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苔丝母亲的一个老朋友给她寄来了一封信，说是位于南部富润谷的一个牛奶场需要一个手脚灵巧的挤奶女工，苔丝可以去碰碰运气。
苔丝欣然答应，在一个草香扑鼻、露水清新的早晨，她踏上了第二次离开家乡的路途。她在艾格敦荒原上一步一步向前走，带着对新生活的向往，朝着她的目的地——牛奶场直奔过去……
这是一个很大的牛奶场，巧合的是，它还紧靠着苔丝父母一直引以为傲的老祖宗的坟地。曾几何时，这个家族繁荣昌盛，不可一世，然而数百年之后，不仅是整个家族如同巴比伦一样倾倒了，就连她这个卑微的后裔也悄无声息地失去了个人的贞洁。
原来的苔丝对家族的历史很不以为然，她一直觉得人应该活在当下，历史根本说明不了什么，然而当她越是靠近这片土地时，她越是涌起了一股冲动，她觉得这片土地给了她一种安定的力量，祖辈们似乎一直在她的身边，保护她、鼓励她、帮助她，于是，她对生活的热情，在经过暂时的压抑之后，又重新澎湃起来，对于未来，她又充满希望了。
老板克里克拥有上百头奶牛，挤奶的工人中不只有女人，还有男人，通常，难挤的牛归男人，比较温和一些的牛给女人，而其中七八头最难挤的牛则是由老板亲自动手。
老板是一个性格温和而又大大咧咧的人，他完全不像其他农场主那般苛刻、霸道，他经常是一副工人打扮，混在挤奶的大军中。对于那七八头难缠的牛，老板轻易不交给其他男工挤，因为怕他们粗心大意；当然他也不愿意把它们交给女工，因为怕她们手上没劲儿。
开工了，整个牛奶场全都是牛奶哗啦哗啦地流向奶桶的声音，中间偶尔还夹杂着一两声吆喝，那是叫牛转身或站稳的意思。苔丝坐在牛的身旁，一双纤长细嫩的手忽上忽下，在她的身后，平坦的草场一直延伸到山谷两旁，草场上到处都是郁郁葱葱的小草，五颜六色的花也不少，再加上数百头红牛、白牛，就如同一幅美丽的风景画，美不胜收。
“我怎么觉得今儿的牛奶出得不如以往多了。”老板从一头牛前站了起来，一手抓着三脚凳，一手提着奶桶，向旁边另一头难缠的奶牛走去。
“可能和苔丝•德北来咱们牛奶场有关吧！奶牛比较怕生人。”乔纳森•凯尔说。
“嗯！别说，还真有可能。”
“那牛奶都跑到哪里去了，难道是钻进牛角尖里了？呵呵。”一个女工打趣着说。
“是不是跑到牛角尖里，我可不知道。但姑娘小伙儿们，我们把动听的歌儿唱起来，让牛奶随着歌声哗啦哗啦地流吧！”老板拍着手说。
养牛的人都知道，奶牛也喜欢音乐，每当牛儿出奶不好的时候，一唱起歌儿来，牛奶就能被引诱出来。所以，这帮挤奶工人听老板这么一说，便争相张嘴唱了起来。
歌声虽然不够优美，唱歌的人也不够专业，但由于声音很齐，却也有着一种鼓舞人心的力量。歌声悠扬，奶牛在歌声的伴奏下，牛奶出得更快了。
唱了一会儿工夫，一个男工在牛身旁说：“累死我了，弯着腰唱歌还真是费劲啊！先生，你可以弹竖琴啊！不过最好还是拉小提琴。”
“为什么？”一个声音从一头黄牛肚子底下传出来，说话的人坐在牛的后面，声音浑厚动听。
“哦！不错，没有能比得上小提琴的，”老板插话说，“不过以我多年的养牛经验来说，我觉得犍牛比奶牛更容易受到音乐的感染。关于这个，还有一个生动的小故事呢！”
“我认识一个老头，他叫威廉•杜威，他很喜欢拉小提琴，有一天晚上回家，他想借着月色抄近路，就横穿了一块儿田地。当时，田地里正好有一头犍牛，它一见有生人闯入，就立马竖起两只角来，朝威廉冲去。”
“当时可把威廉给吓坏了，拼命地跑呀跑呀，想穿过前面的篱栅，可还没跑到那的时候牛就要追上他了，突然间他低头看到了身上的小提琴，就边跑边取下，转身对着犍牛，一边退一边拉起了一首舒缓的曲子。犍牛顿时温和多了，静静地站着，脸上好像还露出了笑容。”
“可是，只要小提琴一停，这头犍牛便立刻收住笑容，竖起牛角，又要往前冲。为了防止犍牛伤害自己，威廉只好不停地拉着小提琴，一直拉了两个钟头，后来他又突然想起在一个圣诞节前夜，他曾看到牛成群地跪在地上。”
“于是他就顺手拉起了《耶稣降诞颂》，结果哩！这头牛真的慢慢跪了下来，还以为这一天真的是耶稣降生的日子呢！威廉趁着这个空档，猛然转过身子跑了，幸运地逃过一劫。”
“这故事真有趣，好像把我们带回到了中古时代，那时候，连牛都知道耶稣，信仰还是件鲜活的东西。”
浑厚动听的声音再次从黄牛后面飘出，新颖独到而又充满哲理。
“怎么，先生，你不相信吗？我讲的可都是真的，我和那个人还很熟悉呢。”老板解释道。
“我完全相信。”黄牛后面的人说。
连老板都称他为“先生”，苔丝觉得很奇怪，不免对黄牛后面的人多了几分留意，他一直待在那牛肚子下面，头紧贴在牛身上，花了别人差不多能挤3头奶牛的工夫，却一头都没有挤完。他不时地嘟囔两句，好像很焦躁的样子。苔丝探了探头，却仍然看不清他的模样。
“干这个得使窍门，用蛮力可不行。轻一点儿，对，再轻一点儿。”老板在一旁指导。
“嗯！我也发现是这样，唉！可算挤完了，我的手指头都痛了。他终于站了起来，伸了伸手臂。
苔丝发现她竟然见过这个人——他系着白围裙，扎着护腿，靴子上沾满了烂泥破草，虽然一副普通男工的打扮，但一双眼睛却明亮有神，举手投足间透露出一股绅士的气息。
他那嗓音颇有磁性；他那眼神，勾人魂魄；他那张嘴，虽小却很有型；他的下唇经常紧闭，让人感受到了他的果断。苔丝在脑海中一顿搜索，终于记起他就是那个参加过家乡舞会的过路青年，曾几何时，她还暗暗地有些心动。
过去的一切是多么美好啊！突然，她惊慌起来，她想起了自己的悲惨遭遇，那个可恨的亚雷克，还有她那可怜的孩子，不！不！她不能让他认出自己，她现在早已不是原来的那个她了，她不能让别人知道自己那一段不堪的历史，于是，她将脸转了过去。
过了一会儿，她发现自己的这种担忧其实是多余的，他压根儿没认出自己来，于是，她长长地呼出了一口气。新的生活，仍旧可以继续……
很多人下班就回家了，苔丝和其他3个女工在牛奶场住，她们的寝室就在牛奶场上面，房间很大。从姑娘们的口中，苔丝得知那个男青年名叫安琪•克莱尔，竖琴弹得很好，是一个牧师的儿子，来这儿是想拜老板为师，学习畜牧业方面的技艺。
他有两个哥哥，都子承父业，做了牧师，他本来也能像两个哥哥那样，上完剑桥大学之后就去当牧师，但是，他不愿意过那样的生活，因此放弃了读大学，打算学点儿技能，以便以后经营农业。3个兄弟之中，数他最聪明，当他还是个小孩儿的时候，人们就都说，他这个人无论做什么，都会成功。
安琪•克莱尔也在牛奶场吃住。他住在宽敞的顶楼上，那里非常大，他用帷幔将屋子分隔开，里面睡觉，外面看书、弹琴。他经常待在楼上看书、看杂志，或是弹一弹他的旧竖琴。晚上，别人都进入梦乡了，还常常能够听到他在那儿慢慢踱步。
即使是吃饭的时候，他也会拿着一本书，心里面想着书中的内容或是他的新乐谱。因此，苔丝来到这儿很多天，安琪都没有注意到饭桌上多了个新人，苔丝也很少说话，通常她都是微笑着听着别的女工海阔天空地闲聊。
有一天，他正在琢磨一段乐谱，并且在脑子里想象着倾听这段乐曲时，一个像笛子一般清脆的声音混进了他的乐曲中，安琪掉过头看见了苔丝，“这是个新来的人吧！”他心里想。
“我不知道这个世上是否存在着鬼，但是我知道，人活着的时候，就可以让灵魂远离肉体。”苔丝认真地说。
老板嘴里含着食物，瞪大眼睛看着她，他的一把刀直竖在桌子上，像个绞架。
“什么？真的吗？怎么会呢？”他问道。
“其实挺容易的，”苔丝接着说，“天黑的时候躺在草地上，目不转睛地盯着天上一颗又大又亮的星星，心里不要想别的，你很快就能感觉到灵魂已经远离自己的肉体，飞到千万英里之外了。”
老板将目光移向他的太太，“克里斯蒂娜，你奇怪不？我这30年来做买卖，披星戴月不知走过多少黑路，却从来也没想到，会有灵魂出窍这种事，而且我也从来没觉得我的魂儿离开过我，一次都没有。”
饭桌上所有的人，全都把目光射向苔丝。苔丝的脸红了起来，连忙闪烁其词地解释说，那不过是一种幻觉罢了，然后马上低头，又吃起饭来。
不一会儿，她吃完了，突然发觉安琪在看着她，她感到很紧张，像个小孩子一样，开始用手指头在台布上画来画去，事实上，连她自己都不知道具体画的是什么。
“没想到牛奶场竟然来了一个如此纯洁、清新、自然的女孩儿！”安琪暗暗想道。
看着看着，他觉得自己好像见过她，但又想不出是在哪里，“大概是在乡下游玩的时候偶然遇到过吧！”对此，他不再深究。但是，苔丝的美丽和纯情已经使他产生了浓浓的好感。
在这以后，他在帮助老板确定挤牛奶的顺序时，总是会暗地里帮助苔丝，经常将那些比较温和的牛分配给苔丝……