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许多年来，我们一向沿用着汉字，因为用惯了，对于它也就不感觉到有什么特殊困难的地方。但是，现世界文明的进步和科学的昌明，知识的范围比前宽广了几十倍，我们发现原有求知的工具——汉字——落后了，落后的最大原因，就是费时。
语言和文学都是表情达意的工具，有着密切的关系。古人传达思想的方法，只有在高地或隐蔽处呼喊，以表示“我在这里”或此地有什么等。一般禽兽在喜欢或惊愕时，必定发声告诉它的同伴。世界上许多低等动物如：蚁，鱼，龟……是不能发声的。唯有高等脊椎动物才能够发声，这些声就是语言的起源。所以语言的起始只是表示情感，如蛙在繁殖时常常发声表示它的情感。再进，则有表示意志的，如马被人强迫牵走的时候，每发出申诉的声音。更进，就是用声音来传达心思。但这是不容易的事情，必须有完备的发声器官和能够精密的思想。有些家畜经过人们的训练，也能够发一些表示心思的声，我们是可以看得到的。但一般动物就很少能够用声音来表示思想。
人类语言发展的原则和兽类相同，初时只有一些感叹词如呜呼，噫嘻这一类。学童初学作文的时候，总是好用这一类的感叹词，这就因为在他们简单的头脑中，最易触发他们要表示出来的就是这一类含有丰富情感的声。
物我的分辨，也是语言的要素，讲话全是一种抽象的概念，非必有些实物。譬如说花，则花有许多种。未必知是什么花，但对于花的概念是有的。
在初时，不能有许多名词就因为没有许多思想。
生理的关系，是语言的第一条件，口的器官，并不容易控制。动物的口大，脑小，颚长，唇阔，所以发声不便。原始动物不易控制其唇，常以颊腮的动作来表示情感，人类常有露齿作冷笑为鄙弃他人的表示，人种学家认为这是原始动物恶意的表情。
动物的声带张弛的管制不很灵活，因为它不怎样需有语言。人类因多需语言，所以口部的构造较为完备，声带的张弛也很自由。这也是生理对语言的影响。
语言的第二条件是社会性，生理的条件之外，就因为社会关系。
猩猩具有与人同样的器官，但何以不会说话？这因为它们社会关系少，表情简单。
人类所以能够说话，是因为他的祖先从哺乳动物栖到树上之后，又不满足而再走下地面来，人类就因为下树之后语言的需要增加起来，于是就在洞穴里陶冶他们的言语技能（这一个过程对于人类文明的意义是很重大的）。
最初的说话并非单靠以手指动作，故语言的起始是动作与声音的混合表示，所以谐音的造成文字的要素，语言的初期，实在是谐音和象形同起的。
古人记事方法靠图画，文字有一个时期被称做助记时期。当时的人遇着事情就画些助记文字。从那些图文上可以得到事物的概念，但没有读音，或可以确定说出它所表示的意义。画人常常依着自己的意思来画，不一定画整个的图形。原始的助记文字虽较结绳进步，但只可称为半象形，现在美洲的红印度人中还有用它的。
过此时代，进而为象形，象形字以中国的比较好些，后来绘画者为节省空间时间起见，所绘之形，只取侧面的一部份，但求会意，所以当时的字，实际兼有象形和会意两个意义，以后更进为纯表义的。但这种象形字毕竟有限度，意义过多就无可表述。字的产生是因为需要而造的，又因为应用方便而改变。唐朝以前，人多造字，唐朝以后就很少人造字，现时所存的字，多为唐人所定，已经不是古代的字了。在宋朝，制作文字已被认为是皇帝的专权，人民不能随便制造，从此以后谁也不敢擅自制字了。
我国通用的字约五千左右，但字典上却多至四万以上，这里头有所谓字典字，在别的书中找不到，只有字典上存着这个字罢了。这种字以同意字为多，所成为字典字的道理，因时间空间的不同，当时各地的读音日渐转变，一时找不着原字，便造一个新的，因此方音关系的字遂多。在这一类的字中，大概取谐声造字，甲地用这个，乙地用那个，音虽然不同，意义却是一样。这就是所谓同意字。我国文字复杂的原因除了同音字之外，还有许多受外国字影响的，像“菩萨”本文是Budhi-Sattva应译作“菩提萨埵”，若照意义来译，则为“觉有情”；初时译者以为不合国情，就译它的声。现在许多人不叫“发动机”而叫“马达”也就是这个道理。
象形字的缺点是不能以有限的字形，记无限的意义。古人读书少，知识需求有限，故尚不感到字少的缺点和困难。近人因为不想将时间和精神全用在文字上，文字改革的要求因而发生。我们对于文字应用的理想，在能够于短时间中可以写所欲写的文章。外国人能够知识高超，就因为所用的文字容易写，容易用，我们要求改良文字的理由就在这里。
我们现在需求的知识太多，绝不能仍用古代落后的工具，我们只可研究古人，却不能做成古人。科学是进步的，我想像将来人们可以不必用文字，而用一种留声片和符号造成会说出话来的书。我们对于旧有不易学的文字，一则暂留它以了解事物，二则因为祖先借着它遗留下许多知识给我们，所以我们的感情上就不想去掉它。但这种心理，可以说只是情感的而非理智的。
有社会眼光者，必知人类文化是由黑暗进入光明（怎样去分辨人类落伍和进步，主要的在于他们所用求知工具的难易）。我国文化非不进步，但太迟慢，我们因而不满足，想追上外国人，外国人比较我们进步的时间不过二百年左右，何以会相差这许多呢？这全在他们的表意工具的改良。
譬如活字印刷术，本来是我国发明的，但外国人在短时间内把它推行到各地方去，而且大大进步，这可以做落后的殷鉴。若更不改良，则人家愈前进，我们愈落后，相距更远。
西人的精神，物产等等会影响我们的生活，我们对于文化的向前，并非只因经济和社会问题！工具也是一大原因，因为有简易的工具，才能便于表情达意。文字可以影响语言，语言可以影响思想，思想可以影响习惯，对于表情达意的文字，如不求合理的解决，则一切都走不通。现在颇有人用外国文字而放弃本国文字的，他们都因本国文字的困难，而宁用外国字。因此，我们与其学别人的，倒不如把自己的改良。
拼音字和表义字的比较，常是争辩的中心。拥护表义字者总说“字是用来读，不是用来听的”。一个字不论那一处的人读它，音虽不同，但都可以明白它的意义，这是表义字的优点。
我以为字有两种，视觉型的和听觉型的，表义字属于视觉型，拼音字则属于听觉型的。读书者有近于视觉型或听觉型的，有许多人须读然后明，小孩也必经读然后明，故称为读书不叫看书，能看而懂的则他的程度便高了，一个对于外国拼音字和汉字有同样程度的人，看拼音字是不会比表义字慢或不了解。再说表义字的形也是从象形字变的，这个原因和书写工具的应用有关，汉字由籀变篆，由篆变隶，变楷，变草都和所用来书写字工具，刀，漆，笔，丝绸，纸，有连带关系，多因趋向利便而改变。近来学生们好写所谓“美术字”，墨水笔是一个最大原因，所以说，工具变迁，字形也随而变迁。
“拼音字占地位”这也是反对拼音字者的说法，他们以为新文字是白话体的，比较简洁的汉字多占许多地位。这种说法是不对的。因为这是语法的关系，不是文字本身的问题。古人的说话的简单和祭神有关系，祭司在祷告或占卜时的话，意存作弊，特将言语变简，使它有弹性以为伸缩地步，话说错了还可以辩正。古文字由占卜进而为诗歌，仍属简单，不足以尽量地表情达意，已是离开了文字的作用。所以说文字以简单为美则可，以简单为上，为正轨，则不可。
字音是常变的，拼音字因音变而形亦变，汉字则不变，但汉字形虽同，读音却无从统一。拼音训练的目的，在加紧读音统一的要求，使听觉统一而入于视觉统一，因音的改变比较视觉为快。拼音字虽人与人之音不同和易变，但因为我们所表示的意义并非给那些和我们大有差别的人而是当地的，现时的。拼音字将可逐步修正而免除表义文字的缺点，不管字形变到怎样，只要求所表示的是现代人所懂的，这才是真正的语文一致。
四声问题，常被反对中国字拉丁化者作为攻击的资料，他们说拉丁化中国字无四声，意义每有含混，这个见解，总是受了汉字的影响，而忽略了拼音字的形式。一般语文学家对汉字最大的错误是认汉字为一字一音，一音一义的文字，反对拼音字者陷入同样错觉。他们不理会到中国字有许多是复音的，复音字更比拼音字为现代人所采用，这是一种进步。字音字的组织形式以表示一个概念的词为单位，词的分辨能够完善，就是没有四声也无多大影响，更何况拼音字以纪录活的口语为原则，有整句的意义相关，事实上是不成问题的。所以我们可以说，同音字只是语言上，修辞上的关系，并不是拼音本身的缺点。
最后，我们应当知道表义文字问题的严重，在这知识范围宽广的现时代里面，我们要跟上世界的进步，如果仍然使用那钝慢的旧文字是不行的。所以我们对于文字改革问题，不得不把它看得这样严重。除了对于三万万文盲需要救济之外，为子孙的文化着想，更属不可忽略的严重问题！