽没话找话说：“云长兄，你准备去哪呢？”
没想到这句话歪打正着。本来关羽的去向是很明确的，但由于孙乾的出现，临时改变了方向。但关羽又不能实话实说，唯恐曹操知道后会立即出兵讨伐刘备。同时，在最后离别的时候，关羽也不忍心欺骗这个老朋友。
所以，关羽说：“我的兄长玄德公已经离开了袁绍，又不知下落了，我反正是找遍天下也要找到他。”
张辽一笑，其实并不相信，随口说出一句：“既然玄德公不知下落，云长兄不如暂且跟我回去见丞相，等玄德公有了确切消息后，你再去找他……”话未说完，张辽自己也知道这是不可能的事情，就住口不说了。
关羽当然要说：“既然已经告辞，哪里还有回去的道理呢？”内心中想：“这一趟走得如此艰辛，我是再也不愿重来一遍了。”
关羽和张辽挥手道别，想到从此后分列两个阵营，很快就会刀兵相见，不由相对无语。
心理感悟：生活经常就同一主题给你上课，直到你再也不会或再也没机会在这一方面犯错误为止。