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余往年撰联赠弟，有“俭以养廉，直而能忍”二语。弟之直，人人知之，其能忍，则为阿兄所独知。弟之廉，人人料之；其不俭，则阿兄所不及料也。以后望弟于俭字加一番工夫，用一番苦心，不特家常用度宜俭，即修造公费，周济人情，亦有一俭字意思。总之爱惜物力，不失寒士之家风而已。
记得我往年曾经撰写对联赠送老弟，好像有“俭以养廉，直而能忍”两句话。关于弟弟的直爽，人人都知道，然而关于你的隐忍功夫，恐怕只有哥哥独自一个人知道。关于弟弟的廉洁，人人都能想到，然而关于弟弟的铺张浪费，则是连哥哥也不曾想到的。我希望弟弟以后能在俭朴上下苦心修炼，不只是自己家中的日常开销要节省，即使是修造房屋经费以及周济朋友、人情投资等方面，也应该注意俭省问题。总之，我们一定要爱惜物力，不能失掉曾家一贯的寒门书香家风。
（同治元年十一月十四日）
现在一提到官场，很多人首先想到的就是贪污。古话说“一人得道，鸡犬升天”，大抵有一些权力和地位的人，都会想法设法为自己的家人、亲戚谋些“福利”，如果不这样做，似乎就浪费了自己的“资源”。当然也包括为一些有求于己的人谋“福利”，因为这些人可以给自己更多的“福利”。
可是，曾国藩为官一生，却以做官发财为耻，力求保持寒士作风，而且说到做到。
据史料记载，曾国藩作为湘军的最高统帅，一年的净收入可达五千四百两，带兵十二年之久，合法的工资收入可达六万四千八百两。何况，他还拥有绝对的财政大权，整个湘军费用的支配，全凭他一人说了算，他完全有机会把大笔的钱财装入自己的腰包。但是，他没有这样做，面对金钱的诱惑，他始终保持一颗清醒的头脑，每年寄回家中的银两，也就在一百两的样子，比在京城做官时还要少。
曾国藩认为，家人保持俭朴，坐在公堂之上的官员才能够底气十足。这样的为官之人也不用为家族庞大的支出去勒索，从而接受贿赂。他还要求自己以及家人衣着简朴，因为他认为衣着光鲜不代表尊严，为官之人最大的尊严就是清廉。
道光二十九年三月初一日，此时的曾国藩已经位居正二品，他从父亲以及弟弟们的来信中，隐隐感觉出一股奢华之气在家中蔓延。比如，父亲提出想要给母亲买两个丫鬟，还想要翻盖老屋。这些虽然都是小事，但却让曾国藩感到很不安。结果，当然是规劝家人打消了这些念头。
但有些时候，曾国藩的家人也执行得不到位。曾国藩的弟弟曾国潢，自认为自己是湘乡“第一乡绅”，生活已经十分简朴了，但在曾国藩看来，仍然有奢侈之风。比如有一次，曾国潢因事在省城向一位友人借了二百两银子，事后希望曾国藩代为偿还。听闻此事，曾国藩严词拒绝，要求家中卖地偿还。这件事不仅再次向家人表明了自己的态度，更是给了家人一次深刻的教训。
无论日后怎样发达，实际上，曾国藩从来都没有忘记自己是寒门子弟，没有忘记旧日家中欠债的日子，没有忘记自己借钱买书的经历，没有忘记自己在离家几十里的集市上卖自家编的菜篮子的经历，如此等等，曾经贫苦的经历，他都铭记在心。中国人自古倡导“不忘本”，因为一个人只有不忘本，才能在发达后做到不忘乎所以、得意忘形。曾国藩一生能够做到清正廉明，也是因为他的是一个名符其实的不忘本之人。
不过，现在有很多人，只看到自己今日的富贵，早已忘记昔日的贫困，只看到自己的当下的得意，早已忘记昔日的坎坷，是真的以为现在的自己就是自己，而忘记了曾经的自己也是自己了。熟不知，树不能断根，人不能忘本，一个人无论走多远，都不应该忘记自己出发的地方，不要忘记自己是为了什么出发的。
从某种程度上说，我们所处的这个时代是一个崇尚物质的时代，很多人会把富贵当作骄傲的资本，甚至以奢侈浪费为荣。此外，也还有很多“面子”上倡导勤俭、廉洁，实际上却热衷于奢侈浪费的人。说到底，现代社会家风建设的一个普遍问题就是要么根本不建设，要么流于形式，缺乏一种曾国藩式的务实精神。
如今，在位于衡山余脉高楣山旁，有一座富厚堂，被世人称为“曾国藩故居”。可能很多人不知道，这个宅院是同治五年由其弟督造的，曾国藩本人见都没有见过。而且，曾国藩对于这个宅院的兴建也不赞同。当年，得知建设富厚堂要花掉7000串钱时，他“深为骇叹”，曾自称“何颜见人”！实际上，7000串钱折合成银两，还不到6000两，不及他年底养廉费的一半，可他竟然如此不安。由此可以看出，曾国藩是一个真正把俭朴贯彻到底的人，绝非虚情假意、做给别人看看而已。