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吾精力日衰，断不能久作此官。内人率儿妇辈久居乡间，将一切规模立定，以耕读二字为本，乃是长久之计。
我的精力一天比一天衰弱，一定不会长久在这个管职上做下去。我的妻子带着孩子和媳妇长住在老家乡下，需要将咱们家一切的规矩和典范立好和确定，牢牢记住要以耕读二字为立家的根本，这才是家业长久兴旺发达的策略。
（同治六年五月初五日）
“耕读”属于中国传统的治家理念，也是中国文人所向往的理想生活方式。明末清初理学家张履祥在《训子语》说：“读而废耕，饥寒交织；耕而废读，礼仪遂亡。”而中国古代士大夫家庭或农村中的绅士阶层门户上，往往也贴着这样一副对联：“耕读传家久，诗书继世长。”曾国藩作为一个传统思想特别浓厚的人，对于“耕读”之事自然特别重视。而曾氏之“耕”，还要从星冈公说起：
星冈公年少时为纨绔子弟，常与众多富家子弟吃肉喝酒，四处游玩，不务正业，在乡间有“浮躁”之名，甚至被家里、乡邻讥讽为“败家之子”。所幸的是，后来星冈公自责悔过，痛改前非，坚持天未亮便起，并开始关注农事了。星冈公34岁这一年，他迁居到高嵋山下之白杨坪，见当地垅峻如梯，田小如瓦，于是不断开山垦荒，凿石决壤，终于开垦出大片土地，终得以以此立下家业。
曾国藩的祖父星冈公，既是中国耕读文化的景仰者，也是曾氏耕读家风的创立人，在世时还曾在曾氏庙里张贴过这样一幅对联：“敬祖宗一炷清香，必恭必敬；教子孙两条正路，宜读宜耕。”受到祖父的影响，曾国藩认为，重视“耕读”的家庭最能长久。耕，代表生产基业，是谋生存；读，代表文化教育，是求发展。所以，尽管自己位居高位，仍然不忘叮嘱家人继承和坚守“耕读”家风。
到了现代社会，“耕读”之事又是怎样一个状况呢？必须承认，这是一个繁荣昌盛的时代，也是一个灯红酒绿的时代，绝大多数人不是忙着奔向成功和金钱，就是忙着教导自己的孩子奔向成功和金钱。现代人也重视读书，甚至称得上是非常重视，但读书的目的并不主要在于提高文化修养，而在于“博取功名”，最终还是奔向成功和金钱。至于“耕”，就更加令人遗憾了，生活在城市的人自然是不“耕”的，越来愈多的农村人群也涌向城市，留下大片的土地成为荒地。
从社会发展的角度讲，现在我国处于从农耕社会到工业社会的过渡阶段，但无论工业如何发达，农耕是生存之本，都不应荒废。从家庭以及个人发展的角度看，父母希望自己的孩子有一个富贵的前程，这本没有错，但只教孩子奔富贵而不教孩子提高自身修养、学习做人处事的道理，这就显得不妥当了。如果一个人只知道在奔向成功和金钱的道路上钻营，而不会做人，那终究是不会成功，更不会幸福的。实际上，这样的家庭最缺的不是成功，而是家风建设，一个家庭只有在家风的约束和指引下，才能奔向真正的成功和幸福。
可能很多人不知道，在甘肃省兰州市往东不到30公里的地方，有一个叫榆中金崖的集镇，在历史上，这里既是苑川河谷的经济文化中心，也是丝绸古道上的国家级历史文化名镇。而如今，在这个小镇的一角，生活着一个特殊的人群，他们就是岳飞的后人，他们至今仍然以“耕读”传家。数百年来，他们在这里耕田读书，繁衍壮大。他们仍然牢记“武将不怕死，文官不爱钱，何患国家不太平”至理名言，以“精忠报国”为家训，勤奋劳动，刻苦读书，传承着家族文化。
耕读立家、传家，这是中国历史悠久的农耕社会传承下来的一种特有的家风，虽然时代已然不同，但我们要做的不是摒弃家风，而是结合新的历史、社会条件，更好的去传承和发扬这一家风。在现代社会，耕读的含义发生了改变。所谓的耕，我们可以理解为是人的物质生活；所谓的读，是指人的精神生活。一个人只有物质和精神统一，才是完美的人生，才能打造一个完美的家庭。要想确保物质生活有保障，不一定非要耕田，我们每天的工作正如“耕作”，一分耕耘一分收获；至于读，除了阅读之外，欣赏健康高尚的电影、歌剧、音乐也是重要的组成部分。物质和精神，我们必须两手抓，缺一不可。
俗话说，“富不过三代”，其实完整的说法是：“道德传家，十代以上，耕读传家次之，诗书传家又次之，富贵传家，不过三代。”可见，以耕读传家要远比以金钱传家有意义的多。有研究报告显示，全球的超级富豪大多数难以守住他们的巨额财富，在过去20年中，这些人的“败家率”达到80%。这也足以表明，家风的传承要比财富的传承重要的多。
由此可见，无论社会发展到什么程度，要想家业长久，必然要以耕读立家。因为这里的“耕”和“读”，并不是简单的两件事，而是一种精神上的坚守和传承。
余与沅弟同时封爵开府，门庭可谓极盛，然非可常恃之道，记得已亥正月，星冈公训竹亭公曰：“宽一虽点翰林，我家仍靠作田为业，不可靠他吃皈。”此语最有道理，今亦当守此语为命脉。望吾弟专在作田上用工，辅之以书蔬鱼猪、早扫考宝八字，任凭家中如何贵盛、切莫全改道光初年之规模。
我与沅弟（曾国荃）在同时候被风管加爵，并且开督抚府衙，咱们家的门庭可以说达到极盛，然而这绝对不是我们可以长久依仗的东西。我记得巳亥正月的一天，爷爷垦冈公对竹亭公如此训诫：“宽一虽然被点中翰林，但我家仍需依靠种田为生，万万不可靠官位吃饭。”我觉得这话说得最有道理，即使到了今天也应该以这句话为命脉。希望老弟专心在种田上用工，同时以书、蔬、鱼、猪、早、扫、考、宝八个字为辅助，任凭家中以后如何富贵兴盛，都万万不要改变道光初年的规模。
（同治五年六月初五日）
有一朵牡丹花，觉得自己很漂亮，也很高贵，所以非常看不起不起眼的根。有一天，主人剪下它，放进了一个装水的花瓶里，它心中暗自得意，终于摆脱了根。可是，没过几天它就枯萎了。直到这时，玫瑰花才终于懂得，根虽然不起眼，但却是它的“本”，是它营养的源泉，是它得以美丽绽放的支撑。
做人，有时候也正如这朵玫瑰花，无论自己今天如何发达、显贵，都不应该忘记最初的根本。“礼不忘本”、“饮水思源”，都是在说一个人无论走向怎样的高度，都不能忘记自己从何处来。如果把曾国藩比作一朵牡丹花，那么毫无疑问，他必定是一朵高贵无比的牡丹花，可他并不自以为是，而是始终记得自己的来处。自始至终，曾国藩都是一个很重视“本”的人，他很重视耕读传家，也正是不忘本的表现之一。
对于子女，曾国藩也很重视“不忘本”的教育，他常常对家中子弟谆谆教诲，告诉他们，虽然生活条件好了，但要懂得惜福，更不可滥用。就这一点而言，现代社会的我们真的应该好好反思一下。比如今天在粮食上的浪费，数据可谓惊人。中国农业大学食品科学与营养工程学院曾做过一项调查，他们选取大中小三类城市中的2700个不同规模的餐桌进行分析，预测全国一年在餐饮上浪费掉的蛋白质和脂肪分别高达800万吨和300万吨，相当于倒掉两亿人一年的口粮。显然，这是惊人的数字，而这一数字所揭示的也正是很多人的“忘本”，在今日的富贵里忘记了曾经的贫困，也在今日的安逸里也逐渐丢失了曾经的奋斗精神。
有句话叫做“不忘初心，方得始终”，所谓“不忘本”并不是让我们停驻在过去，而是在前进的道路上依然记得过去。在这样一种心态下，我们才能更好地约束和督促自己，去成为一个更好的自己，同时也创造一个更好的未来。
有这样一幅漫画：在一个餐桌前，围着几只猫在吃鱼，只有一只猫去抓不远处的老鼠，吃鱼的猫都鄙夷地说：“有鱼吃还抓老鼠？哈哈，真是傻瓜！”
其实，这只猫并不傻。这幅漫画就形象地揭示了做人不能忘本的道理。对于猫来说，它的本职就是抓老鼠，不管有没有鱼吃，它的本职都不会改变。同样的道理，我们作为一个人，对于自己，对于家庭，以及对于工作中的岗位，也都有自己的本职。现在有很多人禁不住利益的诱惑，往往会忘记自己的本职，走向贪污腐败的道路，就是典型的“忘本”。事实告诉我们，古往今来，凡是忘本之人都是很难善终的。
无论今天和明天的自己多么成功，多么了不起，都不要狂妄到忘记自己曾经是谁。从某种意义上说，一个人的过去就是他的根基，忘记过去就等于自断根脉，又如何能够走得更远呢？一个家庭也是如此，即使今天再富贵，也不要忘记曾经的贫穷，在这样一种家风的约束下，这个家庭才能够长盛不衰。