导读

欧·亨利（1862—1910），出生于美国北卡罗来纳州格林斯波罗镇一个医师家庭。原名为威廉·西德尼·波特。美国著名批判现实主义作家，世界三大短篇小说大师之一，曾被评论界誉为曼哈顿桂冠散文作家和美国现代短篇小说之父。

欧·亨利的一生富于传奇性，在他当银行出纳员时，因银行短缺了一笔现金，为避免审讯，离家流亡中美的洪都拉斯。后因回家探视病危的妻子被捕入狱，并在监狱医务室任药剂师。

他创作第一部作品的起因是为了给女儿买圣诞礼物，但基于犯人的身份不敢使用真名，乃用一部法国药典的编者的名字作为笔名。1901年他提前获释，迁居纽约，专门从事写作。

欧·亨利的作品构思新颖，语言诙谐，结局常常出人意料，代表作有小说集《白菜与国王》《四百万》《命运之路》等。其中一些名篇使他获得了世界声誉。欧·亨利的作品有“美国生活的百科全书”之誉。

正当欧·亨利创作力最旺盛的时候，他的健康状况出现问题，于1910年病逝。

欧·亨利思想的矛盾和他作品的弱点，与他的创作环境有极大关系。即使在他已经成名，受到读者广泛欢迎的时候，他的生活也依然经常处于拮据状态。他曾经直言不讳地说：“我是为面包而写作的”。

欧·亨利本身是一个穷苦的人，因此他的文章主人公大多是一些贫穷的劳动人民。欧·亨利的小说之所以让人们喜欢，是因为他的小说，我们往往猜不出结果是什么，而真正的结果会让我们难以置信，这也说明了他丰富的想象力。

欧·亨利的短篇小说内容很多：其中多为描写一些小人物，描写美国西部牧场，描写那些死要面子，成天做白日梦的小职员，以及一些城市的骗子，对拜金主义者的嘲讽。

尽管欧·亨利对于社会现状总有不满，可他也没有放弃希望，因此，悲惨的故事和人物总会有一个相对比较好的结局，也让我们深深地体会到微笑里的辛酸，讽刺里的悲哀和无可奈何。

《麦琪的礼物》讲述的是为了给丈夫买一条白金表链作为圣诞礼物，妻子卖掉了一头秀发，而丈夫却卖掉了祖传金表给妻子买了一套梳子。尽管彼此的礼物都失去了使用价值，但他们从中获得的情感却是无价的。

《警察与赞美诗》这是一个令人觉得可笑的故事。主人公索比在冬天即将到来的时候，开始为进入他的冬季寓所，布莱克韦尔监狱作出努力。他使尽各种办法想让警察逮捕他，可是，均未成功。正当他受到教堂中赞美诗的音乐的感化，决定放弃过去的生活，重新开始时，却被警察抓了起来，“如愿”地被送到了监狱里。

《最后一片叶子》的主人公是年轻画家琼西。经过一夜凄风苦雨的吹打，第二天，常春藤上只剩下了一片叶子，那是最后的一片叶子了。忧郁无助的她凄凉地说，当最后的那片叶子凋落时，她也就死了。

楼下的一个穷苦的老画家不顾年迈体弱，冒雨在常春藤下的墙上画了一片藤叶。这位老画家一生不得意，但他总是说他会画一幅杰作的，就是这幅杰作，那片永不凋零的常春藤叶增强了她的精神力量，当年轻画家慢慢康复时，老画家却不幸染病身亡。

描写小人物是欧·亨利的短篇小说最引人瞩目的内容，其中包含了浓厚的人道主义精神。欧·亨利长期生活在社会底层，深谙下层人民的苦难生活，同时也切身感受过统治阶层制定的法律对穷人是如何无情。

因此，他把无限的同情都放在穷人一边。在他的笔下，穷人有着纯洁美好的心灵，仁慈善良的品格，真挚深沉的爱情。但是他们却命运坎坷，弱小可怜，孤立无援，食不果腹，身无居所，苟延残喘，往往被社会无情地吞噬。这种不公平的现象与繁华鼎盛的社会景象相映照，显得格外刺眼，其中隐含了作者的愤愤不平。