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刘备解了北海之围，孔融将他迎入城中，大摆筵席，盛情款待。刘备做的这件事，为他的仁义名声大厦奠定了坚实的基础。从此以后，在天下人的认知中，“仁义”成了刘备最炫目的社会标签。
席间，孔融想起北海虽安，但徐州犹遭涂炭，而单凭自己的实力，恐怕是奈何不了曹操的。既然关羽如此神勇，为什么不借助他的神威去解徐州之围呢？
孔融当即对刘备述说了陶谦好心办了坏事，遭到曹操疯狂报复的事情。刘备说：“我知道陶恭祖是个实诚君子，没想到竟然遭受如此无辜之冤。”
孔融见刘备只是表示同情，没有主动赴援之意，便毫不客气地对刘备提出了新的请求：“玄德公您是汉室宗亲。今曹操不仁，倚强凌弱，把陶谦逼得没办法了。圣人曾经说过：见义不为，无勇也。您何不和我一起去救徐州之难呢？”（ 刘备的汉室宗亲身份在经过了多次的传播强化后，至此已成公论 ）
孔融这等于是又给刘备出了一个难题。
这个难题和当初太史慈请求刘备出兵北海是一样的。要知道，刘备的兵马并不是他自己的，而是公孙瓒拨给的。刘备未经请示公孙瓒，擅自发兵北海已经是违规僭越了。现在，孔融还想要他“一错再错”，刘备不免有些踟蹰。但是，孔融说话的水平很高，动不动引经据典，搬出圣人的话来压人，让人很难拒绝。这个圣人其实就是孔融的老祖宗孔子。他引用的这句“见义不为，无勇也”，出自《论语·为政篇》。
刘备犹豫了一下，鼓起勇气拒绝道：“不是我想推辞，只是我兵微将寡，不敢轻举妄动。”
刘备的口才也算是不错的了，但可惜他遇到的是孔融。孔融十岁的时候，就能将一个天下名士说得哑口无言，更何况他现在饱经世故，久历风霜，词锋更为老辣辛刻？
孔融咄咄逼人地说道：“我和陶恭祖不过是一面之交，尚且要倾尽北海之钱粮，前去救援。玄德公，您是当世英雄，怎么能没有仗义之心呢？”
孔融的套路和太史慈大致相仿，都是采用“中间立场策略”。事实上孔融和陶谦关系非常不错，但孔融却说“不过是一面之交”。而孔融的言辞比太史慈更为直接尖锐，因此威迫力也就更大。再加上孔融是当时天下名气最大的人，本身的权威度极高。这几个因素一综合，刘备的拒绝之辞再也无法说出口。
刘备只能说：“刘备当然愿意前往徐州救援。不过要请文举公先行前往，容我去公孙瓒处，再请三五千人马，随后便去。”刘备为了顾全面子，不能说要去请示公孙瓒，只好说去找公孙瓒多借一些人马。
孔融担心刘备是以缓兵之计来推脱，直言不讳地说道：“玄德公切勿失信！”这句话明显透出了对刘备的不信任，话很难听，但道德绑架的力度极大，强悍地封死了刘备所有的侥幸心理。
刘备受激不过，回击道：“您以为我刘备是什么人啊？圣人云： 自古皆有死，人无信不立 。刘备无论借不借得到兵马，都会赶到徐州和您会合！”
刘备见孔融颇有轻视自己的意思，十分气恼，心想：“你能整‘圣人云’，难道我就不能？！我也是跟过名师学习的。”气急之下，刘备倒是想起了一句“圣人云”。这句话也是出自《论语》，是《颜渊篇》中的一句。但刘备读书不精，引用时记错了一个字。原文应该是： 自古皆有死，民无信不立。 而更可笑的是，刘备的这个引用属于典型的牛头不对马嘴。
原文是这样的：
子贡问政。子曰：“足食，足兵，民信之矣。”子贡曰：“必不得已而去，于斯三者何先？”曰：“去兵。”子贡曰：“必不得已而去，于斯二者何先？”曰：“去食。自古皆有死，民无信不立。”
翻成白话文就是：子贡向孔子请教治理国家的办法。孔子说：“备足粮食，充足军备，取得百姓对政府的信任就可以。”子贡问：“如果迫不得已要去掉一项，三项中先去掉哪一项？”孔子说：“去掉军备。”子贡又问：“如果迫不得已还要去掉一项，在剩下的的两项中先去掉哪一项？”孔子说：“去掉充足的食物。自古以来谁都会死，但（ 统治者 ）如果失去百姓的信任，就无法立足了。”
由上可知，虽然今天我们都把“ 民（人）无信不立 ”理解为一个人不讲信用就无法立足。但孔夫子的原意却大相径庭。在东汉末年，尤其是在孔子的嫡派子孙、当代大儒孔融面前，刘备这样的引用纯属孔子门前掉书袋，鲁班门前抡斧子，犯了一个大出洋相的错误。
孔融听了，脸上似笑非笑，终于还是忍住没有戳穿刘备的谬误。毕竟刘备已经赌咒发誓，孔融的目的已经完全达到，没必要把人家的脸皮扒个精光。但孔融的表情中所包含的蔑视之意，却让刘备此后很长一段时间内如芒刺在背，很不自在。
刘备素来不爱读书，当年跟着卢植学的东西，多半早就还给卢植了。在和孔融的这一次口舌较量中吃了大亏之后，刘备领悟到，引用圣人权威语录是混入上流社会必不可少的一个要件，也是加强说服力的妙招。但前提是一定要娴熟准确，以免露出马脚。此后，刘备痛定思痛，戎马倥偬之余，不时拿出《论语》来翻上一翻。他下的这番功夫倒是没有白费，后来在一个极为危急的情境下派上了大用场，救了自己的命。这是后话，暂且不提。
再说刘备，去见公孙瓒述说救徐州之事。
公孙瓒微微皱了一下眉头，说：“曹操与你无冤无仇，陶谦与你非亲非故，你何必要去趟浑水呢？”
公孙瓒这是在委婉地表示不满。他举荐（ 起用 ）刘备任平原相，主要目的是为了对付袁绍。现在，袁绍占据了冀州，和公孙瓒控制下的幽州相邻，当年的两位老战友，如今已经成了死对头。如果刘备带着人马去解徐州之围，袁绍就可能乘虚而入。而且，帮着陶谦对付曹操，难免会损失兵力。这对公孙瓒的大局来说，是很不利的。
刘备听懂了公孙瓒的意思，但他已经答应孔融，不敢食言。孔融是当世大儒，名播四海，如果遭到他的恶评，刘备好不容易建立起来的名声就会毁于一旦。刘备想了想，说：“我去了后，善言相劝，用不着动兵。”刘备的意思是，我去了不动武，只做和事老，就不会损伤兵力了。
公孙瓒忍不住笑了起来，心想：“玄德贤弟，你想的也太天真了。你和曹操是什么关系？人家是要报杀父之仇的，凭你几句话，就退兵不打了？”说：“曹操自恃豪强，怎么肯听你良言相劝呢？”
刘备看公孙瓒还是不同意，终于把“杀手锏”使出来了：“我已经答应了孔北海，怎么能失信于人呢？”
这句话击中了公孙瓒。因为他是一个心肠很软，不善于拒绝的人。人在本能上，是希望取悦身边的每一个人的。而拒绝，会消耗大量的心理能量。公孙瓒明明知道同意刘备出援徐州，不利于自己的战略大局，但他始终做不到硬邦邦地拒绝刘备。而这委婉的拒绝已经让他深感不好意思了。当刘备说自己不能违背承诺后，公孙瓒的心理防线全线“崩溃”。他不但不再拒绝，相反，他很“贴心”地作出了补偿。
公孙瓒主动地说：“玄德，你去吧。我这里再借给你两千马步军。”
刘备听了大喜，老实不客气地又提了一个要求：“我还想借赵子龙一起去。”公孙瓒不便拒绝，只能同意。
像公孙瓒这样的人，也许是最好的朋友，但却一定不是最好的领导者。他宁愿让自己受伤害，也不忍心拒绝朋友的请求。这样的性格，注定是无法在残酷的政治角斗场上生存的。后来，公孙瓒果然被袁绍攻破，自焚而死。
刘备立即清点人马，带着关张赵云，向着徐州进发。
心理感悟：不懂得拒绝的人，往往和成功无缘。