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瓢泼大雨一直没有停歇，好像天被戳了个窟窿似的，无穷无尽的雨水瀑布一样砸向尘世。
撑着伞，半边身子也淋了个湿透的周庆提着食盒，敲了敲客房的门，也不等里面传来应答就直接推门走了进去。
客房中，灵石灯还是在桌上忽悠忽悠地亮着，这盏灯上面的符文都磨损得有些失效了，发出来的光其实比蜡烛油灯也强不了多少，只是镇守的宅子里必须得用这些东西才维持得住气派。灯光下，吕宁正在床上盘膝运功，西望则是趴在桌上用笔在临摹一张符，看到推门而入的周庆，两人都微微一惊。
“这么晚了还在用功，三位真是咦？还有一位小哥呢？”周庆的眼睛扫了扫，似乎没看到张宏正。
“小张一路劳累，已经睡下了。”吕宁偏偏头示意。周庆这才看到另一张床上被子隆起，随着有规律的一起一伏传来均匀的细微呼噜声。只是那里刚好是灵石灯照不到的角落，黑沉沉的，不大能看得清。
“哦，是这样，大人让我给三位义士送来吃食和酒水，三位这一路幸苦了。”周庆笑眯眯地把食盒放在桌上。
“有劳了。”吕宁抬手一礼。
“不客气，不客气。”周庆笑着。他眼睛转了转，似乎犹豫踌躇了一下，然后开口说：“不瞒三位，刚才在这里听到三位义士的遭遇历险，我也是心潮澎湃，背冒冷汗，想不到我们田家领地内还有这样邪恶凶险的散修。只是刚才那位张小哥说的太过简略，我想听听其中细节”
“你想听什么？”吕宁一脸奇怪地看着他。
“这个．其实也不是我听，是大人也想知道，就是那个散修老头长得什么样子。这样若是他来了这清河镇，我们也好有个防备。”
吕宁想了想，说：“嗯，其实那老怪物容貌也没什么出奇之处，约莫只是七尺左右，短须，有些干瘪，乍一看就像是个寻常老农山民”
“哦，原来如此。”周庆点头，眼角抽了抽，表情虽然依然是在微笑，但在灯光的映照下却显得分外地僵硬和扭曲。他忽然转了个身，在屋中走了两步又回过身来，眼神愣愣地好像若有所思，又好像有些慌乱，最终他长舒一口气，脸上的笑容更盛，也更僵硬了。
“好了，既然都这么晚了，三位也都劳累了，那么我就不耽搁三位休息了。”用那僵硬又扭曲的笑容对着吕宁点了点头，周庆拿着雨伞直接走了出去。不知怎么的，他似乎有些神不守舍，直到被大雨兜头一淋才想起把伞给撑起来，脚步带着踉跄和急躁，很快地就在雨幕中消失了。
“呼”直到这时候，西望才长长地出了一口气。自从周庆走进来之后他就一直紧绷着脸和身体，好在他其他时候也没什么言语和表情，并不显得奇怪。“好险，好险。我差点都要以为被发现了。”
“放心，这一关过了，至少明早之前，他们是不会再来人了。”吕宁也是出了一口气，然后上去掀开了被子。被子里并没有张宏正，只贴着两张符，一张将被子拱起成一个不断起伏的人形，一张贴在枕头上的衣服团上不断细微地抖动，发出和呼噜很相似的声音。这都是不入流的低级符咒，世家出身的修行者也许一辈子都不会接触，但在跑江湖的散修手上却能玩出不少花样来。
“．也不知道小张他．”西望欲言又止。
“我倒希望他能自己走了。现在离天明还有三个多时辰，他至少也能跑出百里去，即便田家派人去追，他应该也能安然返回南宫领去。”默然几息，吕宁掏出怀中的时仪看了看，这个墨家所造的小玩意上，灵石火光正落在亥时上。在这种不见天时的恶劣环境中，这种机关造物倒是甚为可靠。“其实是我们两人拖累了他。现在有我们两人在这里拖住，他自己一人一定能返回南宫领去。只要将这里的事上报给南宫家的大人，我两人即便是死在这里，也必定有人来替我们讨回公道。”
西望不回答，只是愣愣地看着桌上的符，好像要把那符给看出两个窟窿，半晌后才冒出一句：“．他不会走的。”
张宏正没有走。他现在正趴在屋脊上缓缓朝前挪动。在这滂沱大雨中，他感觉自己几乎就是潜游在水里一样，连呼吸都要抬起头来，否则就要被汇流下的雨水灌进鼻子里去。但这是好事，在这样的环境下人对环境的感知被削弱到了极致，只要不是在近距离被人用光照着几乎不可能被察觉。而他在屋脊上只要微微一抬头，就可以看到这镇守大宅中亮起的处处灯光。
他当然不会走。就算现在几乎已经可以确定那老怪物就是田家的人，极有可能就潜伏在这田家大宅中，张宏正也并不觉得他们就要如惊弓之鸟一样调头就跑。那老怪物之前所受的伤势极重，而且还中了螣蛇兽的木毒，就算有什么田家的灵药也绝无短时间之内治好的可能，还不如借着这滂沱大雨去探个究竟。
张宏正的年纪虽然小，胆子却从来就不小。他也并不是不会感觉到害怕，只是也不知道是天生的，还是自小的野蛮生长，抑或是多年前高空中那御剑而行的那个身影给他的印象，不管是面对再大的危险，他心中都有一股跳脱无畏，潇洒不羁之气在涌动。
而且早在乐山村的时候他就听长城守军说过，面对危险的时候越是怕死越会死，参照这些年四处闯荡的散修生涯，他对此深以为然。一般的谨慎胆小的散修在发现那老怪物其实是田家人之后，也许本能地会在第一时间逃走，但他却觉得自己能抢先一步发觉真相是极大的优势，借助这天降大雨悄悄在这田家大宅中找出些证据来，就算以后转回南宫领去告状，也不至于口说无凭。那些大城中有鬼仙借助法阵和傀儡时时注意着，谨防一些散修和敌对家族的人搞鬼，但依清河镇这般破落的景象来看，别说什么法阵和傀儡了，镇守田霁说不定就是唯一境界还算不错的鬼仙道修士，总不可能他会亲力亲为地来监视他们。
大宅中燃起灯火的地方并不多，张宏正很快就发现了他的目标。那是一间颇为宽大，看上去也最为华丽明亮的房舍，里面的灵石灯很明显不是给他们所用的那种破烂货，将一个站着，一个盘坐在地的影子照得清清楚楚。
张宏正轻轻地顺着屋脊爬了过去，在角落一从树枝中探头朝里面看去，不出意外地看到之前那位清河镇的镇守田霁，他正是那个站着的人。而另一个盘膝坐在地上的人满身乌黑和血污，看起来就像是一个烧得半焦的血肉骷髅，面前还插着一把很是眼熟的长刀，果然正是那个喝人血的老怪物。
老怪物出现在这里，和田家的镇守大人在一起，这也算在张宏正的预料之中。这大屋中的地上横七竖八地还扔着许多散乱的尸骸，全都是干枯如树枝那样，有些肢体残块还被扔出了门口，被肥猫衔走的那只手应该就是其中之一。除了这些干枯的怪异尸体，角落里还躺着一个被捆扎起来的人，暂时看起来却还是完好的，只是一动不动，也不知死活。
这时候那老怪物似乎开口和田霁说了些什么，田霁挥手在空中绕了一圈，凝聚了一下气息和精神，然后手掌上散发出阵阵的火焰，他再将手拍在老怪物身上，老怪物身上顿时冒起一阵熊熊大火。大火中，老怪物身上的皮肉发出阵阵的蜷缩，脸上的筋肉也在不断抽搐，显然是在忍受着极大的痛苦。
但是张宏正却知道这并不是田霁在攻击老怪物，恰恰相反，这是在给老怪物祛除螣蛇兽留下的木毒。祛除木行毒力，直接用火行法术是最粗暴但也最有效的法子，只要肉身能承受得住。果然，数息之后，老怪物的身体一震，震开了田霁的手掌，身上的火焰也熄灭了下来。他长长地出了一口气，似乎轻松了不少。
老怪物显然已经来到田家大宅有不少时候了，这样的治疗也显然不是第一次，这样来看，他身上的螣蛇兽毒比张宏正和吕宁以为得要重得多。这样祛除毒力对身体伤害颇大，想来这田家也是备了有不少药物和治愈符咒，要不然老怪物再是武道修为精深，只凭自身也是扛不住的。
但这火焰祛毒之后，田霁镇守却并没拿出什么灵药和符咒出来，而是把旁边角落里的那个人给提了过来放在老怪物面前。
老怪物随手抽出地上的长刀一斩，这人就被拦腰斩成两段，那人的手脚猛然抽紧，分成两截的身子都在颤抖扭曲个不停，却发不出丝毫的声音，原来这人还是活的，只是不知道用什么手法制住了，连惨叫都发不出来。然后老怪物将双紧抓在这人的两段肢体上，深吸一口气，血流从断面喷涌而出，被他如长鲸吸水一样尽数吸入口中，那人的肢体也飞速干瘪下来，变成和满地的干枯尸体一模一样。
而做完这一步，老怪物的表情又再度松弛了几分，能看得出他那些被烤焦了的皮肉脱落了一些，下面有粉嫩的新肌肤露了出来。
看到这诡异的一幕，张宏正的瞳孔猛地一缩。
尽管之前在树林中亲眼看到这老怪物将方媛尸体中的血液吸出，他和吕宁也只是单纯地以为他是单纯地疯癫了才以人血为食，那榨取血液的手法不过是化境层次的内力运用，至于后来他说什么人血练功有毒什么的，也纯粹是为了吸引老怪物注意而信口胡扯，老怪物说什么人血练功的他也只当是疯子的胡话。但直到此刻看到，他才真的相信这田家的
老怪物居然不知道练了什么邪门功法，真是在把人血当作滋补身体修炼武道的灵药。
再回想起那螣蛇兽的山洞里那犹如小山一样的骨骼，张宏正更是全身都升起一阵鸡皮疙瘩，也不知道这老怪物这些年间为了练功到底吃了多少人。
这时候房间里的田霁和老怪物说起话来，初时还平和，随后田霁的神情似乎开始变得有些焦躁，声音也大了起来，好像是在和老怪物争论什么，只是话语声都被雨声盖住了。
虽然张宏正知道很危险，但实在按捺不住心中的好奇心，顺着墙头一直朝前爬去，一直到了那房舍侧面的墙下，将耳朵靠近窗下，这才终于听见了两人的声音。
“．大伯，这时候哪里再去给你找十个人来？这可是十个人，不是十只鸡啊！就是这里的五个人都是我花了好大的心思才悄悄绑来的。明日雨过之后肯定又有镇民前来诉苦。若是再去抓十个人，说不得就要被人发现了踪迹”
这是田霁焦躁的声音。随后就是老怪物那有些沙哑干瘪，透着阴鸷的声音说道：“发现便发现了，还是如以往一样，推到那些走私货的散修身上便是。那三人正好用来顶罪。”
“但这样下去终究瞒不了多久，那三人说还有个同伴返回南宫领去报讯了”
“所以更是要趁现在抓人取血！”老怪物的话带着不容拒绝的意味。“只要再来十个人左右的精血，给我一天的时间，伤势便可完全恢复。到时候杀了那三人，以他们的精血为食，我便能突破最后的生死关，晋入先天层次。”
田霁的声音中还满是担忧：“此事一旦传到南宫家的耳里，那些腐儒绝不会干休，若是再传到三神门那里．”
“传不到那里的。”老怪物的声音森然，好像已经做好了大开杀戒喝饱人血的准备。“先从那三人口中问出他们那个同伴的消息，等我一旦晋入先天便马上启程前往南宫领，务必会尽快追上他杀了灭口。就算有些许风言风语传出去，到时候死无对证，又有谁能知道是我田不周做的？”
“但我田家领，这清河镇中这些年无故失踪这么多人，尤其是现在又要一夜之间失踪十五人之多，有心人巡查之下肯定会．”
“又能怎么样？”老怪物田不周一声低喝，声震屋瓦，透着满满的狰狞和癫狂。“那些失踪的镇民都是误入灵石矿被其中的螣蛇兽所吃！有螣蛇兽的尸体为证！镇中的镇民都是被那些路过的散修抓了去其他地方卖做奴隶！所有人都知道的！我堂堂一个田家族长，没有真凭实据，谁敢来动我？”
田霁沉默了下来。似乎无话可说，但并没有其他动静，似乎又是并不完全认同。
“阿霁，你要知道，此事非做不可。不是为了延续我田不周的一条老命，也是为了我田家的基业！”田不周的声音低沉下来，带着浓浓的倦意和无奈，仿佛不再是一个吃人的老怪物，只是一个含辛茹苦，只为了儿孙绵延的垂垂老者。“三神好像都不再庇佑我们田家，我田家已经整整三代没有出过一个先天高手。我还记得我年轻时，五叔的一身道法惊天动地，我田家领地上有大城五座，村镇不计其数，每年唐家都会来召我家人去唐家堡商谈事务，但是到了如今，不过只是守着一座偏远小城，几处村镇，半死不活地苟延残喘罢了。究其原因，也是我们田家已然数十年没有一位先天高手坐镇，若遇到了上古兽隙里钻出的高阶妖兽，领民惨死损失人口不说，还要去唐家求援。唐家将那些城镇收回我们也无话可说。长此以往，我田家越来越衰败下去，连像样的灵石矿都没有几座，难道以后要破落到和那些贱民散修一样，四处去猎取野生妖兽才能修炼吗？”
田霁的声音虚弱起来：“是儿孙们无能．”
“修行资质是天生的，勉强不来。三神不再眷顾我田家，也不是你们的错。”田不周语气萧索，旋即又是愤然，充满了力量。“但就算三神不庇佑，我田家也要自己开创自己的路，必须得出一位先天高手才行！我花费莫大的代价才向森罗殿的那人换来这套无间血炼法，这三年来躲在那矿坑中日夜苦练，终于摸到了先天的门槛。只要迈过这一关，我们田家就复兴有望！一个先天高手，就是在唐家也算是中坚人物了，三神门手中没有证据，唐家也不会让他们随意来找我们麻烦的！所以你明白了吗？正因为现在我们退无可退，更是只有孤注一掷奋勇向前！那些贱民和散修的命算得了什么？不过就是蝼蚁一般，总有一天默默无闻地死在妖兽口中，死在私斗中死在病痛意外中还不是都要死？死在我手中，将那一身精血化作我晋升先天的台阶，也算他们死得有意义了。”
“我明白了．”田霁的声音透着疲惫，也透着坚定。“我这便去为大伯你抓人。”
“嗯。”田不周终于满意地嗯了一声。“对了，那三个人呢？稳住没有？”
“我已经专门让周庆去看过，他们正在安心休息。酒食中我也放下了软身香，只要他们吃下，两个时辰之内就会手足无力，神智昏沉。”
“好，那你去吧。”
房间中的田霁从怀中取出了一张符，随手扔出之后闭眼凝神，符在半空中停住，上面的符文发出阵阵地微光，天地元气以之为核心不断汇聚演变，足足等了有二三十息左右的时间，田霁才猛然睁眼，将这一道符咒给彻底激发。门外，
窗外的无边雨幕像是受了莫名的吸引一样，在半空中弯曲汇聚成数股水流朝着这符汹涌而来，转眼间就汇聚而成形成一个高大雄壮的水人。
水人的下半身不是双腿，而是聚而不散的一大团水流，这团水流托着水人就朝外面的雨幕游去。田霁跟着这个水人走了两步，忽然嗯了一声，像想起来什么似的停下了脚步朝旁边看去。
那边有一个窗户，现在看过去什么都没有，但是田霁记得刚才符咒运转，吸引雨水来的时候最先汇聚过来的好像从这里来的一小股水流，从距离来看这边的雨幕并不近，那一小股水流显然也并不属于雨幕的一部分。
走到窗户边探头看出，田霁并没有看到这边的屋檐有漏雨的迹象，只是在窗下的地面和墙壁却湿了一大片，从痕迹的形状来看，应该是不久之前有一个浑身湿透的人在那里呆过。