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在各种种类的昆虫中，能够发光的寥寥无几。可是，有一种昆虫，它因为会发光而名扬天下，这个奇怪的小动物的尾巴会发光，像挂了一盏灯似的，充分地表达了它对快乐生活的美好祝愿。
虽然我们未必与它相识，也未必在黑夜的草丛中看见它的身影，也不曾见过它从圆月上落下来。它就像一点点火星儿一样闪烁，那么，我们可以通过它的名字对它有一个起码的了解。
古代的时候，亮尾巴是希腊人为它起的名字，这是很形象的一个名字。现代，科学家们又为它取了一个更好听的名字叫萤火虫。不论从哪个角度来看，萤都不是蠕虫，即使看它的外表，它也不能算作是蠕虫。它生长着6只短短的腿，而且它能够更合理地去利用这些短足。从某种意义上讲，它简直就是一位真正的闲游家。
当雄性萤发育完全的时候，它会生长出翅盖，与甲虫很相似。不过，事实上，它也就是甲虫的一种。然而，雌性的萤却不怎么引人注意，因为它对快乐的飞行一无所知。它真的有些可怜，它不能完全懂得世界上还有自由飞行这种快乐可以享受。
幼虫的状态将陪伴雌萤一生，也就是说，它处于一种不完全的形状，似乎永远也长不大。可是，即便在这种状态下，“蠕虫”这个名词用在它的身上也是不贴切，不得当的。
法国人经常用“像蠕虫一样的粉光”一语来形容萤的纤弱，因为它没有任何可以保护和遮掩身体的东西。不过现在，萤却是有衣服的。它的外皮就是它的衣服，它用自己的外皮来保护自己。而且，它的外皮还具有很丰富的颜色呢！黑棕色遍布它的全身，但是胸部稍带微红色。在它的身体的每一节的边沿部位，还装饰着一些粉红色的斑点。蠕虫是绝对不会穿这样色彩丰富的衣服的。
到现在为此，我们还是继续把它叫做发光的蠕虫。因为，它的这个名字是全世界的人早已熟知的了。
萤具有两个突出特点：一是它获取食物的方法；二是在它的尾巴上有一盏灯。在法国，有一位著名的研究食物的科学家曾经说过：“告诉我，你吃的是什么东西，那么我就会告诉你，你究竟是什么东西。”
对任何昆虫，我们都应提出同样的问题。这些昆虫们的生活习性就是我们要研究的东西——因为，有关昆虫的食品供给方面的知识，是动物生活中最主要的问题。这个道理与我们人类常说的“民以食为天”一样，所以它也就成了我们应该重点研究的问题之一。
虽然，从萤的外表来看，这个小动物是纯洁善良而可爱的，但是，事实上它却是一个凶猛无比的食肉动物。它是一个猎手，专门猎取山珍海味，而且，它的捕捉猎物的方法十分凶残。看来，它的外表也像其他一些昆虫一样，具有一定的欺骗性。
通常，蜗牛是它的俘虏对象。这个事实，早就被人们认识到了。而人们所不知道的，鲜为人知的，只是萤的那种捕捉食物的方法有些稀奇古怪。这个方法，我在其他的地方还没有看到过与之雷同的例子，可见这种捕猎方法非常奇特，非一般可比。
萤捕食的过程是这样的，在它开始捉食它的俘虏以前，它总是先要给它注射一支麻醉剂，使这个小猎物失去知觉，从而也就失去了防卫抵抗的能力，以便它捕捉并食用。这与我们人类在动手术之前先要在病床上接受麻醉，从而渐渐失去知觉而不感到疼痛一样。
一般情况下，樱桃大小的蜗牛是萤的捕食对象，它很少捕食大的蜗牛。在气候非常炎热的时候，在路旁边的枯草或者是麦秸上，聚集着大群的蜗牛像集体纳凉一般。由于天气异常的干燥炎热，它们一动也不动地群伏在那些地方，生怕动一动，就会觉得热气逼人。它们就是这样静止着，懒洋洋地度过酷热的夏天。
在这些地方，我常常会看到，一些萤在咀嚼那已经失去知觉的俘虏。就是在这些摇摆不定的物体上，萤将它们麻醉了，并且成了它的果腹之物。
除了路边的枯草、麦秸等地方以外，萤也常常出没或停留在一些其他可以获得食物的地方。比如说，它常到一些又凉又潮湿的阴暗的沟渠附近去。因为在这些地方，杂草丛生，在那里常常聚集着大量的蜗牛。这可是难得的美餐啊！饱饱地吃上几顿是没问题的。
通常在这些地方，萤把它们的俘虏，像人们常说的就地处决一样，杀死在地上，干净利落地结束战斗。然后，获得丰厚的战利品。在我自家的屋子里，我可以经常制造出这样的地方，把那些萤吸引到这里来捕食。因此，待在家里，我便能制造出一个战场，并且它们的一举一动，我会观察得更仔细。
下面，我将我观察到的奇怪情形告诉你。我拿了一个大玻璃瓶，再把一些小草放到大玻璃瓶子里面，然后，再在里面放进几只萤，还有一些蜗牛。我取的是大小适中的蜗牛，不算特别的大，也不算特别的小。这一切准备工作就绪以后，我便开始我的工作，那就是等待，而且必须要耐心地等待。
不过，最为重要的一点是必须十分留心，时刻注视着玻璃瓶中发生的一切动静，哪怕是最微小的动作，也绝对不能疏忽。因为整个事情的发生大都在不经意的时候，而且，时间持续的不长，几乎就是一会儿的时间。所以，必须目不转睛地对这些瓶子中的小生灵进行仔细观察。
不久，玻璃瓶中发生了我所期待的事情。萤已经开始注意到它的牺牲品了。看起来对萤而言，蜗牛具有极强的吸引力，而这种吸引力是难以抗拒的。按照通常情况下蜗牛的习性，除去外套膜的边缘的地方，露在外面的身体仅仅是一点点，其余的躯体全部都隐藏在它的家中——即它背上的壳子里面，这样可能会让它感觉安全一些。
于是，这位跃跃欲试的猎人准备发起总攻了。它首先要做的事情就是迅速抽出自己身上随身携带着的兵器。这件兵器是何等地细小啊！要是没有放大镜的帮助，简直是一点儿也看不出来。萤的身上长有两片颚，这两片颚分别弯曲，然后再合拢起来，就形成了一把钩子，这把钩子尖利、细小像一根毛发一样。
如果把它放到显微镜下观察，你就会清楚地看到这把钩子上有一条沟槽。这件武器很普通没有什么特别之处。然而，这可是一件有用的兵器，这件夺命宝刀足可以使对手迅速死亡。
萤，这个不起眼的昆虫，正是利用这样一件兵器，不停地、反复地在蜗牛的外膜上刺击。但是，萤所表现出来的态度很平和，神情也很温和，并不像恶狼般凶猛。若不注意它的举动，好像并不是猎人在捕猎食物，它在咬它的俘虏，好像是两个动物在亲昵接吻一般。
当小孩子在一起互相戏弄对方的时候，他们常常用两个手指头互相握住对方的皮肤，轻轻地揉搓。我们通常把这种动作用“扭”这个字眼儿来表达。因为，事实上，这种动作近乎相互搔痒，而并不是那样重重地打。现在，我们就用“扭”这个字来形容这个动作吧！
一提到动物，除去那些最简单平实的字眼以外，那些言语中通常使用的字似乎都没有多大用处。那么，我们就可以说，萤是在“扭”动蜗牛，这样说会更贴切一些。
萤用自己独特的方法来扭动蜗牛，你会看到它一点儿也不着急，不慌不忙很有章法。它每扭动一下对方总是要停下来，休息片刻。仿佛是要观察一下对方，这一次扭的效果如何。
萤扭动的次数并不是很多，五六次已经足够了。就这么几下，就能让蜗牛昏厥过去，失去一切知觉而不醒人世。再后来，也就是在萤开始享用战利品的时候，还会重复几次扭的动作。
看起来，这才是致命的几下。但是，至于究竟萤为什么要如此这般行事，我就不能确定其真正的原因了。的确，在刚刚开始的时候，只要轻轻地几下，就足以使蜗牛慢慢地不能感觉一切了。那么，它为什么在食用前，还要来上几下呢？这个谜团我至今仍未解开。由于萤的动作非常迅速而敏捷，如同闪电一般快，就已经将毒汁从沟槽中传送到蜗牛的身上了。这个瞬间的动作，要想觉察到就必须非常仔细地观察。
有一点毋庸置疑，那就是在萤对蜗牛进行刺击时，蜗牛一点也不会感觉到痛苦。关于这一点，我曾经做过一次小小的试验。让一只萤进攻一只蜗牛，当萤只扭了四五次以后，我迅速地把那只受了毒汁迫害的蜗牛拿开。然后，我取一根很小很小的针去刺激这只蜗牛的皮肤。而那被刺伤了的肉，竟然一点儿也没有收缩的迹象。
这已经很清楚地表明，此时此刻，这只蜗牛已经被麻醉了，失去了一切知觉，毫无活气可言了。它是不会感觉到痛苦的，因为它已经沉浸到另一个世界里去了。
还有一次，我在一个偶然的机会里，看到一只可怜的蜗牛被萤攻击。当时，这只蜗牛正在向前自由自在地爬行着。它慢慢地蠕动着它的足，还伸长了触角。忽然，由于一下子的刺激和兴奋，这只蜗牛自己乱动了几下。
但是，马上这一切就静止了下来，它的足也不再向前慢爬了，整个身体的前部的温文尔雅的曲线全然消失，它的长长的触角也变得软了，不再向上伸展着了，而是拖垂到下边来，就像一根已经坏了的手杖一样，失去了所有的感觉。从这种种表面的现象来看，这只蜗牛已经死了，而且真的去了另一个世界。但这并非事实，这只蜗牛并没有真正悲惨地死去。我完全有办法能让它重新活过来，我可以创造一个机会，让它获得第二次生命。
我把这只可怜的、假死的蜗牛带回家，在它既不生，又不死的两三天内，我每天都坚持给它洗浴，洁净身体，特别是伤口。奇迹终于在几天后出现了。这只被萤无情地伤害得很惨重的，几乎一命呜呼了的家伙，恢复到了以前的状态中，它恢复了以往的活力，自由地爬来爬去。
而且，它的知觉跟以前没什么两样，因为当我用小针刺击它的肉时，它的反应很迅速，小小的躯体马上向壳里缩回去躲藏起来，这充分说明它已经恢复知觉了，就像什么都不曾发生过一样。蜗牛完全可以爬行了，它又重新伸展它那对长长的触角，好像并没有发生过什么特别意外的事情一样。而且，它的精神似乎比原来还好。
在它失去知觉的日日夜夜里，它仿佛进入了一种什么都不知晓的沉醉的状态，像喝醉了酒一样，而现在则大不一样了。它醒了，而且是完全苏醒了，从死亡中复活了，奇迹般从魔爪下逃离出来，获得了生命的第二次延续。
人类通过漫长的科学研究，已经发明创造了在外科手术时不会让人感觉到疼痛的方法，并且医学实践上已经使用了这种方法，而且被证明是非常成功的。然而，在人类还没有找到这种方法之前，萤以及很多其他种类的动物，已经将这种方法运用了好几个世纪了。
所不同的是外科医生在手术前，让我们闻以太或者是其他麻醉剂。而那些昆虫所采用的方法却与人类不同，它们利用天生就长着的毒牙，向别的动物注射极小量的特别的毒药，目的是使它们所捕的动物失去知觉，不能动弹，没有反抗的能力。
蜗牛让我们感受到的是温柔、平和而无害的天性，可萤却要采取向它注射毒汁以麻醉它的特别方法将它制服，并且以它为食物，这种感觉似乎有些奇怪。但是，我想我可以知道萤利用这种方法猎取蜗牛的种种理由。
如果一只蜗牛只是在地面上爬行，或是将身体都蜷缩在壳里，那么，对于它的种种攻击是一点儿也不困难的。原因是没有任何遮盖的东西可以保护蜗牛背上背的壳儿。而且，蜗牛身体的前部是完全暴露在外面的，没有任何保护措施。
实际上事情并不这么简单。蜗牛不仅仅向上爬行，它经常是停留在较高的而且有些危险的地方。比如，在草秆的顶上，或者是很光滑的石面上，这些地方常常可以看到蜗牛的身影。它贴身在这些地方，就无需什么其他的保护了。因为，这些地点是给它天然保护的最佳地点。
其原因是，当蜗牛把自己的身体紧紧地依附在这些东西上时，这些东西就对蜗牛的身体起到遮盖作用，于是，便能起到很好的保护作用了。不过，只要稍有疏忽，有一点儿没有遮盖严密，被萤发现，它的钩子可一点儿也不讲情面。只要看准机会，萤是一定要钻空子的。
总之，萤总有办法让自己的钩子触及到蜗牛的身体，然后，迅速钩住释放出毒液，此时，蜗牛便会在毒液的作用下而失去知觉。萤就可以安安稳稳地找个地方坐下来，饱饱地美餐一顿了。
可是，身居高处的蜗牛，存在着一定的危险。当它爬在草秆上时，很容易掉下来。哪怕稍微有一点儿扭动或者是挣扎，蜗牛就会将身体移动位置。一旦蜗牛落到地面上，那么，萤的武器便失去了攻击的作用，它只好去寻找一个更好的猎物了。
所以，在萤捕捉蜗牛时，必须要使它在无痛的状态下失去知觉，从而也就不能轻易地逃跑了。因此，萤在进攻蜗牛时，一定要采取轻微触碰的方法，以免惊动了这只蜗牛，防止它被摇摆不定的草竿摇落下来。否则的话，萤可就前功尽弃，一切心思都白费了，让美味佳肴白白地溜走了。因此，我想，萤之所以具备这样的外科器具，理由不过如此而已吧！除此以外，没有更好的理由可以解释了。