导读

让·德·拉·封丹（1621—1695），法国寓言诗人。1621年7月8日出生于法国香槟省的夏托蒂埃里，父亲是湖泊森林管理处的小官吏。他幼年时常跟父亲到树林里去散步，从小就对大自然产生了无比的热爱。

1641年，拉·封丹去巴黎学习神学，后又改学法律。1647年，由父亲做主，拉·封丹娶了年仅14岁的玛丽·埃利卡特为妻。1652年接替父职，但他不擅管理，在1657年携家眷定居巴黎。

拉·封丹的后半生一直生活在达官贵人的庇护之下，他首先投靠财政总监富凯，以每季度写几首诗来换取一笔年金。1661年，富凯被捕入狱，拉·封丹陷于困境，妻子返回原籍。

拉·封丹一生始终为皇室所冷落，晚年皈依宗教，于1695年4月13日在巴黎辞世。

17世纪的法国先后爆发宗教战争、内战、城市贫民和农民起义、封建贵族叛乱，持续的内战严重阻碍了法国社会经济的发展。

17世纪中期，路易十四亲自执掌政权，在此期间，法国的封建专制制度达到极盛时期，法国国力大为发展。但是连年的战争耗尽了法国的国库，使国家陷入债务之中，法国人民的生活穷困潦倒。当时的法国税收种类繁多，沉重的赋税负担完全落到农民和中产阶级身上。

作者生活在这样的时代背景下，深刻了解法国人民的疾苦、贵族官僚的压迫和封建制度的弊端。

拉·封丹的寓言大都取材于古代希腊、罗马和印度的寓言以及中世纪和17世纪的民间故事，这些故事成功地塑造了贵族、教士、法官、商人、医生和农民等的典型形象，涉及各个阶层和行业，描绘了人类的各种思想和行为，是一面生动地反映了17世纪法国社会生活的镜子。

古代的寓言往往过于简短和浅显，要使之成为完整的故事，就必须按一定的道德观念来增加情节和人物（往往是动物）。正是在这方面，拉·封丹显示了他无与伦比的艺术才华。他不是简单模仿古代寓言，而是从内容到形式都进行了彻底的革新。

拉·封丹的寓言诗，与伊索寓言、克雷洛夫寓言诗一起，构成了世界寓言作品中最高的三座丰碑。