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有四个企图寻找新大陆的人，在逃脱了狂风巨浪的袭击之后，几乎是一无所有了。四个人中一个是商人，一个是贵族，一个是牧人，一个是王子。他们沦落到客乡，生活过得很悲惨，靠沿途乞讨来维持生活，任何人见了都会心酸。虽然四人天南地北出生各不相同，但命运让他们聚集在一起，使他们有了彼此了解的机会。
他们在一处泉水旁坐了下来，几个可怜的落难人在这里共同商议着如何摆脱困境。王子讲的是大人物们的不幸，而牧人则认为大家要摆脱那些已成为往事的回忆，每人都得尽力而为，为共同的需要出力。
“抱怨能解决什么问题？”牧人说，“我们只有努力奋斗，才能脱离苦海。”
这个牧人的确是这样说的，其他人能够同意这种说法吗？不是说老天爷只给予达官贵人以聪明和智慧，而所有的牧人就如同他们的羊群一样，孤陋寡闻，知识浅薄吗？
牧人的主张立刻就得到了其他三位的赞同，商人懂得数学，他说：“我去教数学，教多少时间就算多少。”
“我教政治吧！”王子接着说道。
贵族也连忙说：“至于我嘛！懂得徽章学，我创办一所学校吧！”
就像在美洲附近一样，人们对于这种无价值的徽章学仍存有一种愚蠢的虚荣心。
牧人说道：“朋友们，你们很有理想，很有前途，可是怎么说呢？一个月有30天，在这段时间里，你们是根本拿不到报酬的，怎么办？难道我们就得空着肚子挨饿？你们给予了我一线美好的希望，但这却太遥远。而眼下我们饿着了，我们当中谁能供给我们明天的饭菜呢？或者谁能够说出，今天的晚餐是否已经有了着落？而这才是我们的当务之急，这比什么都重要。而在这个方面，你们的学问根本派不上用场，而我则可以让其变成现实。”
说着，牧人就走进了森林，靠着砍柴卖的钱，换来了当天和第二天的饮食，解决了大家可能长期挨饿的状况，四个人在以后也都发挥了各自的长处。
一个人有理想固然好，但光有理想而不去为实现理想而奋斗，那理想最终会成为空想。