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刘备的失意激发出了整个团队的报效之心，他们觉得主公的失败就是因为自己等人没有殚精竭虑，拼尽全力造成的。孙乾正是怀着这样的心情，在刘备面前夸下了海口。
孙乾来到荆州见刘表。
刘表问他：“听说你一直跟随刘备，怎么今天来见我来了？”
孙乾说：“刘使君与明公都是汉室子孙，天下共知。现在刘使君要想全力扶持社稷，只恨兵微将寡。汝南的刘辟龚都，和使君无亲无故，都愿意以死相报。这次刘使君刚刚被曹操击败，想要到江东投奔孙权。我就劝他说，您怎么能背亲而向疏呢？荆州刘将军，是当世之英雄，天下一般的士人，投奔他就像流水归于大海一般，更何况您是他的同宗兄弟呢？使君因此心动，但唯恐冒犯将军，不敢擅自前来，所以，特意先命我前来，向将军禀告。”
孙乾的这段话，就像是一盘大杂烩，综合运用了“标签约束效应”、“示范效应”、“评价顾忌策略”、“相同立场策略”、“中间立场策略”、“好心情效应”等说服手段，代表了他一生中最高的说服水平。
“刘使君与明公，都是汉室子孙，天下共知”，将刘表刘备都划归于汉室宗亲这样一个特殊的群体。就这个群体而言，大家扶助汉室的立场显然是一致的，那么，刘备在抗击汉室宗亲的公敌——汉贼曹操——失败后来投靠刘表，是非常符合情理的。这就是“相同立场策略”。
“汝南的刘辟龚都，和使君无亲无故，都愿意以死相报”，非亲非故的刘辟龚都与刘备没有利益的关联，他们认同、选择刘备，显然是出于符合基本价值观的判断，是出于公心的，从而也是正确的。这是“中间立场策略”的体现。（ 想一想当初太史慈是如何运用这一策略说服刘备去援救孔融的 ）
同时，刘辟龚都的言行也成了一种针对刘表的“示范”，连非亲非故的刘辟龚都能这样做，你刘表作为刘备的同宗兄弟，难道还不如他们吗？这是“示范效应”在发挥作用。
“这次刘使君刚刚被曹操击败，想要到江东投奔孙权。我就劝他说，怎么能背亲而向疏呢？”这是运用了“评价顾忌策略”。就刘备而言，和刘表的关系近，是为“亲”，和孙权的关系远，是为“疏”。如果刘备“背亲而向疏”，就可能让刘表得到连自己的同宗兄弟都不能容纳的恶评。刘表不能不顾忌这一点。
“荆州刘将军，是当世之英雄”，这等于是给刘表贴上了一个“英雄”的标签。既然你是英雄，就应该有英雄的胸襟和气度，就应该敞开怀抱，去迎接刘备来投。这是“标签约束效应”。
“英雄”的标签，加上“天下一般的士人，投奔他就像流水归于大海一般，更何况您是他的同宗兄弟呢？”等于是大大吹捧了刘表一番。刘表的心情不免为之一快，也就更加容易接受孙乾的建议了。这是“好心情效应”的作用。
孙乾平素的口才并不如何出众，但这一段话在说服策略的综合整合上，在整个三国中独此一份，无人能出其右。可见，在背水一战，绝无退路的情况下，人往往能够超常发挥，有惊艳的表现。
在孙乾的“大杂烩攻势”下，刘表很快就“缴械投降”了。他很高兴地表了态：“玄德就是我的兄弟！我早就想和他相见，却没有机会。我现在坐镇九州，难道还容不下一个同宗兄弟吗？玄德现在哪里，我立即派人去迎接他。”
如果刘表只是派人去迎接刘备，孙乾的说服虽告成功，但他在刘备面前夸下的海口也只是兑现了一半。他可是对刘备说过“非得让刘表出境迎接主公不可”的。
正在这时，孙乾的帮手来了。
这位帮手叫做蔡瑁，是刘表的小舅子，在荆州担任要职，是刘表颇为倚重的左右手。蔡瑁是怎么帮孙乾的呢？
蔡瑁才不想帮孙乾呢！他根本对刘备没有一丁点儿的好印象。这固然是因为他担心刘备来了之后会对自己的地位造成威胁。毕竟，现在的刘备顶着御赐皇叔的名号，担着大汉左将军、豫州牧、宜城亭侯的头衔，声名显赫。但是，刘备也确实是有小辫子可以抓的。这就是连他本人也十分担忧的不良记录。
蔡瑁说：“刘备是个心术不正、忘恩负义之徒。他先后投靠吕布、曹操、袁绍，最后都反目成仇，可见他为人恶劣。而且，如果今天接纳了他，必然惹曹操不高兴。曹操如果派兵前来，荆州百姓岂不就要遭受浩劫？不如今天砍了孙乾的头，拿去献给曹操。曹操一定与主公交好的。”
蔡瑁哪里是来帮忙的，简直是来索命的。如果孙乾不能合理解释刘备的这一连串背叛行为，刘表肯定会担心刘备将来会不会也用这样的方式来对待自己。
面对蔡瑁扔出的这颗重磅炸弹，孙乾毫无惧色，立即加以反驳。他所运用的策略就是刘备曾经用来反驳曹操的“向上提升策略”。
孙乾说：“刘使君确实曾投奔吕布等三人，最后也确实和他们反目相向。但这并不能怪罪刘使君。因为这三个人都不是仁义之人。吕布两次弑父，曹操欺君罔上，袁绍不纳忠言，滥杀忠良。像这样的人，怎么能一直侍奉而不加以反抗呢？！刘使君赤心报国，言必有信，是忠孝两全的义士，当然要和他们势不两立了。”
刘备的背叛行径，确实是刘表最忌讳的。但孙乾通过给吕布、曹操、袁绍贴上“不义”的标签，反而将刘备的“背叛行为”提升至与“不义行为”作斗争的更高层面上去了。这样，刘备的污点反而被美化为忠信仁义之举了。蔡瑁的攻击自然就失去了效力，而刘表内心的疑虑也随之消融。
孙乾紧接着又运用了一次“标签约束效应”和“评价顾忌策略”，让刘表更加坚决地接纳刘备。
孙乾直接对蔡瑁说：“刘使君是听说刘将军是汉室苗裔，同宗之兄，宽宏大度，敬老尊贤，爱民惜物，是当世的大英雄，这才千里迢迢前来投奔。你为什么要进谗言而让刘将军蒙上妒贤嫉能的恶名呢？”
在这段话里，孙乾一方面是捧升刘表，几乎用尽了天下所有的溢美之词，另一方面则是棒斥蔡瑁，将他归为用心险恶的奸佞小人之列。刘表听了，一方面是欢心接受，另一方面则唯恐自己的言行稍有不慎，就辜负了这些美好的“标签”。所以，他立即对蔡瑁呵斥道：“我主意已定，你不要再来多言。”
蔡瑁只能悻悻然地退了下去，但心中对刘备的恶感却变得更加强烈。
刘表被孙乾一刺激，为了表示自己确实是当世的英雄，气度恢弘，敬能爱贤，就将原定派人迎接刘备改为自己亲自前往迎接！
没有攻击，就没有反击。如果不是蔡瑁出来搅局，孙乾就不可能如期实现自己的说服目的。但是，凡事往往互为因果。孙乾对蔡瑁的反击，也是一轮新的攻击，势必会引发蔡瑁新的反击。这也为刘备日后在荆州的前景蒙上了阴影。
孙乾回报刘备。刘备得知刘表十分高看自己，自己又将拥有一个落脚之地，抑郁的心情顿时大为缓解，当即与众部属起程前往荆州。
刘表果然践行承诺，亲自出城郭三十里迎接刘备的到来。二刘相见，不胜欢欣。刘表连日设宴热情款待刘备。刘备在荆州顿有宾至如归之感。蔡瑁虽然心中极为不快，但一时也不敢造次。
那么，荆州会成为命运多舛的刘备时来运转的福地吗？
心理感悟：没有疯狂的攻击，就没有精彩的反击。
标签约束效应 将一些内涵价值观准则的词汇当作标签赋予给某一个人，以图约束其行为的说服策略。
示范效应 将某个具体形象的模范个体当成标签来约束他人的行为，亦即标签的拟人化。
评价顾忌策略 对社会评价的顾忌会让个体增加积极正面、符合主流价值观的行为，并约束或减少消极负面、与一般道德观念不符的行为。
好心情效应 一个人心情处于愉悦状态时，往往采用积极思维模式，也会放松戒备心理，从而更容易被他人说服。