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马克西姆·高尔基，原名阿列克赛·马克西姆维奇·别什科夫，伟大的无产阶级作家，苏联文学创始人。他于1868年出生于俄国伏尔加河畔的下诺夫戈罗德城，早年丧父，寄居在经营小染坊的外祖父家。
高尔基10岁开始独立谋生，他的童年和少年时代是在旧社会底层度过的。人间的苦难，生活的辛酸，磨炼了高尔基的斗志，他在繁重的劳动之余，勤奋自学，自强不息，这样的经历使高尔基对社会底层人民的痛苦生活具有了深切的了解。
1892年，高尔基以马克西姆·高尔基这个笔名，发表了他的处女作《马卡尔·楚德拉》。
1921年，高尔基出国养病。1928年，回国后他目睹了祖国社会主义建设的蓬勃景象，热情高涨，于是写了许多热情洋溢的特写、政论、评论文章，还著有史诗型长篇小说《克里姆·萨姆金的一生》。1934年，高尔基主持召开苏联作家第一次代表大会，并当选为第一任主席。
1936年6月18日，高尔基病逝。
本书是高尔基自传体小说三部曲中的第二部。小说描述的是主人公阿廖沙1871年至1884年的生活。这段时期为了生活，阿廖沙与外祖母摘野果去卖，以此糊口。他当过绘图师的学徒，在船上洗过碗，还当过圣像作坊徒工。
在人生的道路上，阿廖沙历尽坎坷，与社会底层形形色色的人们打交道。他阅读了大量书籍，而生活阅历和大量的阅读扩展了阿廖沙的视野。他决心要做一个坚强的人，不为环境所屈服。于是，他怀着这样的坚定信念，离开了家乡奔赴喀山，期待着进入梦想中的“大学”。
小说绘就了俄国社会一个时代的历史画卷，并用细致的语言刻画了下层人民的悲惨生活，描绘了一个孤儿怎样奋斗、艰苦生存，并追求自己理想的悲苦经历。同时，小说反映了当时俄国社会的一些典型特征和社会风俗人情。
在1905年以后，高尔基几度出国，去意大利定居。在1908年至1910年间，列宁到高尔基所在的意大利卡普里岛公寓做客时，高尔基不止一次地向列宁讲起自己的童年和少年生活。有一次，列宁对高尔基说：“您应当把一切都写出来，老朋友，一定要写出来！这一切都富有极好的教育意义！”
高尔基说：“将来有一天，我会写出来……”
在无产阶级革命风起云涌的年代，高尔基把无产阶级革命与文化主题融入自己的创作之中，写出了自传体三部曲《童年》《在人间》《我的大学》。
《在人间》是高尔基自传体小说三部曲的第二部，于1916年问世，写作始于1914年。其第一、五、七、九、二十章先后在1915年《俄罗斯言论报》发表，1916年全部连载于《编年史》杂志上，后来由出版社出版了单行本。
本书是作者童年时代的自传，它不仅是一个少年的生活经历，更是一个时代的历史缩影。作品反映了俄国工业资本主义的成长所引起的小资产阶级手工业的瓦解过程。阿廖沙外祖父的破产，就是俄国19世纪70年代至80年代的真实写照。
作品表现了这个时期普通俄国人的困苦生活，显示出阿廖沙对这种生活的反抗情绪，从而塑造出一个能干、求知欲很强的活生生的少年形象。书中真实地描写了下层人民困苦、阴暗的生活，也描述了这个来自下层的少年是如何建立自己的初步的世界观的。亚美尼亚著名作家希尔万扎杰说：“在我看来，《在人间》整个作品是俄国人民苦闷生活的象征，不仅对于俄国人民，且对于世界各族人民都具有同样的意义。”
高尔基从作品中人物的生活习惯、思想道德、精神世界等方面，塑造了劳动人民的光辉的人物形象。作品形象地描写了劳动人民的悲惨生活，从而给读者一个直观的感受，让人物更加真实。
高尔基善于把主观情感巧妙地融入描写对象中，使描写对象“活”了起来。高尔基往往经由景色描写来表现自己的思想情感，并借以唤起读者的某种情思。
高尔基的作品不仅具有重要的思想价值，而且其本身就是精美的辞章。高尔基闪光的思想在抒情笔触中显露，他的议论也同艺术描写水乳交融，是整个作品的有机组成部分。
作品不仅把阿廖沙的心灵作为一个客观存在来加以描绘，而且通过主人公自身对环境的主动观察与反应来表现其心理活动。
阿廖沙是一个正直勇敢、刻苦好学的孩子，也是善于观察和非常敏感的孩子。能够辨别好坏，在外祖父、外祖母、房客等影响和现实生活的压力下艰苦生活。虽然生活环境困苦，但是阿廖沙一直很坚强，没有随波逐流，他坚定自己的信念、善良、正义。
外祖母是一个果敢、刚强的老太太，也是一个很有“文艺范”的人物：喜欢唱歌、跳舞，能讲各种各样的故事。她善良慈爱、宽宏忍让、胸怀广大。她还是一个非常慷慨的老人家，她对阿廖沙非常关爱，是阿廖沙终身的朋友、最知心的人，是阿廖沙最了解和敬爱的人。
外祖父年轻时曾在伏尔加河上做过纤夫，后来开了一个染坊。当他还有钱时，作威作福、独断专行。随着家业的衰落，他变得愈来愈吝啬、贪婪、专横、残暴和冷酷无情，丧失了所有的廉耻心。
他很小气，又有些可笑，他对外祖母和周围的人都不好。最后，他无论是物质上还是精神上都变得一无所有，成为了真正意义上的乞丐。
斯穆雷是船上的厨师，说话断断续续，对别人的态度很差，但是对阿廖沙却非常温和，很关心阿廖沙。他总是让阿廖沙读书，并且告诉他书里有人们需要的一切知识。他让阿廖沙养成了读书的好习惯。