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同是动物，为什么只有人类能不断的进步，能创造文化？因为人类有历史，而别的动物没有。因为他们没有历史，不能把过去的经验传说下去，作为一层层积累上去的基础，所以不容易进步。例如，蜂、蚁的社会组织，不能不说是达到高等的程度，然而到了这个程度，不见得永远向上变化，这岂不是没有历史的缘故？
同是动物，为什么只有人类能创造历史，而别的动物没有？因为人类有变化无穷的语言，而后来又有记录语言的工具。动物的鸣声本可以算是他们的语言，古人说介葛卢识牛鸣，公冶长通鸟语，虽然不是近代确切的观念，然而狗可以练习得闻人言而动，人可以因经验了解狼的发声之用意，这是现代的事实；但是，他们的鸣声，既没有可以记录的工具，且又断不是和人的语言有同等复杂的根基的，所以不能为无穷的变化，不能作为记录无限经验的工具，所以不能产生历史。人类当没有文字的时候，已有十口相传的故事与史歌，已不类他种动物鸣声的简单，而会有历史的作用。发明文字以后，传抄印刷，语言日加复杂，可以助记忆力，而历史始能成立。人类有这种特殊的语言，而因以产生历史，这也是人类在动物中特别进步的要点。而语言学与历史学，便是和我们最有密切关系的科学。
语言学的研究，或偏于声音，或偏于语式，或为一区域、一种族、一时期间的考证，或注重于各区域、各种族、各时期间相互的关系，固不必皆属于历史，但一涉参互错综的痕迹，就与历史上事实相关。历史的研究，范围更为广大。不但有史以来，人类食、衣、住、行的习惯，疾、疫、战争的变异，政、教、实业的嬗变，文、哲、科学、艺术的进行，都是研究的对象，而且有史以前的古物与遗迹，地质学上的化石，生物学上进化的成例，也不能不研究。固然不都是与语言学有关，而语言学的材料与历史学关系的很多。所以，我们把这两种科学合设研究所，觉得是很便利的。
我们研究的旨趣与方法、与计划，已经有专篇说明了。几个月来，我们少数同志按着预定的计划分途工作，已经有开头的一点小小材料。我们希望有多数同志加入，把工作的范围扩大起来，不能不随时把我们已有的工作作报告，听同志们的评判，这就是我们开始印行这集刊的缘故。