这件事情过后不久，便发生了一连串神秘事件。但其中的第一桩，就使我们终于摆脱了船长。不过，正如你将看到的，他的事还没完。

那年的冬天异常寒冷，冰封大地，经久不化，暴风雪又接踵而至。冬天刚开始，我们就明显地看出，我那可怜的父亲是熬不到春天了。他的病情越来越糟糕，店里的活儿都落在了我和母亲的肩上，忙得我俩团团转，压根儿没有什么时间去关注我们那位讨人嫌的客人了。

1月某个天寒地冻的早晨，天色尚早，厚厚的白霜将小海湾变成了一片灰蒙蒙的世界，微波轻轻拍打着岸边的礁石，太阳刚刚爬上山顶，将阳光洒向远方的大海。

船长这天比往常起得早，已经出发去了海滩。只见他的水手弯刀在那件肥大的蓝色旧外套下摆旁晃荡着，望远镜夹在他的胳膊下，帽子扣在后脑勺上。

我记得他一路大步走去时，呼出的空气像烟雾一样悬在空中跟着他，当他转到那块大岩石后面时，我终于听到他发出的响亮的呼唤声，仿佛他还在对利维塞大夫耿耿于怀。

怎么说呢？那会儿母亲正在楼上陪父亲，我在楼下摆放老船长回来吃的早餐。忽然，门开了，进来了一个陌生人。他面色苍白，左手缺了两个手指头。虽然他也带了水手弯刀，但怎么看也不像骁勇善战的人。

我一直在留意水手——不管是一条腿的还是两条腿的，但这个人让我难以判断，他不像个水手，但身上还是带着点儿海水的味道。

我问是否能为他效劳，他说他要朗姆酒。然而，正当我要走出客厅去取朗姆酒时，他却在一张桌子旁坐了下来，做了个手势要我过去。我迟疑了一下，手里还拿着餐巾。

“过来，孩子，”他说，“走近点儿。”

我朝他那里挪了一步。

“这桌子是为我的朋友比尔准备的吧？”他斜着眼睛问。

我告诉他我不认识他的朋友比尔，至于这早餐，是为住在店里的客人准备的，我们管他叫船长。

“是啊，”他说，“我这朋友比尔好像也被人称为船长呢！他脸上有个刀疤，而且性格很开朗，特别是喝了点儿酒后。我这朋友比尔就是这样的人，我可以和你打赌，你这位船长脸上有个刀疤，而且这个刀疤在右边的腮帮子上，是不是？啊！对了，我刚才就说是他。那么我朋友比尔这会儿在不在？”

我告诉他船长出去散步了。

“去哪儿了，孩子？他走的是哪条道？”

我指了指那块岩石，然后告诉他船长大概什么时候会从哪儿回来，随后又回答了他的其他几个问题。

“啊，”他说，“我的朋友比尔见到我，会像见到酒那样高兴的。”

他说这话时脸上丝毫没有高兴的神情，而我自己也有理由认为，即使这个陌生人真的认为船长会很高兴见到他，他也一定是认错人了。不过，我想这反正不关我的事，再说，我也确实不知道该怎么办才好。

这陌生人老是在店内紧靠门口的地方转悠，不时朝岩石那里的拐角处张望，活像一只猫在守着老鼠。有一次，我跨出店门走到了大路上，他立刻叫我回去，而且，见我没有立刻听从他的命令，他那苍白的脸上马上露出了凶相。

他命令我立刻进屋，还骂了我一句，吓得我心惊胆战。我一进屋，他脸上又恢复了原来的神情，他拍了拍我的肩膀，半讨好半嘲讽地说我是个好孩子，还说他很喜欢我。

“我也有个儿子，”他说，“简直和你一模一样，是我心中的骄傲。不过，对男孩子来说，最重要的是要守规矩，孩子——规矩。要是你和比尔一起出过海，你就不会站在那里要我叫你两遍了，绝对不会。比尔从来不说第二遍，和他一起出海的人也都不说第二遍。

“瞧，果然是我朋友比尔来了，胳膊底下还夹着望远镜。那不是他还能是谁呢？孩子，我们回客厅，躲在门后边，给比尔一个小小的惊喜。我说，上帝保佑，确实是他。”

陌生人边说边和我一起回到了客厅里，又让我躲在他的身后，这样一来，敞开的大门刚好遮住我们两人。大家可以想象到，我当时是又不安又紧张，尤其是看到这个陌生人自己也很害怕，我的恐惧感便更增添了一分，陌生人撩开衣角露出弯刀柄，然后将弯刀从刀鞘里往外拔了拔。我们在那里等待的时候，他不停地咽着口水，就像喉咙卡了什么东西似的。

船长终于走了进来，“砰”地把门关上，目不斜视，径直穿过客厅走到为他准备好的餐桌旁。

“比尔。”陌生人喊了一声，那声音在我听来像是在给他自己壮胆。

船长猛地转过身来，脸色发白，甚至连鼻子也变青了。他脸上的表情像是看到了幽灵、恶魔或其他更可怕的东西——如果这世界上有的话。我可以发誓，看到他突然之间变得那么苍老虚弱，我当时真觉得他挺可怜的。

“得了，比尔，你认得我。你当然认得你的老朋友的，比尔。”陌生人说。

船长从喉咙里憋出了一个词：“黑狗！”

“不是我还会是谁呢？”陌生人稍稍松了口气，“正是从前的黑狗来‘本伯尔’旅店看望老伙计比尔了。啊！比尔，比尔，自从我丢了这两个手指头后，你我都经历了许多事情。”他说着就举起了那只缺了两个手指头的手。

“好，听着，”船长说，“你已经找到我了，我就在这里。那么，说吧！什么事？”

“你还是老样子，比尔，”黑狗回答道，“还是老脾气，比尔。我要先请这个可爱的孩子给我端杯朗姆酒来——我可真喜欢那玩意儿——然后，要是你愿意，我们就坐下来，像老船友那样实实在在地聊聊。”

等我端着朗姆酒回来时，他们已经坐到了船长早餐桌的两边——黑狗坐在靠门这边，而且侧身坐着。我认为，他这样坐是为了能一只眼睛看着他的老朋友，另一只眼睛留意自己的退路。

黑狗命令我走开，并让我把门敞开。“别想从锁眼里偷看，孩子！”他说。

我去了隔壁的房间，任他们两人待在客厅里。我当然竖起耳朵想听他们说什么，可在很长一段时间里，除了急促的嘀咕声外，我什么也听不到。后来，他们说话的声音渐渐大了起来，我便听到了一些只言片语，基本上都是船长骂人的话。

“不，不，不！就到此为止！”船长又一次大声地嚷道，接着又嚷道，“如果要上绞架，就大家一起上。这就是我的话！”

突然，客厅里爆发出一阵可怕的咒骂声，还夹杂着其他的声响——砸椅子掀桌子，跟着是打斗，接着是一声痛苦的号叫。随后我便看到黑狗没命地往外跑，左肩上血流如注，船长紧追其后。两人的手上都握着出鞘的弯刀。

追到门口时，船长瞄准逃亡者狠命地砍去。如果不是被我们的大招牌挡了一下，这一刀准可以把黑狗劈成两半。直至今天，你仍然可以看到招牌下角还留有一个豁口。

这一刀也结束了他们两人之间的恶战。一旦到了大路上，尽管身上带着伤，黑狗仍然显示出了非凡的脚下功夫，不到半分钟就消失在了小山包后。至于船长，他就像中了邪一样站在那里，死死地盯着招牌。他揉了揉眼睛，转身进了屋。

“吉姆，”他说，“拿朗姆酒来。”他说话时差点儿摔倒，一只手撑在墙上才稳住了身子。

“你受伤了吗？”我大声问他。

“朗姆酒！”他又说道，“我必须离开这里！酒！酒！朗姆酒！”

我赶紧跑去拿酒，但刚才发生的这一切弄得我心慌手乱，结果我打破了一只杯子，把酒桶的龙头也堵上了。正当我渐渐回过神来时，我听到客厅传来了什么东西倒在地上的声音。

我跑进客厅，看到船长正仰面朝天地躺在地板上。这时，我母亲也被刚才那番叫嚷声和打斗声惊动了，跑下楼来帮我，和我一起把船长的头扶了起来。只见船长呼吸急促，双眼紧闭，脸色可怕。

“噢！天啊！我的天啊！”我母亲大声叫道，“我们店里竟然出了这样的事情！而你那可怜的父亲还病着哪！”

我们手足无措，不知该怎样救船长，也不知他究竟是怎么了，只是认定他和陌生人搏斗时受了致命伤。当然，我取了朗姆酒，想灌进他的喉咙，但他的牙关紧咬，怎么也灌不进去。因此，当看到来给我父亲治病的利维塞大夫推门进来时，我们别提有多高兴了。

“噢！大夫，”我们叫道，“我们该怎么办？他伤到哪儿了？”

“伤？根本没那么回事！”大夫说，“他和你我一样，什么伤都没有。这个人中风了，我早就警告过他。好了，霍金斯太太，你赶快上楼，尽量不要把这里的事情告诉你丈夫。我留在这尽力拯救这毫无价值的生命。吉姆，去给我拿一个脸盆来。”

我拿着脸盆回来时，大夫已经把船长的衣袖撸了上去，露出了他那肌肉发达的粗胳膊。只见他的胳膊上好几个地方都文着字，前臂上文着“鸿运高照”、“一帆风顺”、“比尔•本斯事事如愿”等，字迹工整、清晰。靠近肩膀的地方还纹了一幅图——一副绞刑架，上面吊着一个人。我当时觉得那文身非常有意思。

“他倒也是有先见之明，”大夫用手指摸着图案说，“现在，比尔•本斯先生，如果这是你的大名，让我们来看看你的血是什么颜色的。”

“吉姆，”大夫问，“你怕血吗？”

“不怕，先生。”我回答。

“那么，”大夫说，“你端着这个盆子。”他边说边拿起了他的手术刀。

被放了许多血后，船长才睁开眼睛，迷迷糊糊地朝四周看了看。他先认出了大夫，立刻就皱起了眉头，然后他又看到了我，仿佛放心了一点儿。但他的脸色突然大变，挣扎着要站起来，嘴里嚷着：“黑狗在哪里？”

“这里没有什么黑狗，”利维塞大夫说，“只有你仰面朝天地躺在这里。你放肆地喝酒，结果正像我告诉你的那样中风了。尽管我万分不愿意，刚刚我还是把你从坟墓里拉了回来。现在，本斯先生——”

“我不叫这名字。”船长十分恼怒地说道。

“我才不在乎呢！”大夫回答，“这是我认识的一个海盗的名字。我用这名字叫你可以省点儿事。我不得不告诉你的是，一杯朗姆酒不会要了你的命，但你喝了第一杯就会要第二杯、第三杯。我告诉你，如果你再不戒酒，你会没命的。你明白了吗？好了，现在，使把劲，我扶你到床上去。只此一次，下不为例。”

我和大夫费了很大的劲儿才把船长架到楼上，让他躺在床上。他的头耷拉在那里，就像要昏过去了。

“我再说一遍，”大夫说，“朗姆酒对你来说就是死神，我已经仁至义尽了。”

说完这句话，大夫就拽着我的胳膊，给我的父亲看病去了。

“这算不了什么，”大夫一关上门就对我说，“我给他放的血足以让他安静一阵子了。他要在床上躺一个星期，这对他和你都有好处。但如果他再中风，他就完蛋了。”

中午时分，我端着清热饮料和药来到船长的房门口。他还像我们离开他时那样躺在床上，只是身体稍稍往床头移了一点儿，看上去身体虚弱，神经紧张。

“吉姆，”他说，“这地方只有你还值得信赖。你知道我待你一向不错，每个月都给你4个银便士。现在，你瞧，我的情况很糟糕，身边一个亲人也没有。你会给我拿一小杯朗姆酒来的，是不是，伙计？”

“但大夫——”我刚开口就被打断了。

他立刻打断我的话，用虚弱的声音破口大骂起来。他说：“大夫们都是些饭桶。刚才那位大夫，他知道什么叫水手吗？我到过热得像烧化的沥青那样的地方，到过其他水手得了黄热病一批批死去的地方，到过地震闹得像大海在翻腾一样的鬼地方——那个大夫对这些地方知道多少？”

“我告诉你吧！我活了下来，靠的就是朗姆酒。对我来说，朗姆酒就是肉，就是水，就是朋友，就是老婆。要是我现在喝不到朗姆酒，我就像艘被风刮到岸上的老破船。我的血会溅到你身上，吉姆，还有那个饭桶大夫的身上。”

他又乱骂了一阵子，然后用哀求的口气对我说，“你瞧，吉姆，我的手指抖得多厉害，我根本没法让它们止住。我今天到现在还没有沾一滴酒呢！你听我说，那大夫是个十足的蠢货。吉姆，要是我喝不到一杯酒，我就会看到可怕的东西。

“我现在就已经看到了，我看到老福林特就在你身后的角落里，就像印出来一样清楚。要是我看到了可怕的东西，我就会撒野，就会捣蛋。你那位大夫本人不是也说过吗，一杯酒不会要我的命。我给你一英镑金币换一杯酒，吉姆。”

“我不要你的一分钱，”我说，“除了你欠我父亲的那些。我给你拿杯酒来，就一杯。”

当我把酒端给船长时，他急不可待地一把夺过去，一饮而尽。

“是的，”他说，“这下好多了。现在，孩子，那个大夫说我得在这破床上躺多久？”

“至少一个星期。”我回答。

“见鬼！”他大叫道，“一个星期！我可不能这样躺着。他们到时候准会把黑牌子给我送过来的，他们正在谋划如何对付我。那帮蠢货，他们保不住自己的东西就盘算着偷别人的。这是水手的行为吗？我可是节省惯了的，从不糟蹋自己的钱，也不会拱手相让。我要再捉弄他们一次，我可不怕他们。”

他边说边费力地挣扎着从床上爬了起来，使劲抓着我的肩膀，疼得我差一点儿要叫出来。他的两条腿动起来死沉死沉的。虽然他的话里仍然有一层不服输的意思，但他说话的声音却有气无力，与说话的内容形成了可悲的对照。他在床边坐好后，便停下来歇口气。

我正打算做点儿什么去帮他，他已经倒回了老地方，在那儿静静地躺了一会儿。

“吉姆，”他终于又开口说，“你今天看到那个水手了吗？”

“黑狗吗？”我问。

“对，黑狗。”他说，“他是个坏东西，但在背后指使他的人更坏。现在，要是我没能脱身，不管怎样，他们会给我送黑牌子。记着，他们要找的是我的水手箱。你骑上马，去找那个该死的大夫，告诉大夫让他带上所有的人去抓他们，他会抓住他们的，在本伯尔旅店抓住所有的老福林特船上的水手，年老的、年轻的，所有还活着的。

“我是老福林特船上的大副，只有我一个人知道那地方。老福林特在萨瓦那港告诉了我。那时他快死了，但你还不能告诉任何人，除非他们把黑牌子送到了我手上，或是你又看到了黑狗，或是看到一个独腿水手。吉姆……要特别提防那个独腿水手。”

“但是，船长，什么是黑牌子？”我问。

“那是一种通牒。如果他们送来的话，我会告诉你的。不过，吉姆，你一定得把你的眼睛睁得大大的，时刻留神。将来咱们可以平分那笔钱，我说话算话。”

他又东拉西扯地说了一通，声音越来越小。我把药递给他，他像孩子一样乖乖地吃了下去，嘴上却说：“假如说这世界上有哪个水手服过药的话，那就是我了。”

药服下去后不久，他终于昏昏沉沉地睡着了，我也就离开了他的房间。时至今日，我也说不准如果一切顺利的话，我会怎么行事。也许我会把一切原原本本地告诉大夫，因为我当时害怕极了，唯恐船长后悔向我坦白真相而把我干掉。

然而事情也就那么巧，我可怜的父亲在那天晚上很突然地离开了人世。我要忍受内心的痛苦，招待前来吊唁的邻居，安排葬礼事宜，还要料理店里所有的事务。种种这些把我忙得团团转，根本没有工夫去想船长的事，更别提怕他了。

第二天早晨，船长下了楼，像往常一样吃了早饭，只是吃得很少，但却喝了比平时多得多的朗姆酒。因为他绷着脸，哼着鼻子，自己动手从酒柜往外拿酒，谁也不敢去招惹他。到父亲下葬的前一夜，船长已经像往常那样烂醉如泥。当整个屋子都沉浸在一片悲恸中的时候，他居然不像话地唱着那首老掉牙的破歌。

虽然他身子很虚弱，我们却仍然非常害怕他，而利维塞大夫碰巧又被请去出诊了，自我父亲去世后就一直没有到我们家附近来过。我刚才说船长很虚弱，事实也确实如此，他看上去不像是在一天天康复起来，而更像是在一天天衰弱下去。

他“笃笃笃”地上楼，又“笃笃笃”地下楼；一会儿从客厅去酒吧间，一会儿又从酒吧间回到客厅；有时还会将鼻子探出门外去嗅嗅大海的气息。

他走动时要扶着墙，而且呼吸急促、费劲，就像是在攀登陡峭的山峰一样。他再也没有刻意和我说话，我相信他完全忘记了曾向我吐露过的秘密；然而他的脾气却越来越乖戾——如果再考虑到他那虚弱的身体，可以说他的脾气比以往任何时候都暴躁。

他现在只要一喝醉酒，就会拔出他的水手弯刀，将它放在面前的桌上，使别人都对他退避三舍。不过，他自己似乎不再关注周围的人，而是完全沉浸在自己的内心世界里，完全心不在焉。比方说，他有一次竟然尖着嗓子唱起了一首类似乡村情歌的曲子，让我们惊讶不已。那肯定还是他年轻时没当水手前学的。

整个情况就这样一直持续到葬礼后的第二天下午3时左右。那天下午天寒地冻，雾气腾腾，我在门口站了一会儿，伤心地想着我的父亲。突然，我看到有个人沿着大路慢慢走了过来。这个人显然是个瞎子，因为他用一根棍子“笃笃笃”地探路，眼睛上蒙着一个很大的绿色眼罩。

也许是上了年纪，也许是身体虚弱，这个人弯腰驼背，身上穿着一件硕大的带斗篷的旧水手披风，使他看上去完全像个畸形人。我这辈子还从来没有见过外表比这更可怕的人。

他在离旅店不远处站住了脚，扯开嗓子怪腔怪调地冲着他面前的空中说道：“哪位好心的朋友能告诉我这个可怜的瞎子，我现在到了什么地方？我为保卫祖国英格兰而献出了宝贵的眼睛。愿上帝保佑乔治国王！”

“我的朋友，你到了黑山海湾的本伯尔旅店。”我回答道。

“我听到了一个声音，”他说，“是个年轻人的声音。好心的年轻人，能把你的手递给我，领我进去吗？”

我伸过手去，那面目狰狞、说话客气的瞎眼怪物立刻牢牢抓住了我的手，就像虎头钳一样。我吃了一惊，想把手挣脱出来，但那瞎子胳膊一动，就把我拉到了他的跟前。

“现在，小子，”他说，“带我进去见船长。”

“先生，”我说，“请相信我，我不敢带你去见他。”

“哈哈，”他笑了，“原来如此！赶快带我去见他，不然我就扭断你的胳膊。”

他说着就扭了一下我的胳膊，疼得我大叫起来。

“先生，”我说，“我是为你好。船长不比从前了。他现在每坐在那里时，面前总是放着一把出鞘的弯刀。曾经有位先生……”

“好了，走！”他打断了我的话。我从来没听到过谁的声音像那个瞎子的那样凶狠、冷酷而又难听。我心中的恐惧已经盖过了刚才胳膊的疼痛。我立刻听从他的指令，径直穿过门向客厅走去。尚未痊愈的船长正坐在客厅里，已经醉得不辨东西。瞎子紧紧靠着我，一只铁腕牢牢抓着我不放，同时将身体的重量全都压到我的身上，弄得我都快顶不住了。

“把我直接领到他的面前，等他看得到我时，你就大声说：‘有朋友看你来了，比尔。’要是你不听我的话，我就让你尝尝这个。”说到这儿，他把我的胳膊狠狠扭了一下，疼得我几乎昏死过去。

瞎子就这样左一下右一下，吓得我早把对船长的恐惧抛到了脑后。于是我推开了客厅的门，颤抖着大声说出了瞎子刚才命令我说的话。

可怜的船长抬起头来看了一眼，刚才的醉意立刻飞到了九霄云外。他顿时清醒了过来，脸上的表情与其说是恐怖，不如说是绝望。他动一下想站起来，但依我看他已经是力不从心了。

“现在，比尔，坐在那儿别动。”瞎子说道，“就算我看不见，耳朵可是连一根手指颤抖的声音都听得到。公事公办。伸出你的右手。孩子，抓着他的右胳膊，把他拉到我的右手边来。”

我和船长一字不差地照办了。我看到瞎子将握着拐杖的那只手中的什么东西放在了船长的手心里，船长立刻将手握成了拳头。

“事情办完了。”瞎子说着就突然松开了我的胳膊，然后以令人难以置信的准确性和敏捷，三步两步地出了客厅，到了外面的大路上，我一动不动地傻站在那里，听着他那拐杖“笃笃笃”的声音消失在远方。

过了好一会儿，我和船长才回过神来。我赶忙松开一直抓着没放的船长的手腕。船长把手抽回去，飞快地看了一眼手心。

“10点钟！”他惊叫道，“还有6个小时，我们还来得及。”他猛地站起来。

但他刚站起来，身子就摇晃了一下，并用一只手卡着自己的喉咙。他摇摇晃晃地站了一会儿，然后发出一种奇怪的声音，整个身体向前倒在了地板上。

我立刻跑到他的身边，同时大声叫我母亲快来。然而我们再急也没有用，因为这突如其来的中风已经要了船长的性命，说来也怪，虽然我从未喜欢过船长，但我近来开始可怜他了，所以一看到他真死了，我便放声大哭起来。

这是我经历过的第二起死亡事件，而第一起死亡引起的悲伤还在我的心中记忆犹新。 2Pc30sWi4416Bq0wrxfeOYM2omHbaDHLVpEOHgaMOJ2sqIqHeVTmtPqcIHCTxF9B