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刘备在安喜的闲在日子并未持续很久。
张角被剿灭后，以十常侍为首的宦官集团担心扫黄立功者势力坐大，就在汉灵帝面前说坏话。扫黄主将皇甫嵩、朱儁因此先后被免职。后来，汉灵帝又被撺弄下了一道旨意，对安置到各州郡县担任长吏的人进行清查，假冒军功者以及不称职者就地革职淘汰。
刘备正属于被清查的行列。消息传来，刘备仔细盘算了一下，自己从军扫黄，大小三十余战，当然不属于假冒军功。自己到任后，虽只短短数月，但已让安喜境内的治安大为好转，显然也不能说不称职。所以，刘备虽然与郡守、督邮等上司素无人情往来，但也不太担心自己会被革职淘汰。
这一天，中山郡负责监督考察本郡官员的督邮来到安喜县。刘备带着关羽张飞出城前去迎接。
督邮骑着高头大马，趾高气扬而来。刘备见了，下马施礼。督邮的头仰得老高，眼睛斜视下方，也不说话，只是拿着马鞭指了指刘备，以作答礼。
关羽张飞见督邮如此傲慢，怒气横生，但见刘备恭谨有礼，只好强压怒火。
督邮来到馆驿，刘备忙前跑后，将他安顿好。督邮故意拖拉了半天，这才高坐厅上，与立于阶下的刘备说话。
督邮开头的第一句话就是：“刘县尉是何根脚？”
所谓“根脚”，就是靠山或后台。这个督邮，是官场上的一个老油子。这句话就是在投石问路了。
刘备自到任以来，从未到郡府拜码头，搞关系。在督邮看来，刘备这样不符常规的行为释放出了两种可能的信号。一种可能是刘备的后台或靠山很硬，直通京都高层，所以他倨傲无礼，不把郡守和督邮放在眼里。如果刘备的后台或靠山很过硬，那么，今天的这一场督查考核就是走个形式，马上就过关了。督邮也会一改此前的冷淡臭脸，立即对刘备笑脸相迎。另一种可能则是，刘备没有什么“根脚”，但却根本不懂官场规矩。如果是这样，那么这次就得好好给他上一堂课，看他上不上路。如果还是执迷不悟，那就借着皇帝的这道旨意将他革职。
督邮这个投石问路的问题对刘备来说却有点猝不及防。他天真地以为督邮的审查重点无非是看自己有没有冒领军功，以及是否称职，这两个问题刘备早已成竹在胸，却不想督邮的第一个问题竟然是问出身。由此可见，初入政坛的刘备着实还嫩着呢，对于当时官场的黑暗缺乏足够的认识。
从刘备此前的表现来看，他是一个自我监控能力颇高的人，能够及时因应外部情境的变化而对自我言行加以针对性的调整。虽然督邮的问话在他意料之外，但他还是立即听懂了督邮的言外之意。
可是，刘备又有什么后台呢？
他唯一的靠山卢植早已因得罪宦官倒台了。和卢植有袍泽之谊的皇甫嵩、朱儁也相继倒台了。如果他现在再说自己是卢植的门生，不但毫无用处，反而是睁着眼睛往枪口上撞了。
既然不能搬出卢植，那么，为什么不亮出此前一直屡试不爽的“汉室宗亲”呢？
这是刘备唯一的资源，自然不能不用，但生性警觉的刘备敏锐地觉察到了今日情势的不同。这个督邮，一直在官场上厮混，对于皇亲国戚、朝廷大员之间的私人关系十分明了，如果只是简单地说“汉室宗亲”四个字，恐怕很难糊弄过去。
这时，刘备的急智又发挥作用了。
刘备略一定神，说：“我是中山靖王之后，自从涿郡投军，剿除黄巾，身经大小三十余战。”
刘备没有直接说自己是“汉室宗亲”，而是说了“中山靖王之后”。中山靖王刘胜，是汉景帝刘启的儿子，汉高祖刘邦的曾孙。刘备说自己是中山靖王的后代，等于还是变相说自己是“汉室宗亲”。那么，这两者有什么微妙的不同呢？
这其实表露了刘备面对督邮的不怀好意、盛气凌人，内心隐隐浮现的不安心理。
当一个人内心发虚，急于证明自己的时候，往往会采用更为具体的描述，并提供更多的细节。显然，明确无误的“中山靖王之后”比笼统含糊的“汉室宗亲”听上去更像“汉室宗亲”。
但是，仅仅从明确无误的角度，刘备并不一定非得说自己是“中山靖王”之后，他至少还有另外其他三种选择。
他既可以说自己是刘邦之后，也可以说自己是汉景帝之后，还可以说自己是中山靖王之子——被封为涿县陆城侯的刘贞之后（ 刘备出身于涿县，封地在涿县的刘贞最有可能是他的直系祖先 ）。那么，刘备为什么偏偏说自己是“中山靖王”之后呢？
刘备并不是随口胡诌的，而是别有深意。
首先，他不能说是刘邦之后。因为刘邦是开国雄主，普天之下所有姓刘的，都可以说是刘邦之后，说了等于没说。
其次，他不宜说是汉景帝之后。因为景帝身为皇帝，与刘备现时的底层官吏身份差距太过遥远。说自己是景帝之后，攀龙附凤的意味太浓，反而容易让他人心生反感。
再次，他不屑说自己是刘贞之后。因为刘贞虽曾获封侯爵，但很快就被汉武帝剥夺，分量不足，说出来并不怎么光彩，不能起到给自己脸上贴金的效果。
所以，综合权衡之下，说自己是中山靖王之后是最合适的选择。既可借其王爵之尊为自己撑腰，又不至于显得过分张扬。
更重要的是，中山靖王刘胜妻妾成群，光是儿子就有一百二十多人，其子孙后裔繁多，难以考证查据是顺理成章的事。刘备的家族传承记载早已湮没无存，说自己是中山靖王之后，更容易抵挡他人可能生发的针对刘备皇族后裔身份的质疑。
不得不佩服刘备在紧急时刻的应变能力。就在与这来者不善的督邮接触的短暂时间里，刘备为自己准备好了堪称最优解的对策。
刘备心想，这样的回答应该能过关了吧。
自刘备在张飞面前，急中生智，打出了“汉室宗亲”的招牌，一直顺风顺水，从未遭到质疑。但是今天，刘备一直担心的事情终于出现了。
督邮听了之后，并没有质疑，而是直接给予了否定！督邮大喝一声，斥道：“胡说八道！你这厮诈称皇亲，谎报军功！现在朝廷下了诏书，正是要淘汰你这等滥官污吏！”
督邮为什么会如此表现呢？
要怪也只能怪刘备的回答太过精妙了，让督邮根本找不到一个可以着力质疑的地方。而督邮本来就是来找麻烦的，你不给他质疑的机会，他就只能直接否定了。
刘备一下子被督邮拿住了七寸，顿时手脚发凉，脸颊通红，唯唯诺诺，说不出话来。这是刘备一生中极为罕见的被他人话语封嘴的情形。
督邮的否定，本身并不会让刘备如此失态。刘备最担心的就是关羽张飞的反应。如果这两个兄弟因为督邮的驳斥而对自己产生怀疑，那么，刘关张团队就面临着散伙的可能。
刘备斜眼一看，关羽张飞满脸除了强压着的愤怒，并无上当受骗后恍然大悟般的神情，心里的石头总算落了地。
那么，为什么关羽张飞没有因着刘备的哑口无言而产生怀疑呢？
这是因为，在关羽张飞身上，一种叫做“信念固着”的心理机制早已生根发芽，从而帮助刘备度过这个难关。
所谓“信念固着”，就是说当人们被灌输了一种信念，并基于这种信念而进行了后续的思考及行动后，这种信念就会变得牢不可破，很难被相反的证据说服而改变立场。
关羽张飞受刘备的“汉室宗亲”吸引而选择追随他，此后“汉室宗亲”又得到了商人张世平苏双和幽州刺史刘虞的有力加持，关张二人自然对此深信不疑。从而，督邮对刘备的驳斥并不会引发关张的质疑。相反，关张把督邮的行为视为对自己的攻击而恼怒不已。毕竟，如果刘备真的是冒牌的“汉室宗亲”，那岂不是说明关羽张飞从一开始就错了？！这世上，又有哪一个人乐于看到自己被别人指出错误呢？于是，刘备再次安然过关。
督邮“表演”了一通，挥手让刘备退下，自顾自回房休息，就等着看刘备到底上不上路了。
心理感悟：在人生之路上，往往是背景决定前景。
自我监控能力 因应外部情境的变化而对自我言行予以调整的敏感性和适应性。
信念固着 当人们被灌输了一种信念，并基于这种信念而进行了后续的思考及行动后，这种信念就会变得牢不可破，很难被相反的证据说服而改变立场。