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马克西姆·高尔基，原名阿列克赛·马克西姆维奇·别什科夫，伟大的无产阶级作家，苏联文学创始人。他于1868年出生于俄国伏尔加河畔的下诺夫戈罗德城，早年丧父，寄居在经营小染坊的外祖父家。
高尔基10岁开始独立谋生，他的童年和少年时代是在旧社会底层度过的。人间的苦难，生活的辛酸，磨炼了高尔基的斗志，他在繁重的劳动之余，勤奋自学，自强不息，这样的经历使高尔基对社会底层人民的痛苦生活具有了深切的了解。
1892年，高尔基以马克西姆·高尔基这个笔名，发表了他的处女作《马卡尔·楚德拉》。
1921年，高尔基出国养病。1928年，回国后他目睹了祖国社会主义建设的蓬勃景象，热情高涨，于是写了许多热情洋溢的特写、政论、评论文章，还著有史诗型长篇小说《克里姆·萨姆金的一生》。1934年，高尔基主持召开苏联作家第一次代表大会，并当选为第一任主席。
1936年6月18日，高尔基病逝。
本书讲述了阿廖沙艰苦、不幸的童年经历，小说再现了19世纪七八十年代前苏联下层人民的生活状况，写出了作者对苦难的认识和对社会人生的独特见解。
阿廖沙自幼丧父，便跟随母亲来到外祖父家。这是一个充满仇恨、笼罩着浓厚小市民习气的家庭。在这里，外祖父掌管着一切，他脾气暴躁、视财如命，阿廖沙时常因为犯错而被他痛打。两个舅舅常为了分家而争吵，家中的女人任由丈夫打骂。阿廖沙的母亲由于不堪忍受这样的生活离开了，但她改嫁后依然不幸福。这一切在阿廖沙幼小的心灵上留下了浓重的阴影。但在这污浊的环境里，外祖母在阿廖沙暗淡的童年岁月里闪耀着母性的光辉，增强了他的力量和信心，带给了他一生的爱和感激。
后来，外公破产了，生活也越来越困苦，阿廖沙与外婆相依为命。最终阿廖沙以优异的成绩读完了三年级，就永远地离开了学校。这时候，阿廖沙的母亲去世，他埋葬了母亲以后，不久便到“人间”谋生去了。
高尔基每一时期的创作都与当时的时代脉搏密切相连。作者所生活的19世纪末20世纪初，正是沙俄统治走向衰败的时代。当时的俄国，政治极端腐败，下层人民生活困苦，整个社会正在酝酿着大的变革。
1905年第一次革命失败后，高尔基把目光再次投向了俄罗斯民族性格和民族文化心理特点，对其进行了深入地挖掘。他反思并剖析了俄罗斯独特的民族文化心理积淀：愚昧落后、自私野蛮、目光短浅、因循守旧、人性泯灭等，这些根深蒂固的小市民习气，正是俄国人民和俄国革命的大敌。高尔基深刻认识到，必须把唤醒人民看作是自己义不容辞的义务和权利。这就是高尔基创作《童年》的直接原因，同时革命导师列宁也鼓励高尔基将自己的童年生活和少年生活都写出来。于是，《童年》就在这样的背景下诞生了。
《童年》是作者以自身童年经历为素材的一部小说，高尔基在这本书中真实地描述了自己苦难的童年，反映了当时社会的一些典型特征，特别是绘出了一幅俄国小市民阶层风俗人情的生动图画。
它不但揭示了那些“铅样沉重的丑事”，还描绘了作者周围许多优秀的普通人物，高尔基在作品中流露出了对这些人的热爱、赞美之情，讴歌了他们高尚的精神境界。
高尔基写童年的悲惨经历，目的是告诉读者，无论环境多么恶劣，生活多么艰难，总有一些善良美好的人，只要怀着一颗向上的心，在龌龊的环境下也能培养出健康、正直的心灵。因此，全书的思想内容表现出的是积极向上的而非颓废委靡的。
1.多视角的描写方法
本书在艺术描写上运用儿童视角和成人视角交替使用的方法去描写。一方面，作品主要从儿童的视角观察描写生活，使作品更加生动，充满童趣；另一方面，作者又偶尔以成人的视角评点生活，使作者笔下所写的文字含义更清晰更深刻，更富有思想性和哲理性。
2. 生动活泼的语言艺术
本书的语言生动活泼，场面描写惟妙惟肖，活灵活现。许多文字描写虽然不长，却把每一个场面都写得很有层次，读过之后能给读者带来身临其境的感觉。
3.独特选材反映生活本质
本书描写了阿廖沙的成长过程和他的所见所闻，并运用典型化的手法，努力挖掘生活中有意义的材料，对它们进行了提炼和加工，使其能够反映生活的本质。
阿廖沙
阿廖沙是作品的主人公，是一个善于观察和十分敏感的孩子，他在黑暗污浊的环境中生活，从一开始他就怀着不安的心情观察周围的人们。不论是自己的，还是别人的屈辱和痛苦，他都感到难以忍受。但他仍然保持着对生活的勇气和信心，并逐渐成长为一个坚强、勇敢、正直和充满爱心的人。
外祖母
外祖母为人慈祥善良、聪明能干、热爱生活，相信善总会战胜恶。她爱亲人，爱邻居，爱所有的人。她心甘情愿地把生活中的一切压力都承担下来，且毫无怨言。
外祖母还是一个勇敢的人，作坊起火时，所有的人都惊慌失措，只有她冲进火海，抢出水桶大小的一桶硫酸盐。因此，尽管她有对恶势力顺从忍耐，对上帝盲目信仰的缺点，但这并不影响她整体人性上的光辉。
外祖父
外祖父是阿廖沙十分讨厌的一个人，对他无论是外貌描写还是内心世界的刻画，总有作者辛辣的讽刺意味在里面。他矮小、干瘦，自私残忍，野蛮粗暴，动不动就打人骂人，哪怕遇上一点不如意的事情也要歇斯底里地发作。
母亲
母亲代表了生活在社会底层的妇女形象，原本的她美丽、善良、勤劳，对子女充满了慈爱，却因为生活的压力变得丑陋、市侩、暴力和冷漠无情。
茨冈
茨冈是个被遗弃的孩子，他每次赶集买食物的时候都偷东西回来，但谁也不批评他、劝阻他，反而是带着欣赏的态度分享着他不劳而获的赃物，两个舅舅甚至把这些赃物据为己有。他们明知是丑事和犯罪的事，会有很大的风险，可还是让茨冈去做。在一次搬十字架的时候，由于雅可夫舅舅的自私，茨冈被压死了。