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我国印刷之业，始于五代，历宋、元、明以迄于清，积渐发展。顾其所注意者，率在四部巨帙，供成学治国闻者之涉览。间以饾饤稗贩，以饷举子。至于村塾课本，大多数儿童之所诵习，则大抵粗率不求精也。清之季世，师欧美各国及日本之制，废科举，立学校，始有教科书之名。为教习者，以授课之暇编纂之，限于日力，不能邃密。书肆诎于资而亟于利，以廉值购稿而印之，慰情胜无而已。近二十年，始有资本较富之书肆，特设编辑所，延热心教育之士专任其事。于是印刷之业，始影响于普通之教育。其创始之者，实为商务印书馆。
商务印书馆者，青浦夏君之所建设，而以渐扩张之，且总经理之，以终其身者也。
君讳瑞芳，字粹方。少孤贫，学于基督教长老会之清心堂，习排字于英人所设之《文汇报》馆。历在《字林西报》馆、《捷报》馆任事，积有资本，乃与妻党鲍君咸恩，创设商务印书馆。其始翻印印度英文读本，而以华文译注之，名曰《华英初阶》，若《进阶》，在当时初学英文者甚便之。戊戌以后，有志维新者多游学日本，竞译日本书以求售，君亦数数购之，然不轻于付印，丐通人抉择。其中太草率者袭诸箧，所费虽不赀，不惜也。庚子以后，学校渐兴，教授者苦不得适宜之教科书，君乃为商务印书馆厚集资本，特立编译所，延张君元济主其事。亦常以重资购当代名士严复、伍光建、夏曾佑诸君之著作，且发行辞典、小说、杂志之属。而尤所聚精会神以从事者，实为小学教科书。其事在我国为至新，虽积学能文之士，非其所习，则未易中程式。往往一课之题，数人各试为之，而择其较善者，又经数人之检阅及订正，审为无遗憾焉而后写定。其预拟而为目，综合而成编，审慎周详，无不如是。编辑者之日力，缘是而虚靡者颇巨，不敢吝也。教科书以外，又有教授法参考书，非学生所需，售书远逊，然亦尽心力以为之。以是出版后，大受教育界之欢迎，而同业之有事于教科书者，度不能以粗筋之作与之竞，则相率而则效之。于是书肆之风气为之一变，而教育界之受其影响者大矣。
民国三年，君年四十有三，追溯商务印书馆之创设，既十有七年矣。一月十日，以有于总发行所之门前狙击君者，君负伤而殁。君对于印刷业之尽瘁，遂以是终。知君者无不痛惜之！君娶于鲍，有子一，曰鹏。女八人。
蔡元培曰：君信仰基督教，内行甚修，接人甚和易，宜若可以尽其天年，而卒被暗杀，倘所谓天道无知者邪？然君虽殁，而君所创设之事业，方兴未艾，其于教育之影响，则展转流布而不能穷其所届，虽谓永永不死可也。